Dubbel-OS-bancyklingmästaren Laura Trott pratar träning, mjölkslukande och sin jakt på guld i Rio 2016
Laura Trott säger att att snurra runt krökarna på en velodrom i över 55 km/h kan kännas lite som att "snurra runt i en tvättmaskin". Men att intervjua den 23-åriga livewiren från Hertfordshire kan vara lika spännande, underhållande och discombobulating som vilken höghastighetssträcka som helst runt banan. Inom några minuter hoppar hon glatt från sitt hat mot "håriga" jordgubbar till sin kärlek till kinesisk mat; från att bli fastklämd på Bruce Springsteen-konserter som barn till att få en serenad på Londons velodrom 2012 av Sir Paul McCartney och 7 000 fans med en tolkning av Hey Jude; och från hennes livslånga rutin att vara våldsamt sjuk efter intensiva träningspass till hennes överraskande – och konstitutionellt imponerande – förmåga att nacka en halv liter mjölk på en gång. Mitt i en fråga om Rio 2016 avbryter hon sitt eget svar för att meddela: 'Häng på, jag har videon online här - det tog mig 8,4 sekunder att få ner mjölken. Inte dåligt. Förlåt, jag byter ämne helt…’
Den snabbgående, snabbtalande, 5 fot 4-tums fickraketen sprängde först in i den brittiska idrottspublikens hjärtan och sinnen när hon vann två guldmedaljer i London 2012, 20 år gammal. Den första kom i lagjakten, där två lag om tre ryttare – som börjar på motsatta sidor av banan – åker synkront i 3 km runt velodromen i ett försök att "förfölja" det andra laget och ta steget framåt. Hennes lagkamrater var då Dani King och Jo Rowsell, även om tävlingen sedan dess har uppgraderats till ett fyra-personers lopp på 4 km. Hennes andra guld kom i omnium, ett multidisciplinärt evenemang med flygande varv, tidtagningar, head-to-head-strider och kaotiska grupplopp.
Men det var Trotts sprudlande personlighet, avväpnande ärlighet och trotsiga förmåga att övervinna en anmärkningsvärd serie hälsoutmaningar – inklusive astma, ett odiagnostiserat tillstånd som fick henne att sporadiskt svimma, och sura uppstötningsproblem som får henne att vara sjuk efter träning – vilket säkerställde att hennes berättelse överskred gränserna för velodromen och hoppade in i mainstream. Populär, vänlig och uppfriskande normal, Trott klarar inte bara extraordinära cykelprestationer själv utan hon har en unik förmåga att få andra cyklister att känna att de också kan.
‘Det är en skön känsla att tänka att jag kan ha inspirerat folk att börja cykla, men nästan konstigt för mig eftersom jag inte känner mig som en idol, säger hon. "Jag idoliserade Kelly Holmes [2004 olympiska mästare på 800 m och 1 500 m] och Bradley Wiggins när jag växte upp, men jag har aldrig pratat med Kelly om hur det måste ha känts för henne att ha fans. Jag tycker bara att det är konstigt eftersom jag är en så normal person. Jag minns att jag träffade Bradley på London Bike Show när jag var liten och det kändes fantastiskt, men om ett barn kom till mig idag skulle jag känna att jag fortfarande är ett barn själv!’
Trott har en magnetisk dragningskraft till fans och sponsorer. Efter London 2012 döptes hennes lokala sportcenter i Cheshunt, Hertfordshire om till Laura Trott Leisure Centre till hennes ära. Hon är en ambassadör för evenemanget Prudential RideLondon-Surrey 100 – en 100 mil lång sporttävling som kommer att locka upp till 25 000 ryttare i augusti. Hon har njutit av afternoon tea på Women's Institute i Wimbledon, och hjälpt till att främja kvinnors sport, och vid London Nocturne cykellopp 2013 fick hon en rå kyckling av en slaktare på Smithfield Market som helt enkelt blev överväldigad över att träffa henne. Livet har, verkar det, varit ganska konstigt för Laura Trott sedan London 2012.
'Åh, det är bara otroligt, säger Trott. Uppmärksamheten efter London 2012 var galen. Men det var en fantastisk upplevelse. Känslan du får på pallen och stoltheten som kommer över dig… Det var ett så overkligt ögonblick. Jag minns hur jag kände när jag lyssnade på Sir Paul McCartney och hela publiken som sjöng Hey Jude när jag fick min medalj. Jag stod där och tänkte, jag vet inte vad som någonsin kommer att toppa det här.’
