Eurosports Laura Meseguer reflekterar över de många missade möjligheterna i en brutal men spännande Tour, och vad framtiden har i beredskap
Tour de France är alltid omgiven av om. Om Richie Porte till exempel inte hade övergett loppet, skulle den sista tidsresan i Marseille ha varit känslomässig och dramatisk.
Om Alejandro Valverde inte hade kraschat på öppningsdagen, skulle han ha åtnjutit lite frihet när Nairo Quintanas försök till Giro-Tour-dubbeln visade sig vara dömd och utmanade Froome på en rutt som verkade byggd för spanjoren?
Om Peter Sagan hade tagit sig till Paris, skulle det ha livat upp kampen om den gröna tröjan?
Om Marcel Kittel och Mark Cavendish också hade varit där, skulle vi ha sett en dramatisk head-to-head på Champs Elysèes mellan de två snabbaste sprintarna i den senaste tourens historia?
Ett öppet lopp
2017 års Tour de France var en brutal sådan för åkarna, och den gav fantastisk visning för många fans, men andra var inte så övertygade av årets lopp.
Vägarna i Touren var kantade av fans som älskade årets lopp och hårda kritiker i lika stor utsträckning. Den relativa frånvaron av höga berg och tidtagningar ledde till ett mer öppet lopp, fullt av frågor ända till sista stund, men jag var ledsen över att inte se en etapp till i bergen.
Ett toppmöte till, särskilt, kunde ha möjliggjort dramatiska attacker och mer subtila strategier från ledarna och deras lag.
För ryttare och kommentatorer diskuterades också en hel del frågan om att förkorta etapperna i Touren.
Den 13:e etappen på Bastilledagen var bara 101 km lång, men på grund av det såg vi en dag av actionfylld racing från den allra första kilometern, med attackerna från Alberto Contador och Mikel Landa som animerade loppets framkant mer än någon annan scen.
Varför inte inkludera en sådan etapp i varje vecka av en Grand Tour?
På samma sätt var vissa sprintetapper lite tråkiga, både för allmänheten i allmänhet och kommentatorerna som var tvungna att rapportera om det, som ofta sågs i slutet av dagen lämna rutan med trötta ögon och uppgivna leenden.
Många av dem, låt oss inte glömma, hade fått i uppdrag att kommentera varje etapp från kilometer 0, på etapper där väldigt lite av någon konsekvens hände.
Det kom kritik från alla håll sådana dagar. Loppet blockerades ofta av de stora lagen – till exempel lät inte pelotonen BMC-föraren Stefan Kung gå med i utbrytningen, helt enkelt för att de påstod att han "är väldigt stark".
Oavsett om tävlingen är giltig eller inte, töms känslorna ur det närhelst loppet rullar på som om till ett förskrivet manus.
Froome den fjärde
En fjärde Tour de France-seger för Chris Froome visade under tiden en ny sida till den tysta föraren, kanske en mer mänsklig sida.
Han var inte lika dominant i år som i någon av sina tidigare vinster, istället gick hans väg till seger i praktiken ut på att försvara tiden han vann över sina rivaler under den inledande tidskörningen i Dusseldörf.
Men detta borde inte tona ned fördelen med hans framgång. Tour de France är trots allt på många sätt slutprovet som kommer efter ett år av förberedelser, ansträngningar och uppoffringar.
Med det i minnet tycker jag att den rådande opinionen ofta är orättvis mot Froome.
Det är rimligt att säga att hans fjärde Tour-seger inte har fångat den populära fantasin på samma sätt som om en av hans utmanare hade lyckats med en första vinst.
Seger i första etappen
Jag minns hans första etappseger någonsin i en Grand Tour, under tidsprovningen i 2011 Vuelta a España. Det var vår första antydan om vad som skulle komma från en mycket begåvad ung man.
På presskonferensen efter scenen fångade han vår uppmärksamhet med sitt mätta sätt att tala och sin intelligens.
Snart handlade samtalet om hans uppväxt i Kenya och Sydafrika, hans cykelkarriär och hans tid på Team Sky.
Under de kommande tre åren skulle han ge oss en fantastisk historia att berätta. Han slutade tvåa det året i Vuelta och fortsatte sedan med att stå på pallen i 2012 Tour de France som en superdomestique för Bradley Wiggins innan han själv vann loppet för första gången ett år senare.
Han skulle krascha ur Touren 2014, men återvände 2015 för att vinna både själva Touren och bergströjan, vilket befäste sin plats som GC-ryttare nummer ett i sin generation.
Men sedan dess har Team Skys monopol i det franska loppet drivit honom till ytterligare två segrar, men ingen har varit så känslomässig och inspirerande som de första prestationerna.
Kanske kommer vi att se en liknande historia med Mikel Landa, som bara var en enda sekund från prispallen i år trots att han ägnat mycket av sina ansträngningar åt att hjälpa Froomes gula tröja att bjuda över sin egen.
Landas slutliga position i GC öppnade faktiskt en intressant debatt kring den sista etappen i Paris. Även om den sista etappens processionskaraktär innebar att det inte fanns något enkelt sätt att ta tillbaka den enda sekunden från Romain Bardet för att ta en plats på pallen, men jag håller också med om vad Landa sa efter att ha avslutat sin tidtagning i Marseille dagen innan: 'Tävlingen är tävling till sista dagen'.
Det påminner mig om hur Alejandro Valverde tog den gröna tröjan från Joaquím 'Purito' Rodríguez i sista etappen av 2015 Vuelta a España, och ilskan som följde mot Movistar-laget.
Rodriguez hävdade argt att den sista etappen var ceremoniell och många observatörer ansåg att tröjan faktiskt var stulen.
Men många oskrivna regler har streckats under denna turné, så om möjligheten dyker upp, varför inte ta den?
Byte av vakt
När Contador flög tillbaka från Paris till Madrid satt han bara två rader framför mig och talade om sin olycka i årets turné medan vi gick ombord på planet.
Vid det här laget återstår det att se om detta var hans sista Tour de France. Loppet 2017 markerade 10 år sedan han först stod på pallen i Paris, och det är svårt att inte känna att ett generationsskifte lockar.
Om ett år kan vi förvänta oss att Romain Bardet kommer att vara där uppe och slåss om en första Tour-vinst för fransmännen sedan 1985. Stående i hans väg kommer att vara någon eller hela Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, bröderna Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes och Landa.
Och naturligtvis Froome, som kommer att leta efter sin femte titel.
Vad gäller Landa? "Jag vet inte om jag kan leda ett lag för en seger i Tour de France", sa han till mig. "Men så klart, jag hoppas kunna leda en seger i ännu en Grand Tour".
Den skillnaden mellan Tour de France och de andra Grand Tours är en alla ryttare nära toppen av klassificeringen känner alltför väl.
Som Dan Martin sa, det handlar inte bara om benen, Touren skiljer sig från alla andra race – "det är bara brut alt".
