Prova har tänjt gränserna för cykeldesign med blandade material och 3D-utskrift för att skapa en av de bästa specialbyggen som finns
Precis när varje avancerad cykel tycks konvergera till samma stil – semi-aero-rörprofiler, tappade sätesstag, skivbromsar, helt integrerade kablar – kommer tre i snabb följd för att lindra denna ofta briljanta men vardagliga förutsägbarhet.
Nyligen hade jag turen att testa den vackra Cicli Barco XCR; några månader tidigare recenserade jag den perfekt balanserade Argonaut Road Disc; den här månaden får jag redan separationsångest när jag tänker på att jag måste lämna tillbaka Prova Speciale till dess tillverkare, Mark Hester.
Melbourne-baserade Mark Hester odlade ett långt CV inom fordonsteknik innan han lanserade Prova för tre år sedan. Förutom grundare och ägare är Hester även Provas huvuddesigner och tillverkare, även om han har lite hjälp från några robotkompisar, ett 3D-utskriftsföretag i Nya Zeeland och ett annat i form av Bastion Cycles, baserat i verkstaden bredvid.
För det ändamålet är Speciales sätesöverdel 3D-tryckt 6-4 titanium, designad av Hester och tillverkad av Bastion, medan sadelrörsklustret, bakre dropouts, skivfäste, interna routingportar och sadelstolpshylsa är designade av Hester och tryckt i Nya Zeeland från 15-5PH rostfritt stål.
De här delarna är sömlöst silverlödda in i ramen – faktiskt så sömlöst att jag bara tar Hesters ord för det att sätesklustret och toppröret inte är ett stycke. Sammanfogningen är verkligen osynlig.
Största delen av ramen är gjord av snyggt TIG-svetsat Columbus XCr rostfritt stål plus ett Reynolds 953 rostfritt topprör, v alt för sin ovala profil (som Columbus inte erbjuder) och specialbearbetade huvudrör i stål. Sedan är det det där kontrasterande sätesröret i kolfiber.
‘Sitsröret stöts med hjälp av en extern form och en inre blåsa som har samma komprimering som en autoklav men tillåter variabel väggtjocklek, säger Hester.
'Detta är avgörande för att designen har en så minimal sätesöra: väggtjockleken i kol minskar gradvis bort från sätesöglan och BB, vilket sänker toppspänningen vid övergången från kol till stål.'
Så förutom att vara lättare än stål alternativet och lägga till följsamhet, ger kolsätesröret lättare tryckta delar och en starkare ram. Men varför bry sig överhuvudtaget med 3D-printade delar?
Tja, de ser väldigt fina ut för en sak, men de är också mer "avstämbara" än traditionella gjutna eller bi-laminerade klackar eftersom bitarnas väggar är en ihålig gallerstruktur, vilket gör att Hester kan ställa in specifik styvhet och flexegenskaper.
Men det viktigaste är att tryckta delar gör att Hester kan leka med sådant som däckfrigång och kedjestagslängd, och att bygga med verkligt anpassad geometri. Varje tryckt del kan ändras minutiöst i sina vinklar för en given ram.
Svårt att mäta
Att testa anpassade geometricyklar är tufft eftersom det som fungerar för mig inte nödvändigtvis passar dig. Men det är att missa ett knep. Den objektiva recensionen kommer i form av "lever den upp till korten?", och om svaret är "ja" så finns det all anledning till att Mark Hester skulle kunna leverera en cykel som är lika perfekt för dig som den här är för mig. Vilket den här cykeln absolut är.
Den här Speciales grundläggande geometri är baserad på en cykelpassform från Aidan Hammond på Bike Fitting Ireland, som gjorde mig redo för en anpassad FiftyOne i nummer 75. Men det finns några justeringar.
Efter att ha diskuterat min brist på crit-racing, sänkte Hester BB-höjden till 75 mm (baserat på tanken att min körstil inte skulle riskera att pedalstöt från att luta sig djupt och trampa genom hörn), ökade gaffelspåret till 59 mm – upp från FiftyOnes 53 mm – och minskade hjulbasen från 992 mm till 984 mm. Specialen byggdes dock med mycket liknande stack och räckvidd.
Det skapade en plattform som, mycket som jag minns med FiftyOne, bara kändes rätt. Efter att ha vinklat stängerna fanns det inget mer att sätta upp. Till och med sitthöjden var förinställd helt rätt.
Med en lägre vevstång, och därmed lägre tyngdpunkt, och långa gaffelspår, gick Speciale ner som en nöjesfärd, men med tanke på den korta hjulbasen kändes den skicklig och lyhörd och svängde genom kurvor med självkänsla.
Vad mig bekymrad är alla dessa stora fästingar för specialcykeln. Jag är nöjd nog med de flesta ramar på 55 cm/56 cm med tanke på rätt skaftlängd och distanser, men Prova gör argumentet för att anpassade cyklar är lite trevligare att köra.
Men det som lyfter Speciale över och bortom alla cyklar jag har kört, lager eller anpassade, är precis hur bekväm den är. Den här grejen kryssar inte bara, den bokar presidentsviten på QE2 och ligger på en fri bar.
Visserligen ligger QE2 nu som ett flytande hotell i Dubai, och du kommer att behöva pengar i Dubai för att köpa Prova Speciale. Men faktum kvarstår att detta är den absolut bästa cykeln jag någonsin kört, men utan att kompromissa med styvheten – som den har gott om – eller för mycket i vikt.
Ramen väger 1,65 kg men det inkluderar sätesöverdelen, och även om den totala konstruktionen är 7,99 kg, kan den vara mycket lättare. Zipp-hjulen är snabba men på 1, 530g inte särskilt lätta; sadeln sparar inga påkostade kostnader, lackerad i specialläder av andra australiensiska outfiten Busyman. Plus att den här saken har skivbromsar och 28 mm däck (den kan passa upp till 32 mm).
Med det sagt, den här cykeln kan vara ännu bekvämare. Ramens exakt balanserade styvhet/flex är sådan att den framhäver den alltid så lite pratlande kanten på den parade Enve-skivgaffeln, vars styvhet ger stor precision i kurvor men ibland blir märkbar genom händerna på surriga vägytor.
Jag nämnde detta för Hester och han sa att han potentiellt kommer att skapa sin egen gaffel. Och det är verkligen den enda kritik jag kan framföra här.
Med tanke på att åkkänslan är omöjlig att kvantifiera, måste du bara ta mitt ord för det. Återigen, för över 11 000 £ hoppas du att du ska trivas med den.
Kostnaden för cyklar är en oändlig källa till diskussion bland cyklister, men det här är toppspecifikt i alla avseenden och kostar inte mycket mer än många vanliga standardcyklar. Bara här får du allt byggt upp just för dig, och så kommer du verkligen att få något helt unikt.
Spec
| Frame | Prova Speciale |
| Groupset | Sram eTap AXS HRD |
| Bromsar | Sram eTap AXS HRD |
| Kedjeset | Sram eTap AXS HRD |
| Cassette | Sram eTap AXS HRD |
| Bars | Zipp SL-70 Ergo |
| Stem | Zipp SL Speed |
| Siddel | Prova-sätesöverdel i titan |
| Sadel | Custom Selle Italia Flite |
| Hjul | Zipp 303 NSW Disc, Vittoria Corsa 2.0 28mm däck |
| Vikt | 7,99 kg (55 cm) |
| Kontakt | provacycles.com |
