Huvudtrauma har blivit ett hett ämne inom andra sporter, så borde proffscykling följa efter, eller kommer säkerhetsproblemen att förstöra tävlingen?
Varför har hjärnskakning blivit ett problem inom proffscykling?
Det är ett växande problem inom många sporter, och cykling har sin del av allvarliga huvudskador.
Förra året tvingades Cannondale-Drapac dra den lettiske ryttaren Toms Skujins från Tour of California efter en fruktansvärd krasch som gjorde att han kämpade för att ta sig upp igen.
Filmen är chockerande inte bara för det sätt på vilket han vacklar i andra förares väg, utan också för det sätt på vilket tävlingsfunktionärer försöker hjälpa honom tillbaka till sin cykel.
Mark Cavendish har också varit med i krigen i år och kraschat i tre på varandra följande lopp.
Den sista av dessa, i Milano-San Remo, involverade en kollision i hög hastighet med en stor gul pollare som har fått observatörer att antyda att de tidigare slagen mot hans huvud kan ha påverkat hans omdöme.
Vad är hjärnskakning?
‘Hjärnskakning är en mild hjärnskada som orsakas av ett slag mot huvudet, eller whiplash, säger Dr Andrew Soppitt, en läkare och cyklist som har representerat Storbritannien vid triathlon i åldersgrupp.
‘Symtom kan vara huvudvärk, illamående, dålig koordination och balans, minnesförlust och nedsatt omdöme. Symtomen kan vara från några dagar till tre månader, eller till och med längre om det är ett allvarligt slag mot huvudet.’
Hur hanterar andra sporter det?
Andra sporter har en stark linje när det gäller hjärnskakning, särskilt rugby. RFU ändrade reglerna för hur spelare tacklar eller engagerar sig i ett ruck och tog in protokollet Head Injury Assessment (HIA) – en checklista för alla spelare som får ett slag mot huvudet.
Om de misslyckas dras de tillbaka och måste slutföra GRTP-protokollet (Graduated Return To Play) innan de tillåts tillbaka.
Så kan inte UCI bara anta HIA och bespara alla huvudvärk?
Det är inte riktigt så enkelt, till stor del för att cykling inte är som andra sporter.
'Det är mer sannolikt att hjärnskakning upptäcks i fotboll eller rugby, säger Dr Howard Hurst, universitetslektor i sport, träning och näringsvetenskap vid University of Central Lancashire, som för närvarande deltar i ett internationellt forskningsprojekt på hjärnskakning i cykling.
‘TV-kameror fokuserar på huvudgruppen eller GC-gruppen. Olyckor längre bak förblir ofta osynliga av kameror, tävlingsledare eller teambilar.’
Det finns andra problem. Vem tar till exempel beslutet att dra en ryttare från ett lopp?”Det var plågsamt tydligt att Skujins var på ett dåligt sätt, men hade föraren av servicemotorcykeln rätt att stoppa honom från att försöka komma tillbaka på sin cykel?” frågar Hurst.
Föreställ dig till exempel att det är Froome eller Nibali som kraschar, att de kämpar för GC och att allvaret i påverkan inte är så tydlig.
‘Tar vi bort dem från loppet eller lägger vi tid på att göra en vägkantsbedömning?’ säger Hurst.
‘Resultat bör aldrig prioriteras framför ryttares hälsa, men detta ställer knepiga frågor, särskilt som vår sport inte har lyxen att ersätta ryttare.’
Kanske kan cykling använda substitut?
HIA tillåter att tillfälliga byten görs när en rugbyspelare behöver en bedömning på planen.
Ett problem med detta inom cykling är att det kan kasta en ryttare som har suttit i en teambil i timmar i stridens hetta utan någon uppvärmning.
’Jag skulle hävda att det faktiskt kan leda till fler olyckor, säger Hurst. Jag tror att om en ryttare tas bort med hjärnskakning, borde lag tillåtas att ta in en sub för nästa etapp, även om detta väcker problem för om det hände mot slutet av en tre veckor lång Grand Tour, skulle något lag plötsligt ställa en sub skulle vara till en fördel.
‘Idén har potential, men domen kan vara öppen för missbruk.’
Så vad är svaret?
Team börjar vakna upp till farorna. I sin dagbok för Irish Independent skrev proffsryttaren Nicolas Roche: Under vintern har mina BMC-lagkamrater och jag gjort några hjärnskakningstester och fått lite träning för att hjälpa oss att diagnostisera hjärnskakning.
‘Oavsett när du kraschar, är din första instinkt att hoppa upp på cykeln igen och jaga efter gänget. Det är först när du slutar som du inser att något är fel, så det är bra att det tas på allvar.’
Det är en början, men Soppitt är tydlig med vem som ska ta ledningen i detta. Att gå rakt tillbaka på cykeln är bara dumt.
‘Det är lite som att en berusad person säger att de är okej att köra. UCI bör få cyklister att passera någon form av HIA om det finns risk för hjärnskakning.’
Hurst håller med. UCI:s regler om hjärnskakning uppgår till en halv sida och säger i huvudsak att en ryttare med misstänkt hjärnskakning ska dras från loppet – råd som inte följs.
'Det måste finnas mer synlighet för att GRTP implementeras, men jag skulle vilja se en form av kognitiva pass, där ryttare testas varje år på en rad kognitiva funktioner för att se hur de påverkas av kraschar under åren.
‘Om en ryttare faller utanför en överenskommen marginal från baslinjen, återkallas deras licens. Mer måste göras för att skydda dem.’
Denna artikel publicerades ursprungligen i nummer 74, juni 2018, av Cyclist. För att prenumerera, klicka här
