Onekligen snabb men även om dess modifierade koluppläggning ger nya nivåer av komfort, har dess DNA blivit något matt under processen
Köp Bianchi Oltre XR4 från Rutland Cycling här
Jag kommer väl ihåg den första versionen av Bianchi Oltre XR. Den kom till cyklistkontoret i slutet av 2012, när den här tidningen fortfarande var knähög för en gräshoppa, och den hade allt.
Campagnolo Super Record EPS, Fulcrum Speed XLR-hjulen, den besynnerliga grafiken och slumpmässiga texter om 'Nano Tube Tech', Celeste-lacken… prislappen.
Den Oltre kostade £11 000, vilket du kunde ha köpt ett hus för då.
Snart kommer knappt 11 000 pund att köpa dig en limpa, men tills dess erbjuder Bianchi fortfarande med glädje sin senaste Oltre, XR4, till supercykelpriser.
Och bundet till det är både mitt första gnäll och mitt överordnade beröm.
Om en cykel kostar 9 800 £ bör den levereras med två matchande vattenflaskburar och två vattenflaskor. Oltre kommer med bara en.
Jag kunde nästan förstå inga burar och flaskor (du kan inte missa det du aldrig haft), utan bara ett set? Tänk om Ferrari bara gav dig en fotbrunnsmatta.
För det andra, om en cykel kostar 9 800 pund, är det bättre att den blir riktigt, riktigt bra. Och jag är glad att kunna rapportera, Oltre XR4 är skyldig här också.
Helig rök, det går snabbt
Jag minns att jag blev förvånad över hur snabb och styv den ursprungliga Oltre XR var, och även om jag hoppade över dess direkta avkomma, XR2, har jag på goda auktoriteter att den inte heller var blyg på prestationsavdelningen.
Oltre-namnet är knutet till en lång rad skickliga racercyklar, och det är just dessa gener som Bianchi har försökt skarva in här.
Korta kedjestag och en brant huvudrörsvinkel kombineras för en snabb, livlig känsla, och den naturliga förarpositionen är aggressiv med tanke på ett 155 mm huvudrör på denna 56 cm topprörsram.
Geometrin är nästan identisk med sin stallkamrat, Specialissma, som jag recenserade i nummer 48 och som hanterade extremt bra, om än lite på den reaktiva sidan. Men det gjorde det bara roligare – cykeln var grymt direkt och tog inga fångar.
På samma sätt kan jag inte skylla på Oltres hantering. Den var skicklig och självsäker hela tiden, stabil i nedfarter och smidig genom snabba svängar.
Jag kan inte heller skylla på dess klättrings- eller sprintförmåga. Plattformen är så styv som jag skulle vilja ha för båda, och chassit, även om det är 40 g tyngre än sin föregångare (som Bianchi säger är nere på ännu större rör), är fortfarande tillräckligt lätt i denna trim för att träffa 6,8 kg på nosen.
Ändå fanns det en udda egenhet som markerar den här cykeln som väldigt speciell, och i samma andetag inte allas kopp te.
Aerofication
När jag först hoppade på Oltre XR4 kändes det lite, tja… långsamt. Inte långsam med allmänna mått mätt, men långsam i kategorin aerodynamisk flaggskeppsracer, vilket är precis vad Oltre är.
Bianchis ingenjörer har riktat en stor del av sin uppmärksamhet mot att göra den här cykeln betydligt halare än tidigare med CFD, vindtunnlar och en process som kallas "flödesvisualisering".
I grundläggande termer gör flödesvisualisering flödet av luft på eller runt ett föremål synligt. Det innebär att placera Oltre i en vindtunnel och låta en tjock fluorescerande färg blåsa över ramen för att avslöja luftens rörelse över dess yta.
Förutom att det blir en läcker lackering, hjälper det till att göra Oltre XR4 snabbare. Vägproduktchef Angelo Lecchi säger: "Den sparar cirka 20 watt jämfört med den gamla cykeln, och ännu mer i hastigheter över 55 km/h."
Om inte vägen tippar ner en bit är jag inte i någon verklig fara att köra 55 km/h, men allt eftersom mina testturer fortskred började jag förstå Oltre bättre.
Min Garmin visade rutinmässigt högre hastigheter än genomsnittet över beprövade rutter, med ansträngningar som jag uppfattade som normala.
Det var en liknande historia om nedfarter, där mina Strava-data framhävde ett stag med överträffade PBs på en speciell åktur över sträckor som jag har försökt att spika ett tag. Men det fanns tillfällen då jag hade svurit att jag gick långsammare än jag gjorde om det inte var för data på min Garmin.
Anledningen, har jag kommit att tro, är ramens inneboende jämnhet.
Countervail conundrum
Oltre är välsignad med vad Bianchi kallar 'Countervail', en egenutvecklad kolfiber designad för att dämpa vibrationer.
Förutom viskoelastiska "polymermaterial" i upplägget, är kolfibertowsna (fibrerna som utgör väven) anordnade i specifika orienteringar som det påstås bättre avleda vibrationer till den viskoelastiska komponenten, men utan offrar styvhet.
Fungerar det? Som så ofta är svaret kunde jag inte berätta för dig. Bianchi säger att det gör det, och jag har inte en icke-Countervail Oltre XR4 att jämföra. Är Oltre slät? Som smält smör.
Men här ligger problemet, om man kan kalla det så.
Medan "snabb" är en kvantifierbar term, tror jag att den också har ett kvalitativt värde: känsla.
En tur med tänder från en extremt styv ram och högtrycksdäck känns snabb, även om fysiken säger något annat, för om en cykel stöter upp och ner – eller böjer sig – betyder det att den tappar energi som skulle annars kunna användas för framdrivning.
Det är anledningen till att bredare däck vid lägre tryck har blivit en "grej", och det är därför 70 mph i en gammal Mini kan kännas dödligt läskigt, medan samma hastighet på ett tåg känns som ingenting alls.
Oltre var då ibland så smidig att det kändes som om vi inte riktigt växlade. Jag kände fortfarande de stora gupparna på vägen som vilken annan cykel som helst, men resten av tiden verkade ramen ta bort det surr på vägen som föder upp farten.
Är det en dålig sak? Jag är inte säker. Jag gillar att känna mig ansluten till vägen, att känna hur en cykel reagerar på den och att reagera därefter i gengäld, men jag gillar också smidighet, och jag gillar definitivt hastighet.
Och Oltre levererar båda dessa med de ökända grävredskapen.
Som sådan är det här något av en monstruös cykel. Dess hantering är piskskarp, dess förmåga över en mängd olika terränger och situationer fruktansvärt imponerande och dess utseende och konstruktion imponerande.
Trots allt detta är Oltre ett väluppfostrat monster, och om det passar din ridsmak eller inte kan bara du säga.
Låt oss komma överens om att vi vill ha två flaskor och burar.
Köp Vianchi Oltre XR4 från Rutland Cycles här
Spec
| Bianchi Oltre XR4 | |
|---|---|
| Frame | Proprietary Countervail-kolfiber |
| Groupset | Campagnolo Super Record |
| Bromsar | Campagnolo Super Record Direct Mount |
| Kedjeset | Campagnolo Super Record |
| Cassette | Campagnolo Super Record |
| Bars | Vision Metron 5D Aero |
| Stem | Vision Metron 5D Aero |
| Siddel | Bianchi Carbon Aero |
| Sadel | Fizik Arione R3 |
| Hjul | Campagnolo Bora Ultra 50 tubular |
| Vikt | 6,8 kg (56 cm topprör) |
| Kontakt | bianchi.com |
