2012 års nationella mästare berättar om att gå med i Team Sky, tre trasiga skivor och skivbromsar
Cyklist: Du hade det största resultatet i din karriär förra säsongen när du vann Omloop Het Nieuwsblad. Hur kändes det att vinna ett så stort lopp?
Ian Stannard: Det var lite av ett landmärke. Jag hade en riktigt bra åktur på Strade Bianchi innan den och fortsatte framåt. Het Nieuwsblad är ett ganska stort lopp, så det var verkligen fantastiskt att prestera där och visa alla vad jag kunde göra. Jag hade tränat riktigt hårt under hela den perioden, så det var skönt att avsluta det med vinsten innan jag gick vidare till de större klassikerna. [Sedan den här intervjun vann Stannard Omloop Het Nieuwsblad för andra gången i februari.] Det hela såg bra ut 2014 – ända tills jag hamnade i det diket, verkligen.
Cyc: Ja, kan du berätta om kraschen vid Gent-Wevelgem?
IS: Vi hade precis gått uppför Kemmelberg, sedan Monteberg, och vi var på väg nedåt. Det fanns killar typ överallt, då, när det kom tillbaka, försökte jag komma tillbaka till fronten. På något sätt trasslade jag in mig i kabeln till någons bakväxel, och när han såg sig omkring [för att kontrollera] tog rörelsen mig ner. Det hände så snabbt. Det var ett slag och ett knas. När du väl har kraschat tillräckligt vet du vilka som är de dåliga – de du inte kommer att resa dig från, och jag visste bara att det var en av dem, även när det hände. Det var en smärta som jag aldrig har haft förut – massor av spasmer i magen och ryggen. Jag minns att jag gick igenom en liten checklista i mitt sinne: 'Huvud, okej; armar, OK; ben… skit, jag känner inte mina ben.’
Cyc: Vad hände efter det?
IS: Tja, först blev jag färjad till sjukhus i Belgien, och det var lite av en språkbarriär. Men de är uppenbarligen galna för att cykla och hade sett loppet, så när jag kom in var det som om de väntade mig. En av läkarna kom in och sa:’Det kommer att göra ont, men du kommer att kunna åka Roubaix!’ Sedan kom någon annan in och sa att jag verkligen hade tjatat. Sedan kom jag hem och det visade sig att jag hade brutit ryggen på tre ställen.
Cyc: Hur blev du bättre?
IS: Återhämtningen handlade egentligen om sängläge. För någon som är van vid att cykla fyra till sex timmar om dagen, såväl som allt annat som hör ihop med att vara en cykelförare, är det verkligen utmanande att leva som någon vars höjdpunkt för dagen är Homes Under The Hammer eller Dickinson's Real Deal. Jag tappade förmodligen cirka 20 000 tränings- och tävlingskilometer också – och jag kommer aldrig att få tillbaka dem. Tristessfaktorn var den mest utmanande biten, tror jag. Sedan började jag komma igång med träningen igen och det tog en och en halv månad innan jag började se lite kondition. En av mina första tävlingar tillbaka var Eneco Tour i Belgien, och medan jag kämpade för små bitar av vägen, som man gör i Belgien, var jag bara nervös som fan. Sedan kraschade jag igen på Tour of Britain, och det var min säsong 2014. Jag var tillbaka och tittade på Dickinsons Real Deal efter det.
Cyc: Du har varit med Team Sky sedan de startade, och 2015 kommer att bli lagets sjätte år. Känns det som en lång tid?
IS: Det gör det och det gör det inte. Jag är 27 nu, och när jag stannar upp och tänker på det känns det som en jäkla lång tid. Men ibland känns det fortfarande som att jag är 18 år och uppåt i Manchester, på akademin med Rod [Ellingworth], G [Geraint Thomas] och Swifty [Ben Swift].
Cyc: Trots att du var en akademiryttare som Under 23 blev du proffs med det belgiska laget Landbouwkrediet och tillbringade ett år med det italienska laget ISD. Hur var livet hemifrån?
IS: På British Cycling och akademin hade vi alltid Rod [Ellingworth] och alla som tittade över oss, så när jag gick därifrån var det en känsla av, "Wow, I'm free!" Men jag tror i vissa fall. på ett sätt som jag var för ledig, och det fanns dagar då jag inte skulle göra det om jag inte orkade träna. Det var en enorm lärorik erfarenhet eftersom jag alltid hade blivit guidad genom akademin av Rod: "Du borde göra det här, gör det", och sedan är du fri och du tappar den rutinen lite. Under mitt andra år borta på ISD insåg jag att jag var tvungen att lägga ner mycket mer arbete, sedan kom jag tillbaka till Team Sky och var omgiven av killar som [Juan Antonio] Flecha – människor som jag såg upp till när jag var ett barn – och när jag tittade på dem började jag tänka:”Wow, jag måste verkligen knoga här.” Sedan spiralerade det bara och det har lett till att jag är där jag är nu. Så om vi går tillbaka till din ursprungliga fråga, även om det har gått relativt lång tid, när vi pratar om det nu, så verkar det inte alls vara lång tid.
Cyc: Med dig själv och några andra brittiska ryttare har Team Sky ett potentiellt mycket starkt Classics-lag. Tror du att det skulle finnas något utrymme att byta huvudfokus från Grand Tours till Classics?
IS: Nej, egentligen inte, eftersom vi har Froomey och Richie [Porte] såväl som ett starkt klassikerlag, men det är en intressant blandning. Vi är fortfarande ganska unga relativt sett, om man tittar på Trek och Cancellara, eller Quick-Step och Boonen, och jag tror att Nieuwsblad förra året visade vad vi kan. Så förhoppningsvis kommer vi att ha lite bättre tur i år och verkligen lyckas få fram något ur påsen.
Cyc: Tror du att Team Sky gör allt de kan för brittiska talanger?
IS: Jag förstår varför folk kanske inte tycker det – kanske var bröderna Yates lite av en miss. Men vi har fortfarande många brittiska ryttare som är unga, som Luke Rowe, Josh Edmondson – vi har precis värvat Andy Fenn också. Men det är trevligt att ha andra britter i olika lag. Vi behöver inte alla vara på Team Sky. Vem vet? Kanske inte alla i Storbritannien vill åka för Team Sky heller.
Cyc: Tinkoff-Saxos chef Oleg Tinkov vill se ryttare göra alla tre Grand Tours. Med tal om UCI-reformer av racingkalendern, är detta en realistisk idé?
IS: Att göra en Grand Tour är ganska solid. Jag tror inte att folk riktigt förstår hur mycket det tar ur dig. Det finns inte många killar som kan göra två på ett år och vara där uppe på GC, speciellt om de inte har dragit sig ur den andra tidigt. Men tre? Jag tror att cykling är mycket renare än det var för år sedan, och du måste gå långt tillbaka i historien för att se killar prestera på alla tre av dem. Jag tror inte att det är genomförbart om du inte minskar längden på Grand Tours, sedan bara har så många bergstoppar och i allmänhet gör dem mindre tröttsamma. Att åka tre Grand Tours är ett enormt åtagande för alla professionella cyklister.
Cyc: Cykelbranschen i stort har blivit skivbromsgalen den senaste tiden. Vad tror du? Ser du dem någonsin infiltrera proffsleden?
IS: Du ser säkert argument för och emot, men jag fick åka på några Shimano och jag tyckte att de var fantastiska. De har också en del att spela i utvecklingen av sporten. Jag menar, fälgbromsar, hur länge har de funnits? Mountainbikes och cyclocrosscyklar har redan gjort bytet, så jag tror att det bara är en tidsfråga – kanske när Campag har sorterat en hygglig hydraulisk skivbroms. Folk säger att det kommer att finnas en rad problem med värme eller bromsar som bleknar, men när du tänker på det, när du cyklar i vått tillstånd har du inget av det – och det kommer inte att finnas någon eftersläpning i bromsningen tid. Jag tror att det finns argument för båda sidor men personligen skulle jag vilja se dem i sporten.
Vi pratade med Ian Stannard under spårserien Revolution. För mer information, besök cyclingrevolution.com
