Lämna de marginella vinsterna hemma, plocka upp en karta och få ut det mesta av dina lokala ledningsrättigheter, råder Andy Waterman
‘Jag vet var vi är – jag har åkt här nere förut,’ säger George, en av våra testryttare, när vägen vi följer slutar på en bondgård. "Jag var tvungen att vända och gå tillbaka."
Vi testar äventyrsvägscyklar (alias grus) och det finns ingen återvändo om jag kan hjälpa det. Sådana här cyklar var hur landsvägscykling började, men när vägarna blev jämnare utvecklades cyklarna för att gå snabbare och blev i processen mindre mångsidiga.
Mångsidighet är visitkortet för dessa cyklar. På andra sidan gårdsplanen finns en byway, en obanad bana (visas som en rosa-korsad linje på en OS-karta), och det är dit vi är på väg…
Vår grupp hamnar i kö när asf alten förvandlas till smuts, och trots att vi håller samma hastighet, gör närheten till träden som bildar en tunnel över leden det att det känns som att vi har accelererat till varphastighet. Cyklarna studsar runt under oss, åker skridskor över den lösa steniga ytan, cykelns gyroskopiska mirakel som på något sätt håller oss mestadels upprätt oavsett.
Mindre än en mil senare är vi tillbaka på asf alten, flinar och delar med oss av historier om vad man gör och inte gör, när George erkänner att han har haft lite av en krasch – den friska jorden fastnade i hans baksida snabbfrigivning bekräftar anspråket. Han skrattar dock.
'Det är ganska kul att krascha i terräng,' flämtar han. "Jag är bara glad att ingen fick ett foto på det!"
Vi kommer tillbaka till London med 95 km under bältet. När vi åker på asf alt och smuts, med däckbredder från 33 till 40 mm, har vi i genomsnitt kört runt 24 km/h – bara lite långsammare än en vanlig landsvägstur. Dessutom har vi lyckats hålla oss till de trevligaste, säkraste vägarna och kringgå den vanliga fordonskonflikt som du förväntar dig i sydöstra England. När återvändsgränder blir magiska inkörsportar till ett hittills oupptäckt ruttnätverk är det otroligt hur mycket av den omgivande landsbygden som öppnar sig för dig.
Med nässlor som stuckit i benen kommer vi tillbaka till kontoret övertygade om att vi har åkt landsväg helt fel. Marginala vinster har sin plats i spetsen för den professionella pelotonen, men för ryttare som vill öka sin njutning av begränsad körtid är ett par bredare däck, en OS-karta och en känsla av äventyr de mest effektiva vinsterna du kan göra.
Roadridning behöver inte vara allvar och lidande, det kan vara roligt – börja med att omdefiniera vad du tänker på som en "väg".
