Brittiskt-baserat företag går in i ett 50-procentigt joint venture med team av Vincenzo Nibali
När en brittisk sponsor lämnar professionell cykling kommer en annan in när bilföretaget och Formel 1-jätten McLaren idag meddelade att de har blivit huvudsponsor för Bahrain-Merida-laget.
Det brittiskbaserade, Bahrain-ägda bilföretaget kommer nu att bli en 50-procentig joint venture-partner i Mellanöstern-teamet samtidigt som det hyser en "långsiktig vision att delta på toppnivå av sporten" som laget ser ut att bli en av de rikaste trupperna i WorldTour, inte bara vad gäller ekonomi utan också resurser.
McLaren är ett av de största namnen inom motorsport, näst efter Ferrari när det gäller framgångar i Formel 1. Det nuvarande upplägget fungerar på en budget på över 200 miljoner pund per år och även om samma investering är osannolik i cykling, är det garanterat att laget till 2014 Tour de France-mästare Vincenzo Nibali kommer att dra nytta av dess enorma resurser.
Samarbetet kommer att baseras på att använda McLarens Applied Technologies och marknadsavdelningar som för närvarande står för nästan 700 anställda och en toppmodern vindtunnel.
I ett uttalande från teamet kommenterade det att flyttningen signalerar McLaren Groups fortsatta ambition att förnya i skärningspunkten mellan teknik och mänskliga strävanden, och återspeglar den kollektiva visionen av dess Bahrainska ägande att förena sina investeringar inom sport och teknik genom McLaren och Team Bahrain Merida.
'McLaren Applied Technologies åtar sig utmanande projekt som naturligt passar med McLarens kompetens, erfarenhet och tekniska kapacitet. Tävling, racing och kombinationen av idrottare och maskin är livsnerven i McLarens mer än 50-åriga historia och cykling är ett av de råaste exemplen på alla dessa element som går ihop.'
McLarens förhållande till cykling börjar inte med denna nya satsning. British Cycling och Team Sky arbetade tillsammans med McLarens Applied Technologies-avdelning inför OS i London 2012 medan McLaren också samarbetade med det amerikanska cykelmärket Specialized på utvecklingen av S-Works McLaren Venge som tävlades av Mark Cavendish vid 2011 Tour de France.
Chief marketing officer på McLaren, John Allert, kommenterade satsningen och ambitionen att utveckla ett av världens ledande team.
'Racing, teknik och mänskliga prestationer är kärnan i allt vi gör på McLaren. Cykling är något vi har sysslat med tidigare och har tittat på att komma in ett tag. Det är en helt naturlig passform för våra färdigheter och våra ambitioner och ett perfekt partnerskap med Team Bahrain Merida som har rätt vision och inställning för framtiden, sa Allert.
'Vi kommer att arbeta outtröttligt under de kommande månaderna eftersom vi vet att den professionella cykelvärlden är hem för några av de bästa idrottarna och tävlingslagen i sportvärlden.'
Brent Copeland, Bahrain-Meridas general manager, talade också på flytten och sa att kombinationen av vår passion och vision för Team Bahrain Merida att vara ett vinnande team, med McLarens expertis och engagemang, är det perfekta partnerskapet. '
Bahrain-Merida och McLarens partnerskap sammanfaller med beslutet av ett annat brittiskt företag, Sky, att dra sig ur cyklingen efter nio år i sporten.
Det framgångsrika laget står nu inför en kamp för att få ny sponsring när tv-sändaren går bort från sporten i slutet av 2019.
