Toppmötet i Sega di Ala visar sig vara en straffande lekplats för många
Egan Bernal visade en spricka i rustningen för första gången i denna Giro d'Italia i går. Ineos Grenadier hade mobbad loppet fram till etapp 17, och sprungit sig före resten till en bekväm ledning i maglia rosa vid loppets andra vilodag. Men med toppmötet vid Sega di Ala fick vi en glimt av att det här loppet kanske inte är över än.
I slutet av etappen hade Bernals avstånd till andraplatsen i den allmänna klassificeringen, Bahrain Victorious Damiano Caruso, bibehållits, men det var de 50 sekunderna som skickades till Simon Yates från Team BikeExchange som kommer att ha varit oroande.
Britten drev iväg på den sista stigningen tillsammans med Deceuninck-QuickSteps Joao Almeida, och satte Bernal på bakfoten för första gången det här loppet. Bernal kunde helt enkelt inte matcha takten då han desperat klamrade sig fast vid lagkamraten Dani Martinez hjul. Du misstänker att om det inte var för Martinez så hade mer tid gått förlorad vid målgången.
Bernal var inte den enda förloraren. Astanas Aleksandr Vlasov förlorade 2 minuter och 30 sekunder till sina GC-rivaler medan EF Education-Nippos Hugh Carthy förlorade 3 minuter, vilket hämmade deras chanser till en pallplats i Milano på söndag. Sedan var det Trek-Segafredos Gulio Ciccone som startade etappen 6:e, 4 minuter efter och avslutade den på 10:e plats, 11 minuter sedan, efter en krasch tidigare i loppet.
Samma krasch var det som också slutligen avslutade Remco Evenepoels Grand Tour-debut när den unge belgaren gled längs en uppsättning skyddsräcken för att undvika ett spill framför honom. Han kämpade tappert till mål men drogs från loppet över natten på grund av sina skador.
Och ett ord till Dan Martin från Israel Start-Up Nation, hans seger gav honom in i den eftertraktade klubben av ryttare som har vunnit etapper på alla tre Grand Tours – en värdig vinnare.
Nedan är Chris Aulds bästa bilder från ännu en brutal dag på årets Giro:
