Endagsklassikern Ian Stannard sätter stopp för sin karriär vid 33 års ålder
Storbritanniens bästa slutare i Paris Roubaix Ian Stannard har tvingats till förtidspension på grund av reumatoid artrit.
Den 33-årige före detta nationella mästaren har kämpat med det autoimmuna tillståndet under de senaste 12 månaderna, vilket i slutändan tvingade honom att ta tid på sin professionella karriär.
'Det är en besvikelse att behöva sluta så här men det är helt klart det rätta beslutet för min hälsa och min familj', sa Stannard i ett uttalande från Ineos Grenadiers.
'Vi har undersökt alla alternativ i år för att hantera mitt tillstånd, och teamet har varit där med mig hela vägen. Jag började hoppas att jag skulle kunna hantera problemet under lockdown, men så fort jag återvände till racing visste jag att min kropp inte skulle kunna prestera på någon nivå längre.'
Teamläkaren Richard Usher lade till ett sammanhang till Stannards tillstånd och sa: 'Ian fick diagnosen reumatoid artrit för 12 månader sedan. Det har orsakat honom kraftig inflammation i lederna och Ian har haft ont i handleder, knän och vrister.
'Vi har provat olika behandlingar men till slut har Ian tagit det bästa beslutet för sin långsiktiga hälsa.'
Den Essex-födda ryttaren kommer tidigt att närma sig sin karriär efter 14 år som professionell ryttare. Stannard kommer att bli mest ihågkommen för sitt decennium med det brittiska WorldTour-laget Ineos Grenadiers, tidigare Team Sky, till vilket han var en av ryttarna som gick med i laget vid starten 2010.
En av de största brittiska endagsklassikern genom tiderna, Stannard kan räkna två Omloop Het Nieuwsblad-segrar bland sina palmares tillsammans med tredje plats på både E3 Harelbeke och Paris-Roubaix.
Hans finaste ögonblick kom vid 2015 års Omloop Het Nieuswblad när han lyckades övertrumfa och övertrumfa Etixx-QuickStep-trion Niki Terpstra, Tom Boonen och Stijn Vandenburgh till en minnesvärd seger, ett resultat som Stannard räknar ner som sin bästa.
Vid sin pensionering hyllade teamchefen Dave Brailsford Stannards osjälviska ansträngningar under det senaste decenniet och hans förmåga att prestera på några av cykelsportens tuffaste lopp.
'Ian är en ryttare som ger så mycket till loppet och sina lagkamrater och vi vet alla att han alltid lämnar allt där ute på vägen, sa Brailsford.
'Han är en av de hårdaste, tråkigaste åkarna som finns, oavsett om han tävlar hårt på Belgiens kullerstenar eller går i fronten i Tour de France. Han har varit en central del av vårt lag sedan dag ett och vi kommer att sakna honom, men han kan stolt se tillbaka på en karriär som har fångat den sanna andan i vår sport och glada så många brittiska cykelfans.'
