Inför helgens nationella Cyclocross-mästerskap ser Tom Pidcock fram emot resten av sin säsong och lopp som han hoppas vinna
Tom Pidcock kommer att ta startlinjen för söndagens Cyclocross National Championships som U23-försvarande mästare, men en formatändring innebär att det kan bli ett helt annat lopp än förra årets i County Durham, där den begåvade tonåringen gick bort för att en solovinst.
Den här säsongen har både herr- och dam U23-ryttare kastats in med sina respektive elit. Detta har inneburit att det finns mer tid i varje lopps schema för att ta itu med en obalans mellan könen när det kommer till antalet kategorier som tävlas av kvinnliga ryttare – även om Elites fortfarande inte får tävla en hel timme som männen.
Som sådan kommer den 19-årige Pidcock att vara tillsammans med mycket äldre ryttare på startlinjen i det sista loppet på Nationals, men vad han beträffar finns majoriteten av talangerna bland de U23-kontingent.
'Jag skulle säga att under 23 är favoriter till vinsten, säger han till Cyclist från ett träningsläger i Girona, innan han listar en rad unga brittiska cyclocrosstalanger.
Ryttarna kommer att ta sig an den specialbyggda banan vid Cyclopark nära Gravesend i Kent, ett parcours som Pidcock inte har tävlat förut.
'Jag är inte bekant med det, men det kommer inte att ta lång tid att bekanta mig med 1,5 km-banan eller vad det nu är, säger han.
För någon som det tycks vara så lätt att vinna – oavsett om det är på en cyclocrossbana eller slå Tour de France-mästarna till toppmål på vägen – skulle det vara lätt att bli självbelåten, men Pidcock tar Nationals på största allvar, och mer än han kanske någon annan ras.
'Jag flyger in till London på fredag och jag ska åka banan på lördag', förklarar han. "Jag skulle flyga in på lördag norm alt men det är ett viktigt lopp så jag ska se till att allt är bra och att jag har återhämtat mig från flygningen och allting."
Rivalitet i världsklass
Officiellt är uttagningen till laget som British Cycling tar till Cyclocross-VM i Danmark i februari ännu inte gjort, men det skulle vara en påfallande utelämnande för Pidcock att inte vara med på listan.
Den banan är en som han är bekant med efter en världscuprunda där, där han red till en soloseger. Vi tävlade där förra året i ett världscup faktiskt. Det var bara det loppet och några andra där jag vann på egen hand.'
Hans största rival om en regnbågtröja är troligen Belgiens Eli Iserbyt, och den rivaliteten har inte alltid varit den mest vänliga.
'We don't talk', säger Pidcock på frågan om det finns någon fiendskap kvar på mållinjen. Jag tror att förra året när jag slog honom i världscuperna och sånt var han inte glad och gjorde några dumma kommentarer i pressen.
'Det var euron, när han stötte på mig i spurten, sedan pratade vi bara inte därifrån.' Glad över att låta hans racing säga allt, tillägger Pidcock: "Jag är inte riktigt besvärad."
Hur bräckligt deras icke-förhållande än må vara, eftersom de två bästa åkarna på U23-nivå för att någon avfärda hotet från den andra skulle vara dumdristigt.
'Han kommer definitivt att vara bra på Worlds och han kommer definitivt att bli min största rival tror jag', säger Pidcock om sin sparringpartner. Han hade ett dopp men jag tror att han är tillbaka i form nu. Han har topp fem i elitlopp så han är definitivt tillbaka i form.'
Big in Belgium
Cyclocross är i Belgiens nationella struktur och Pidcock är en av sportens snabbast stigande stjärnor, så betyder det att han blir stoppad på gatan bort från tävlingar?
'I Belgien? Ja, ibland. Det är okej, jag antar att det inte är annorlunda än när folk kommer till dig på ett lopp där alla vet vem du är.
'Det är trevligt ibland, men ibland vill du bara fortsätta med det du gör utan att folk vet vem du är.'
Hans framgångar på världscupnivå den här säsongen har bidragit till att förbättra hans profil, och bara en seger till kommer att avsluta den totala vinsten för i år.
Bortom cyklocrosssäsongen kommer Pidcock att återvända till vägen och hans mål för första halvan av säsongen är att få mer ära på de kullerstensbelagda gårdsbanorna i norra Frankrike.
Det är nästan två år sedan han kom tillbaka från en sen punktering för att vinna Junior Paris-Roubaix, men han vilar inte på tidigare glans. Trots att juniorloppet äger rum på morgonen för herrproffset är U23-upplagan en varmare affär, som äger rum i juni.
'Ja, jag kör Roubaix och det är mitt sista lopp innan jag har ett uppehåll mitt i säsongen, säger han. "Planen är att ta ett uppehåll efter Roubaix och bygga upp igen för att bli bra i världsmästerskapen, uppenbarligen för att det är ett hemmalopp."
Pidcock berättar om sina förhoppningar och förväntningar inför VM 2019 i Yorkshire i del II av intervjun, som kan läsas här
