Rapha Pro Team Shoes är nästan det perfekta paret av sparkar och innehåller en del intressant ny materi alteknik
Rapha är inte främmande för skomarknaden, men de helt nya Rapha Pro Team Shoes bryter ny mark med ett nytt material som är unikt för varumärket: Powerweave.
Ja, kom ihåg det namnet gott folk, för (a) Powerweave är inte som vanliga tyger och (b) Rapha kommer att använda det i en hel hög med nya kläder som kommer att släppas senare under året, vilket Raphas designchef, Maria Olsson, säger att de kommer att "revolutionera" saker som den ödmjuka bibshorten. Så vad är Powerweave?
Tja, för det första är det namnet på det vävda materialet som består av Pro Team Shoes ovandelar. För det andra, säger Olsson, Powerweave är inte ett tyg du kommer att se någon annanstans i cykelindustrin, eftersom det har utvecklats i samarbete med "världsledande vävspecialister Avery Dennison". Även om proffsteamen kan se ut som en Giro Empire- eller Fizik Infinito-sko, är de faktiskt ganska olika, eftersom dessa skor är stickade medan proffsteamen är vävda.
Skillnaden är att vid stickning slingras ett enda garn för att göra tyg, medan det vid vävning är två garn som korsar varandra för att bilda tyg.
Varför är detta viktigt? Jo, säger Olsson, eftersom vävda grejer i grunden har högre upplösning, dvs fler trådar per tum, och därför kan göras mer detaljerade för mönster och, mer är poängen, kan göras för att skapa mer komplexa strukturer som är mycket mindre benägna att töjas eller nötas.
Tänk på en gobeläng kontra en ullig tröja… Pro Team-skorna är i grunden Bayeux.
Så spelar det någon roll? Rapha tror att det gör det, och även om jag inte tänker prata ner de stickade skorna – jag gillar snarare mina Giro Empires – håller jag väldigt mycket med om Rapha och Olssons marknadsföringsspel. "Komfort" och "styvhet" dyker upp mycket, och det med rätta.
(För övrigt har du förmodligen aldrig hört talas om Avery Dennison, men om du någonsin har använt en klibbig etikett kan Avery Dennison ha gjort det, eller om du någonsin har haft otur för att bli skadad i en krigszon kan ditt sår ha bandagerats i ett av dess förband.)
Testridning
På samma sätt som folk klämmer ihop bromsar och lyfter cyklar kan jag inte låta bli att ta upp ett par nya skor och försöka böja dem. Med proffsteamen finns det absolut inget att ge, det här är seriöst hårda sparkar.
Rationalen är förstås att styvhet alltid är lika med kraft – eller åtminstone effektivitet, eftersom det tar energi att böja en sula och det är energi som inte läggs på att vrida pedaler. Jag ansluter mig generellt till den teorin, även om en styv sko som en varning verkligen måste sitta särskilt bra annars blir den snabbt obekväm, fötterna har liksom ingenstans att ta vägen. Lyckligtvis är Rapha lika bra som ordet, och de där vävda överdelar gör verkligen hela skillnaden.
Sulans kontur hjälper förstås, som har en djup hälkupa och snyggt utformad fotvalv, och innersulorna ovanpå gör ett tillräckligt bra jobb för att ge en touch av dämpning. Men ur mina fötters perspektiv kommer komforten från ovandelen, som har en underbar blandning av styvhet och formbarhet, som formar sig efter mina fötter men samtidigt kramar ner dem i skon för den där "låsta" känslan.
Förslutningarna är Boas – varför gå någon annanstans verkar det som – och de gör jobbet med att dra åt skon bra, efter att ha varit hänsynsfullt placerade för att ge jämnt tryck. Men redan innan du gör upp skorna känns de nästan påpassade, vilket återigen talar om hur ovandelen fungerar.
Andra stickade skor har samma effekt som jag har funnit, på ett sätt som syntetiskt läder eller mikrofiber inte är så bra, eftersom de materialen är ganska styva. Jag skulle dock riskera att säga att densiteten av väven här ger en varmare sko som är potentiellt mer vattentålig och mindre benägen att spruta upp vatten som andra stickade skor.
Med det sagt, medan Rapha beskriver Pro Teams som "året-runt"-skor, det vill säga inte bara lätta sommartofflor, och även om de är bra och varma och har en hydrofob beläggning, skulle jag titta på ett annat par om regn var vid horisonten. Dessa väter ut mer än andra par icke-stickade/vävda skor jag har provat.
Köp Rapha Pro Team-skorna från Rapha här
Slutsats
Det är naturligtvis svårt att direkt rekommendera en sko eftersom passform är en så personlig sak, men jag kan inte se att många har klagomål på den övergripande passformen hos proffsteamen; designen lämpar sig så väl för att rymma olika fotformer (jag är stolt ägare till flera bunions, mest från andra cykelskor anser min GP, och Pro Teams var modellen för komfort trots dem).
Men det kommer alltid att finnas priset och även livslängden. Det slutar alltid med att jag skaver höger tå på mina skor av att jag upprepade gånger snärtar runt min kloss för att fästa den, och jag undrar om Pro Teams tyg är mer mottagligt att bära i det här området.
Vad jag kategoriskt kan säga är att sulans alltför höga polering gör repor så mycket mer uppenbara – och så mycket mer sorgliga, även om du aldrig riktigt ser sulan så vem bryr sig?
Köp Rapha Pro Team-skorna från Rapha här
Och att tungan, åtminstone för mig, är ungefär 5 mm för lång, eftersom den trycker ner i ett litet veck precis ovanför mina tår, vilket även om det inte är obekvämt irriterar, och får tänka på att jag kan jobba med tungan ner eller ge den större slitsar upptill (hur lämpligt detta är vill jag inte säga).
Men, i slutändan är det här små grejer för en sko som gör allt den lovar. Pro-teamen är så bekväma, de är så stela. Åh ja, och de ser också helt fantastiska ut, vilket egentligen är det viktigaste ändå. Ta på dig Powerweave bibshorts!
