I Storbritannien domineras cykling både som transportmedel och fritid. Foto: Paralympian Kadeena Cox i Rapha Women's 100
Det är officiellt, cykling är medicinskt obligatoriskt. I ett försök att ta itu med Storbritanniens fetmaepidemi som förvärrar dödsfallen i Covid-19, råder premiärminister Boris Johnson husläkare att ordinera cykling.
Faktiskt sett är cykling ett perfekt botemedel. Det får blodet att pumpa och kan hjälpa människor att hantera sin vikt – vilket Public He alth England kopplar till Covid-19-relaterade sjukdomar. Cykling är soci alt distanserat – uppflugen på sadeln är en ryttare minst en meter från alla andra medborgare, och med minskad motortrafik kan cyklingen bli säkrare än någonsin.
Cykling är dock inte det nirvana Johnson antar. Tillgången till ett par hjul är tydligt stratifierad efter klass, ras och kön. I Storbritannien är cykling, både som transportsätt och fritidsutövning, (vit) mansdominerad.
Kvinnor utgör under 30 % av dem som använder cyklar; Samtidigt visade analys av Sustranss Bike Life-data att BAME och låginkomstgrupper är underrepresenterade inom cykling. Undersökningen såg att 19 % av människor från lägre socioekonomiska grupper uppgav att de inte trodde att cykling var för "människor som dem".
Som det nyligen inträffade coronavirusutbrottet i Leicester – kopplat till textilarbetare med låg inkomst – avslöjar vi de röstbefriade på egen risk.
Inkludering bakom styret är ingen ny debatt. Tankesmedjor, välgörenhetsorganisationer och individuella idrottare har länge argumenterat för förbättrad cykelinfrastruktur för att ta emot användargrupper bortom de lycraklädda vita männen.
POLIS, en tankesmedja som uppmuntrar aktiv mobilitet över hela Europa, har konsekvent efterlyst förnyat fokus på inkludering, medan Active Travel Academy har visat sig vara ett viktigt forum för diskussioner kring tillgång till cyklar.
Slika debatter har dock inte gått igenom till fritidscykling med samma kraft. Om Johnsons strategi ska bli framgångsrik är det lika mycket fritidscykling som transporter som måste förändras och snabbt.
Cykelklubbar har varit avgörande för att uppmuntra och upprätthålla cykelaktivitet. Efter brittiska idrottares framgångar i Tour de France och de olympiska spelen 2008 och 2012 har landsvägscykling upplevt en fenomenal tillväxt i popularitet, präglat av en ökning av lokala cykelklubbar över hela Storbritannien.
I dag listar British Cycling nästan 2 000 anslutna klubbar.
Men inkludering är ett stort problem inom cykelklubbar, och många har kritiserats för sin brist på köns-, ras- och klassmångfald.
Detta är inte att stämpla cykling som en elitistisk hypermaskulin sysselsättning. Sådana attacker – som ofta tar till små smutskastningar (MAMIL kommer att tänka på) är improduktiva och alienerar faktiskt ett stort antal engagerade cyklister. Icke desto mindre måste obekväma samtal om inkludering sändas.
Kvinnor står för mindre än 20 % av medlemskapet i de flesta brittiska klubbar. Som ett resultat har cykelklubbar fått ett rykte om sig att vara mansdominerade, något som många kvinnliga medlemmar har funnit främmande.
'Jag får ett enormt nöje av klubbcykling; Men bristen på kvinnligt medlemskap är ofta något som får mig att känna mig lite isolerad, och jag kan se varför det kan avskräcka andra kvinnor från att gå med, säger en kvinnlig medlem i den Oxfordbaserade klubben, VC Jericho.
Samtal kring könsmångfald är inte helt frånvarande från fritidscykling. Brittisk cykling och Sport England har banat väg för en rad planer som uppmuntrar kvinnor att gå på sadeln.
British Cyclings "Breeze"-turer har varit en del av deras ansträngningar att "täppa till könsgapet", och skapat ett nätverk av kvinnogrupper som aktivt främjar mer cykling över hela landet. Klubbar enbart för kvinnor blir allt populärare, grupper som Bella Velo i London eller Kent Velo Girls njuter av rekordmedlemskap.
Är dock separat lika? Sådana ansträngningar konfronterar utan tvekan inte de maskulina kulturerna inom klubbcykling, utan förstärker dem i själva verket. Istället för att ständigt skapa separata utrymmen för kvinnliga ryttare måste klubbarna anamma kvinnligt medlemskap i sin egen grupp.
'Jag gillar att upprätthålla kopplingar till kvinnliga cykelklubbar eftersom jag tror att vi är i minoritet, men blandad cykling är ett otroligt värdefullt utrymme för mig att förbättra mig som ryttare, att känna mig välkommen hit är viktigt för mig, sa en annan kvinnlig medlem i en grupp i Cambridge.
Detta innebär att ta med fler kvinnor till sina kommittéer, anpassa starttiderna för att passa olika professionella och personliga åtaganden och ta itu med anklagelser om macho eller "gamla pojkar"-kulturer.
Medan könsmångfald har fått ökad uppmärksamhet från cyklingförespråkande grupper, har ras och etnicitet inte varit föremål för samma granskning. Med tanke på att individer med BAME-bakgrund löper mycket högre risk att insjukna och dö av Covid-19 än den allmänna befolkningen kan detta inte fortsätta.
BAME-individer utgör bara 7 % av medlemskapet i Londons cykelklubbar; även om det har gjorts en rad banbrytande ansträngningar för att främja inkludering, inklusive Brothers on Bikes, Black Cyclists' Network och Women of Color-gruppen, finns det fortfarande framsteg att göra.
'Cykelklubbar måste utveckla en bättre förståelse för BAME-samhällen för att förbättra mångfalden genom att få kontakt med grupper som vår, säger Amjad Shah, sammankallande för Nottingham och Derby Brothers on Bikes-avdelningen.
Klubbarna måste dock ta itu med mångfalden bland sina egna medlemmar också.
När han pratade med British Cycling, sa Brothers on Bikes medgrundare Junaid Ibrahim: "För många BAME-åkare närmar sig den större utmaningen och känner sig inkluderad i klubbar där det finns väldigt få, om några, människor som "gillar dem". '
Att konfrontera detta kräver att klubbkulturer förändras och att tydliga och autentiska samtal kring inkludering och mångfald främjas. Klubbarna måste inkludera BAME-medlemmar i visuell representation på webbplatser och reklammaterial, godkänna tillgänglighet över sociala mediekanaler och använda klubbmöten för att skapa medvetenhet och utbilda medlemmar.
Som husläkare och medlem av Brother on Bikes påpekar Dr Hesham Abdalla: Precis som en bra husläkare inte skulle skriva ut medicin till dig utan att först förstå ditt psykosociala sammanhang, så dessa recept måste anpassas till våra styrkor, svagheter och motiv om de ska bli effektiva.'
Cykling är, och har alltid varit, politisk. Berömd för sin roll i kvinnors frigörelseinsatser under det sena 19:e och början av 20th århundraden, har ridning genomgående visat sig vara mycket mer än bara sport. När Covid-19 leder till rekordsiffror på sadeln, bevisar cykling återigen sin potential.
Förändring är på gång. Men nuvarande agendor saknar den innovation eller radikalism som krävs för PM:s vision om ett cykelsamhälle. När fritidsklubbar rör sig från corona-inducerad dvala, har de kapacitet att ge nya gemenskaper av cyklister kraft.
Det här är en chans för klubbar, och hela cykelbranschen, att konfrontera sina inkluderingsproblem och ta steget upp. Rätt genomfört kan 2020 bli året som förändrar cyklingen – för alla.
Isobel Duxfield har nyligen tagit examen från Cambridge University där hon forskat om jämställdhet i brittiska cykelklubbar. Hon är medgrundare av jämställdhetspodden Take It From Her
