Med Kittel i toppform och Sagan, Cavendish och Démare ute, varför nöja sig med bara fem etappsvinster?
Även om en katastrof drabbar Marcel Kittel och han kraschar ur 2017 års Tour de France på dagens straffande etapp 12 i Pyrenéerna, representerar tyskens fem etappsvinster hittills en av de mest dominerande uppvisningarna av sprintförmåga vi har sett i åratal.
Kittel är helt klart i fantastisk form, men hans sak har också fått hjälp av det faktum att tre av hans största sprintrivaler, Peter Sagan, Mark Cavendish och Arnaud Démare, redan är ute ur loppet.
Som ett resultat måste Kittel ses som den överväldigande favoriten för att vinna varje etapp som slutar i en gängspurt under resten av loppet. Så med nästan halva Touren kvar, hur många etapper skulle han kunna hamna på när loppet når Paris?
Han har inte så många fler chanser, med mycket färre platta etapper under den andra halvan av loppet än den första – som är norm alt för Touren. Men Kittel har fortfarande tre realistiska möjligheter kvar att lägga till. Vinn alla tre och han kommer att lägga till sitt namn till en utvald lista över alla tiders storheter som har vunnit åtta etapper i en enda Tour.
Bara tre andra ryttare har lyckats med bedriften: Charles Pélissier 1930, Eddy Merckx både 1970 och 1974, och senast Freddy Maertens 1976.
Här är stegen Kittel kommer att sikta på för ytterligare framgång:
Etapp 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165 km
Börjar på höjden, den tidiga delen av denna etapp innehåller ett par medelsvåra klättringar. Strax efter den andra vilodagen, passar ruttens profil definitivt en lång utbrytning, men likaså kommer en dags vila att ge Kittel och hans Quick-Step-löjtnanter en chans till sina batterier och kontrollera pelotonen. Etappen avslutas med 50 relativt plana kilometer, så förutsatt att andra lag är villiga att hjälpa till, kan Quick-Step mycket väl ställa upp sin tyska sprintmaskin för en sjätte etappvinst.
Etapp 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5 km
Den längsta etappen i årets Tour de France är en annan etapp med en klumpig profil, och återigen kan den ge fruktbart territorium för en utbrytning. Den största utmaningen för Kittel och hans andra sprinters kommer att vara att hålla i striden över en ganska svår stigning i tredje kategorin 45 km från mållinjen. Om de gör det kommer Kittel att vara perfekt placerad för ytterligare sprintframgång.
Etapp 21: Montgeron – Paris, 103 km
Stappen varje sprinter drömmer om att vinna, och definitivt en som Kittel har att förlora. Kort, platt och med en utbrytning som nästan aldrig håller i slutet, är det sista draget nerför Champs Elysees den mest prestigefyllda icke-bergsetappen på någon Tour och Kittel har redan smakat framgång där två gånger tidigare. Det har också André Greipel, det är värt att nämna, men Greipel har inte sett någon match för Kittel på årets Tour. Återigen, ingen annan har heller…
