Inte den lättaste, snabbaste eller mest bekväma (trots sin vibrationsdämpande gaffel), men har en underbar åkkänsla och en vacker finish
Kommer du ihåg Citroën CX, den där 1970-talsbilen som ville vila på huk när den parkerades men som skulle resa sig upp på sin hydropneumatiska fjädring när motorn startade? Tanken var att detta gav bilen en ultrasmidig körning, fjädringssystemet självnivellerande oavsett last eller terräng.
Fantastiskt nog fann CX stor fördel i hästkapplöpningskretsar eftersom massiva TV-kameror kunde monteras på taket och bilen köras längs banan utan att ge skakiga bilder.
Medan jag skulle sluta med att förklara Time Alpe d’Huez 01 till Citroën CX i den moderna cykelvärlden, finns det faktorer som får mig att minnas bilen.
Den verkar ha en personlighet som är förtjusande och omisskännligt fransk, och ändå som CX kanske inte är riktigt vad den verkar.
Något lite annorlunda
Time hävdar att Alpe d'Huez 01 (inte att förväxla med den lägre nivån Alpe d'Huez 21) är den "lättaste cykel som Time någonsin har skapat".
Dess ramvikt på cirka 840 g är knappast anmärkningsvärt, men den är fortfarande konkurrenskraftig, särskilt med tanke på att den kompletta cykeln kommer ut på 7,68 kg (stor), komplett med hjul med djupa sektioner och en gruppuppsättning i andra klass. Det är också en cykel med några udda designelement.
Sadelstolpsklämman är ganska jordbruksmässig, utan några särskilda åtgärder har vidtagits för att vare sig integrera den eller göra den till en del av ett övergripande dämpningssystem – säg genom att placera den längre ner i stagen för att uppmuntra flex.
Det patenterade "Quickset"-headsetet är en annan intressant funktion, med lagerförspänningen inte med hjälp av en topplock och styrtapp utan från en ring som träs på styraren (japp, en gängad styranordning, minns du dem?) och i ett urtag på toppen av huvudslangen, som kan repareras med ett speciellt medföljande verktyg.
Ändå är det en sak som sticker ut mest när det gäller je ne sais quoi: Time’s Aktiv-gaffel. Inuti det högra gaffelbenet finns en "tuned mass damper", ett litet metallblock som kan svänga metronomliknande på en bladfjäder fäst vid gaffelspetsen.
Tanken är att vägstötar får massan att röra sig, vilket leder till vibrationer innan de når förarens händer. En gummielastomer inuti hjälper denna process ytterligare, samt förhindrar smällar eller klunkar.
Det är en bra idé – liknar konceptet det system som används för att stoppa jordbävningar som välter höga byggnader – men det kostar pengar."Aktiv-gaffeln kan avleda 30 % mer vibrationer än vår klassiska gaffel", säger Xavier Roussin-Bouchard, Time's FoU-direktör, "men den tillför 200 g. Problemet är att lättviktscyklar inte har tillräckligt med rammassa för att hantera vibrationer och vara bekväma, så det här är vår lösning.’
Roussin-Bouchard säger att den extra vikten är värd det för den extra komforten, men jag är mindre övertygad.
(Som en del säger han också att Quickset-headsetet är utformat för att göra stamunderhåll möjligt utan att blanda sig i lagerförspänning, vilket jag är ännu mindre säker på. Jag har aldrig haft sådana problem med ett vanligt headset, även om jag medger att Quickset är väldigt snyggt.)
Å ena sidan ser Aktiv-elementet på gaffeln, som kan ses vid utbuktningen på det nedre högra benet, bra ut och balanserar utsprånget av skivans bromsok på andra sidan (som för övrigt är anledningen till att gaffeln bara har en dämpare i ett ben – bromsokets montering gör att det inte finns plats för två).
Det fanns dock inget med Alpe d’Huezs åkkvalitet som öppet ropade komfort. Som sagt, det är inte en obekväm cykel, och den är enastående på ett antal andra avdelningar.
Joy to bestride
Avslutningen på Alpe d’Huez är fantastisk. Time gör det i sin fabrik i Frankrike med hjälp av "resin transfer moulding"-processen (RTM), där torra kolfibrer vävs samman som en strumpa, dras över en dorn och sätts i en form.
Epoxiharts injiceras sedan i formen för att blöta fibrerna innan värmehärdning (i motsats till att lägga epoxiindränkta 'pre-preg' kolfiberskikt i en form).
Den glada biprodukten är väven du kan se genom lacken, särskilt eftersom dess anledning till att vara där främst är strukturell, till skillnad från andra tillverkare som ofta sveper in "rå" färdiga ramar i ett estetiskt lager av pre-preg. Det är ganska vackert i form-följande-funktion sätt.
Time anser att RTM är ett starkare och mer exakt sätt att tillverka kolramar eftersom de enskilda fibrerna är mycket längre (pub-quizzare kan njuta av att veta att cirka 3 km fiber går in i varje Alpe d'Huez-ram).
Men vad Time än har gjort har den skapat en cykel som känns helt stensäker – så mycket att jag tog den terräng vid ett antal tillfällen. Sorry Time.
Saken är den att Epping Forest är på en av mina testslingor och har några tekniska men inte superknotiga spår, och med Alpe d'Huez's solida känsla och 25 mm däck verkade det bara vilja gå in i träd.
Det här är naturligtvis inte en gruscykel, och jag skulle skynda mig att säga att den här typen av beteende inte stöds av Time, men med tanke på att det är en redan ganska lätt cykel och den har skivbromsar, gjorde den inte hälften känna dig snabb och desperat kapabel över hårt packade stigar och rotströda partier. Kort sagt, det var jävligt roligt och jag skulle göra om allt igen om jag hade chansen.
Det tjänar också till att visa var Alpe d'Huez styrkor ligger. Med det menar jag att det finns mycket mer med den här cykeln än vad som först verkar eftersom jag, ärligt talat, till att börja med tyckte att Alpe d'Huez var något oinspirerande. Inte fantastiskt lätta eller snabba uppför sluttningar, inte aero-cykelsnabb, bara mitt på vägen.
Ju mer jag trampade på den dock, och ju mer varierande och hålbeströdda vägytorna blev, desto mer lyste cykelns karaktär igenom.
Den karaktären är en av bastant förfining: bastant i betydelsen sammanhållningsstyrka – mycket styvhet med en viss grad av flexibilitet för att underlätta väghållningen – men förfining när det gäller polerad styrning och stadig nedstigning. Det här är verkligen symbolen för en racercykel med "säker hantering".
På ett cirkulerande sätt tar detta mig tillbaka till Citroën CX. Även om du inte skulle filma hästkapplöpningar från Alpe d'Huez, gör den på något sätt mer än den tänkt sig, kanske till och med av en slump.
Men det som inte är en olycka är omtänksamheten och den franska stilen som genomsyrar varje perfekt korsvävd fiber i dess väsen. Det är en cykel som försöker göra något annorlunda och i huvudsak lyckas den väldigt bra.
Spec
| Frame | Time Alpe d’Huez 01 |
| Groupset | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Bromsar | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Kedjeset | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Cassette | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Bars | Time Ergodrive |
| Stem | Time Monolink |
| Siddel | Time carbon |
| Sadel | Selle San Marco Aspide Superleggera |
| Hjul | Zipp 303 Firecrest Disc, Continental GP4000S II 25 mm däck |
| Vikt | 7,68 kg (stor) |
| Kontakt | time-sport.com |
