Paris-Roubaix-pavéen piffas upp inför Nordens helvete
Även om de berömda kullerstenarna som gör Paris-Roubaix till den mest fruktade av klassikerna är notoriskt oförlåtande betyder det inte att de ibland inte behöver lite TLC själva.
Varje vinter gör tusentals ton rullande jordbruksutrustning sitt bästa för att pressa tillbaka dem i den franska leran.
För att förhindra att de försvinner för gott, börjar Les Amis de Paris-Roubaix (Paris-Roubaix vänner) inför deras årliga stjärnglans, att arbeta och se till att kullerstenarna är i toppskick.
Les Amis har varit upptagna sedan början av mars med att få ordning på varje sektör innan årets upplaga av Paris-Roubaix äger rum söndagen den 8 april.
Trots det vintriga vädret i den här delen av Frankrike har Les Amis varit ute och jobbat på kullerstenen. Från mindre reparationer till återlämning av hela stenbitar.
I år har de också tagit hjälp av elever från Horticultural Professional High School i Lomme, som ligger norr om tävlingsleden.
Ta en titt på Les Amis på Twitter för fler bilder av deras viktiga arbete: twitter.com/A_ParisRoubaix
Spara kullerstenen
Med vägarna som korsar Frankrike historiskt byggda av kullersten, skulle större delen av banan som Paris-Roubaix ursprungligen åkte på ha bestått av asf alt.
Men på sextiotalet, när tekniken förbättrades, hotade en flod av smidigt lagd asf alt att begrava kullerstenarna tillsammans med rasens unika karaktär.
Som svar grundades Les Amis de Paris-Roubaix för att bevara kullerstenarna och rädda loppet.
Nu är synonymt med både cykling och kulturen i den fransk-belgiska gränsregionen. Det tog åratal av opinionsbildning för att övertyga de lokala bönderna och markägarna om att kullerstenarna var värda att rädda.
Nyckeln till projektets framgång var att övertyga lokalbefolkningen om att Les Amis skulle vara där för att reparera de vägar som fortfarande är lika viktiga för deras försörjning som de är för klassikernas drottning.
Tillsammans med återställandet av kullerstensvägarna som gör loppet så ökänt, försökte Les Amis också upptäcka nya banor som skulle inkluderas.
I själva verket var det presidenten för Les Amis, Alain Bernard, som snubblade över delen av stenläggningen, Carrefour de l'Arbre, som skulle bli central i den senare delen av loppet.
Det är osannolikt att det finns några oupptäckta delar av asf alten kvar för att hitta Les Amis har fortfarande mycket att göra.
Tillsammans med kullerstenen som tilldelats vinnaren av varje års lopp har de fått kämpa med att ersätta stenar som lyfts ur vägen av alltför entusiastiska souvenirjägare.
Med loppet bara några veckor bort läggs sista handen på kullerstenarna, redo för dem att ta emot världens bästa cykelförare, innan de återvänder till sin mer prosaiska tillvaro och förhindrar lokal trafik från att sjunka ner i leran.