Under de följande åren stormade Trott till guld i både lagjakten och omnium vid EM i bancykling 2013 och 2014. Hon vann också guld i lagjakten och silver i omnium vid både bancykling-VM 2013 och 2014. Men hon var inte nöjd med att ta två silver vid årets världsmästerskap i februari. "På den tiden var jag besviken", erkänner hon. "Du vill vinna varje lopp du deltar i. Men när jag ser tillbaka har jag förbättrats så mycket sedan året innan, särskilt med min snabbhet i det flygande varvet. Så jag ser dessa evenemang som ett språngbräda mot Rio 2016. Jag hoppas kunna åka till VM nästa år [hålls i London i mars] och försöka få tillbaka lagjakten och omniumtitlarna. Jag närmar mig, men småsaker har inte varit riktigt rätt. Jag vill åka till Rio 2016 och vinna titlarna jag fick 2012.'
Roadracer
Det är en vanlig missuppfattning att bancyklister sällan cyklar på vägen. Trott tränar rutinmässigt på vägarna runt Manchester (där hon är baserad för att vara nära Manchester velodrome) för att hjälpa till att bygga upp konditionen. Hon tävlar också i landsvägslopp för Matrix Pro Cycling-teamet."Vi gör mycket på resande fot eftersom vi tränar här i Storbritannien och vi åker ut till Mallorca också", förklarar hon.’Vi behöver den bakgrundsuthålligheten för att hjälpa oss när vi kommer på banan.’ Psykologin spelar också sin roll:’Det är lättare att tävla än att träna eftersom du alltid har ett mål.’
Trott vann Prudential RideLondon Grand Prix 2013 och året därpå triumferade hon i de nationella mästerskapen för landsvägslopp som hölls i södra Wales, och förlorade sin titel till Lizzie Armitstead vid årets mästerskap i Lincoln, och slutade en fortfarande berömd tredje. I maj i år vann hon Milk Race, som hölls på en gatubana i Nottingham, och slog den brittiska lagkamraten Katie Archibald med bara tre tusendelar av en sekund. "En vinst är en vinst, eller hur?" säger hon och skrattar. "När jag korsade mållinjen visste jag inte om jag hade fått det eller inte. Jag blev superglad när jag fick reda på det, men den fotofinishen kommer att hålla med mig för alltid. Jag gjorde ett utfall för linjen men för första gången. På banan brukar du vara i sadeln så det gör du inte riktigt.’
Roadracingbanan gör det också möjligt för Trott att njuta av några head-to-head-strider med sina brittiska lagkamrater som Dani King. "Det är bra att vi alla rider för olika lag nu", säger hon. "Förra året red Dani och jag båda för Wiggle-Honda och vi snubblade ibland över varandra eftersom vi båda var tillräckligt bra för att vinna lopp men var tvungna att arbeta tillsammans. Nu kan vi tävla med varandra, vilket är kul!’
Gräsrotsboomen inom landsvägscykling i Storbritannien har imponerat även professionella idrottare som Trott. "Sumret är väldigt spännande", säger hon. "Jag ser det alltid när jag går på RideLondon-loppet. Min pappa gör det i år. Min syster [Emma, en medcyklist som cyklade för det holländska laget Boels-Dolmans mellan 2012 och 2014 innan hon gick i pension] gjorde det förra året. Min farbror har gjort det. Det är fantastiskt att se hur många som har börjat cykla. Jag minns att jag gick på tävlingar och det skulle bara vara 10 personer där. När jag växte upp kunde jag se hälsofördelarna med att cykla från min mamma. När jag var liten tappade hon sex och en halv sten [40 kg] på 18 månader genom att cykla. Så att inspirera folk att sätta sig på sina cyklar ger mig en skön känsla inombords.’
Fighting fit
Trotts sportberättelse är inte en av ett underbarn som var förutbestämt till storhet. Hon utstod – men övervann – en rad hälsoproblem under sina uppväxtår. Född med en kollapsad lunga i Harlow, Essex, 1992, tillbringade hon sina första veckor på intensivvård. När hon växte upp i Hertfordshire led hon av astma. "Jag kan minnas att jag hade några astmaanfall och det var skrämmande", minns hon.
På råd från sin läkare började hon idrotta för att förbättra kroppens förmåga att hantera astma. Hon tyckte om att simma, men studsmatta var hennes riktiga passion tills hon började lida av ett odiagnostiserat tillstånd som fick henne att svimma i luften. "Jag var tvungen att göra hjärnskanningar men ingen var säker på vad det var så jag var tvungen att sluta", säger hon. När hennes mamma Glenda började cykla gjorde Trott det också.
‘Mitt första cykelminne är från när mina föräldrar köpte en landsvägscykel till mig men jag var för liten för den – styret var för långt borta och jag kunde inte dra i bromsen. Jag kraschade in i en barriär, som min pappa inte var imponerad av. Jag kraschade också vid [utomhusvelodromen i Welwyn Garden City] eftersom min pappa inte skruvade in min pedal ordentligt och den ramlade av. Jag var bara åtta år – jag visste inte hur man använder en insexnyckel.’
