Dålig planering, olyckliga omständigheter eller ignorering av damcykling? Nyckelpersoner får säga sitt. Foto: Masselis, Flanders Classics
Helgens Omloop Het Nieuwsblad slog till rubrikerna på oväntade sätt när Nicole Hanselmann, på en soloavbrott i lördagens damlopp, tog tag i ett långsamt rörligt herrfält efter 30 km, vilket fick funktionärerna att tillfälligt neutralisera damloppet, tills gapet hade breddats.
Den holländska mästaren Chantal Blaak satte senare in en kraftfull och perfekt tajmad attack mot Muur van Geraardsbergen för att vinna damloppet, och även om Hanselmann var filosofisk över att sluta på 74:e plats, ifrågasatte vissa tävlingsorganisationens beslut i det. ögonblick, medan andra kallade det "sexistiskt".
Hanselmann, en schweizisk ryttare som tävlar för Team Bigla, skrev på Instagram:
Det var den första Spring Classic i Belgien, och damernas 123 km-lopp hade startat bara 8-10 minuter efter att herrarna gav sig av på sin 200 km-bana.
Arrangören sa att den lilla luckan var avsedd "att behålla de många fansen och den trevliga atmosfären på startplatsen" för båda elitloppen.
Omloop-arrangören tillskrev senare den eventuella fem minuter långa neutraliseringen som "på grund av ett mycket långsamt herrlopp", som ibland sjönk under 30 km/h.
Iris Slappendel, grundare och ordförande för Cyclists' Alliance, som representerar professionella kvinnliga cyklister, sa att medan kvinnorna hon hade pratat med från loppet förstod beslutet, kunde överlappningen kanske ha förutsetts.
'Kvinnor är en annan körstil än män: eftersom det är kortare, kvinnor startar fullt gas, medan män börjar långsamt [eftersom deras lopp är längre], sa hon till Cyclist.
Hon hoppas att det är en "lärande upplevelse" för arrangörer. "Kvinnornas lopp är snabbare och blir snabbare för varje år, och det är upp till arrangörerna att lägga märke till det", sa hon.
Även om den här typen av evenemang inte är vanligt förekommande hamnade förra årets UCI Gran Fondo-evenemang, Tour of Cambridgeshire, i kaos när kvinnliga tävlingsdeltagare gick om sportiga ryttare som hade startat före dem.
ToC-arrangören sa att "400 män som gick i 40 km/h" i sporttävlingen hade kommit ikapp dampelotonen föregående år, även om enligt tävlingsdata bara 35 sportiga män hade överskridit 26 km/h.
Molly Weaver, tidigare professionell cyklist och damcyklist, sa att även om hon ansåg att Women's Omloop-incidenten var "enbart ett misstag i eftertanke och planering", är det "ännu ett exempel på bristande respekt för dampelotongen. '
'Även om detta i sig är ett isolerat exempel, tror jag att det uppmärksammar en större fråga om de förutfattade (och felaktiga) idéerna om kvinnlig racing, sa hon. För mig är det ganska uppenbart att kvinnorna skulle tävla snabbare över de första kilometerna av ett lopp som detta enbart på grund av den kortare tävlingsdistansen, så detta är resultatet av arrangörernas automatiska antagande att kvinnorna skulle vara långsammare.
'Åtminstone är det en bristande kunskap om damracing.' Weaver tillade att dålig organisation riskerar att förringa effekterna av dubbla race-starter.
'Kvinnorna verkar förbli ett sidoprogram eller en eftertanke mycket av tiden. Dampelotongen har gång på gång bevisat att den förtjänar mer. Vad vi behöver är en förändring mot sann paritet, och detta börjar med tankesättet hos dem som har makten att inleda verklig förändring.'
Lara Kazakos, Rapha Pro-teamets marknadsföring, påpekade att medan damloppsvinnaren fick €420 (av en total damprispott €2 695), fick vinnaren av herrloppet €16 000 av en total tävlingspott på €40 000, där alla manliga ryttare som placerade sig 10-20:e får €400.
Hon sa: Detta beror på vilken ras du föredrar, herrarnas eller damernas - förmodligen vilket rasresultat kommer du att påverka mindre, men vem vet vilka kriterier de använde för tillfället.
'I det här scenariot skulle du enligt min mening ge företräde åt kvinnorna på grund av hur deras ras utvecklades.'
Fd pro cyklist, aktivist, författare och filmskapare, Kathryn Bertine, sa till Cyclist att arrangörernas beslut representerade en "uppenbar ignorering av kvinnor".
Hon sa: 'Det här är absolut sexistiskt och skamligt. De förändrade damernas ras fullständigt, och det här är historien som försvann i den globala bevakningen.'
Bertine skulle vilja se ett större startgap mellan män och kvinnor i framtiden, eller ett kortare herrlopp så att männen åker snabbare. Bertine antyder också att mäns lopp under omständigheterna kunde ha neutraliserats för att tillåta kvinnorna att köra om, vilket har hänt vid enstaka tillfällen tidigare.
Slappendel tror dock att arrangörerna tog det enda beslut de kunde under omständigheterna. Att säga att herrarnas ras måste neutraliseras är meningslöst; det är omöjligt, sa hon.
'Om du vill ställa hela husvagnen vid sidan av vägen, och hela herrpelotongen, måste du neutralisera herrloppet i minst 30 minuter och sedan kommer de att fånga kvinnorna mycket snart.'
Slappendel berömde tävlingsarrangörerna för att de anordnade presentationsceremonier för kvinnor och män tillsammans, för att öka uppmärksamheten i media och för att de livestreamade evenemanget online, och lade till: "Jag tror att den här organisationen försöker göra sitt bästa för racing för kvinnor."
Omloop Het Nieuwsblad-arrangören sa i ett uttalande: 'Flanders Classics har sedan många år tillbaka strävat efter jämlikhet för alla deltagare.
'I normala förhållanden rider männen snabbare än kvinnorna och avståndet ökar gradvis. I år var dock herrarna långsammare än vanligt i början av loppet.
'I framtiden kommer organisationen, i samråd med alla myndigheter, att överväga att låta damloppet starta några minuter senare än årets, för att undvika konflikter mellan herr- och damloppet.
'Flanders Classics är fortfarande engagerade i en gemensam lagpresentation och start och att främja damcykling i allmänhet.'
UCI sa att Raceorganisationer kan dra nytta av att använda samma bana för flera tävlingskategorier, så att de kan dela den befintliga baninfrastrukturen. Men om tävlingar riskerar att överlappa, kan en neutralisering krävas för att förhindra att åkarna och tävlingskonvojerna blandas ihop.
'UCI kommer att arbeta med tävlingsorganisationer för att begränsa denna typ av händelser i framtiden.'
År 2009 tog damelitfältet herrloppet i Philadelphia International Classic med 21 mil kvar, efter fem minuters startunderskott. Elitloppet för herrar neutraliserades tillfälligt tills damerna kom i mål.
Under 2016 hölls elitmän i RideLondon-evenemanget uppe i 22 minuter efter en allvarlig krasch i det tidigare sportevenemanget.