Trott njöt av att tävla på betong- och gräsbanorna i Hertfordshire. "Jag var riktigt bra på gräsbanor eftersom jag är lätt så jag studsar bara över ytan där andra bara sjunker. Speciellt om det hade regnat – jag kunde bli lerig men bara flyta förbi. Jag minns att jag och min syster slog Victoria Pendleton en gång. Det var en riktig höjdpunkt. Det var ett uthållighetslopp så det var inte riktigt hennes grej [den tvåfaldiga olympiska banmästaren var en sprinter] men det kändes som en stor grej för oss.’
Ända sedan hennes tidiga satsningar på cykling har Trott hemsökts av sura uppstötningsproblem som gör att hon blir sjuk efter intensiva träningspass. "Det är inte i närheten av så illa som det brukade vara", säger hon. "Varje onsdag kväll körde vi ett sprintpass på Welwyn Wheelers och jag vandrade bara över till mitten av banan och var sjuk. När jag var på Commonwe alth Games visade de det på TV vilket var fantastiskt! Men jag kan kontrollera det bättre nu genom att ha saker som Yakult för att lugna min mage.’
Trott utvecklades snart till en kraftfull racer. Även om hon saknade den råa kraften från andra ryttare, var hon snabb, aerodynamisk och hade en mordisk vilja att vinna. Hon kan minnas att hon slog pojkar för att vinna en bronsmedalj vid de nationella banmästerskapen under 12 år. Hon slog även juniorrekord på 2 km jakten."Jag gjorde det bara för skojs skull", säger hon. "Ingen visste vem jag var. De var typ, vem fan är den här tjejen som precis gungade upp och slog rekordet?’
2005, vid 13 års ålder, scoutades Trott av British Cycling och valdes ut till deras Talent Team – ett coachingprogram som syftar till att utveckla begåvade unga ryttare. Som 15-åring gick hon vidare till det olympiska utvecklingsprogrammet där idrottare fostras för framtida olympiska framgångar. Hon flyttade senare till Manchester. "Det var roligt för helt plötsligt var jag tvungen att ta hand om mig själv", säger hon. "Men den tiden hjälpte mig verkligen att växa upp."
Guldambition
Efter att ha vunnit två brittiska juniortitlar på banan 2009, vann Trott sin första europeiska seniormedalj i lagjakten 2010 och sin första världstitel i samma tävling 2011. 2012 vann hon omnium och lagförföljelse vid världsmästerskapen innan du upprepade dubbeln vid de olympiska spelen. Jag hade kanske blivit besviken om jag inte hade vunnit i London. Jag var ung men jag var fortfarande världsmästare på den tiden.’
Även om hon tycker om att åka på landsväg, har banan alltid varit hennes passion. Jag gillar atmosfären och njuter av hur publiken lär känna dig personligen. På en velodrom kan de se varje del av loppet medan du bara susar förbi på vägen.” Dessutom skulle hon hellre drabbas av splitter från banans träbrädor än att utstå vägutslag:”Om du får en dålig splitter, läkaren skär bara ur dig och det är slutet på det.'
Trots hennes fantastiska framgångar vill Trott betona att livet för en proffscyklist inte alltid är så glamoröst som folk antar. "Jag älskar det jag gör men att cykla är ett 24/7-jobb", säger hon. "Min pappa är revisor så han blir stressad på jobbet men han kan gå hem efteråt och stänga av. Om jag går runt i en stormarknad tänker jag ständigt, ska jag sätta mig ner och vila? Om jag vill äta en måltid kan jag bara äta vissa saker. Om mina vänner vill gå till McDonald's kan jag inte. Folk glömmer det. Alla säger att jag lever drömmen – och jag lever min dröm – men det är också riktigt stressigt ibland.’
Det råder ingen tvekan om att Trott är en naturligt prålig och pigg idrottare, men att ha kul hjälper också till att hålla hennes karriär i perspektiv och förhindra att pressen från proffscykling blir överväldigande. När hon inte tränar går hon gärna med sina sproodlar (en springer spaniel-pudelcross), Sprolo och Pringle, tillsammans med sin fästman Jason Kenny, den brittiska bancyklisten. Hon är ett livslångt fan av Bruce Springsteen och går på hans konserter när hon kan ('I love No Surrender', säger hon). Inte heller blir hon alltför upprörd över påfrestningarna med
en professionell idrottares diet – matlagning är inte hennes starka sida. "Jag använder en Thermomix som låter dig slänga i dig massor av ingredienser och gör allt det hårda arbetet åt dig", säger hon och skrattar igen. "Men Jason lagar norm alt mat åt oss. Jag älskar kinesiska men vi får det sällan.’
Trott verkar alldeles för älskvärd för att vara en så hänsynslös mördare på banan. Men bakom alla fniss och de smutsiga hundarna döljer sig en grym tävlingsanda. Banstjärnan har redan Rio 2016 i sikte. "Jag kommer alltid ihåg känslan jag hade i London 2012 när jag stod på pallen med min medalj, och det är den känslan som håller mig igång", förklarar hon. "Jag vill få den känslan igen."
Laura Trott är ambassadör för Prudential RideLondon.
