Den 12-dagars flamländska veckan startar nästa onsdag med Dwars door Vlaanderen
Flamländska veckan sträcker sig över fem lopp och varar faktiskt 12 dagar, inte för att vi klagar. Avspark med Dwars door Vlaanderen och avslutas med Ronde van Vlaanderen (Flandernrundan) är loppen som utgör denna festival för flamländsk cykling lika unika som de är svåra att uttala. Bestående av Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne och slutligen Ronde, för många cyklister i de låga länderna är dessa lopp cykelsäsongens absoluta höjdpunkt.
Med sitt löpschema mitt i veckan har Dwars door Vlaanderen, trots öppningsfestligheter, ofta setts som den dåliga relationen mellan E3 Harelbeke och Gent–Wevelgem, som äger rum på fredagen och söndagen före Tour of Flanders helgen efter.
Men från och med i år har loppet höjts till UCI WorldTour, cyklingens högsta nivå av professionella lopp. Inte för att några extra poäng sannolikt kommer att förändra sammansättningen av ryttarna som utmanar för segern.
Det finns en ganska solid förväntning bland de belgiska fansen att deras hemmaryttare kommer att tävla varje race lika resolut som om det vore drottningen av Tour de France.
Dwars door Vlaanderen översätts som 'Across Flanders' och blir första gången pelotonen har sett kullerstenar sedan de två säsongsöppningarna av Omloop Het Nieuwsbald och Kuurne-Brussel-Kuurne i februari.
Varje år varierar dwararnas cirka 200 kilometer långa rutt för att ta in ett annat urval av områdets många korta kullar. Årets 72:a upplaga tar sig an 12 av de kraftfulla flamländska klättringarna inklusive Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, innan de slutligen tar sig an Nokereberg, 10 kilometer före mål.
Med vissa av dessa klättringar som själva ställs inför kullerstenar, kommer flera platta kullerstenssektioner också att se ryttarna tjafsa efter position, inklusive på sista inkörningen till mål.
En liknande tävling som Tour of Flanders innebär att många av samma ryttare kommer att vara närvarande, även om de med genuina ambitioner att vinna Ronde 11 dagar senare kan välja att vara ganska tysta i gänget.
Loppet lockar dock fortfarande ett starkt fält och en del av dess charm är att allt kan hända. Årets världsmästare Peter Sagan kommer att närvara liksom Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) och John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Women's Dwars door Vlaanderen
I damloppet, som äger rum tidigare samma dag, kommer så många som 20 brittiska ryttare att tävla.
Med fyra brittiska registrerade lag - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling och Wiggle-High5 - närvarande, kan det vara Hannah Barnes från Canyon-SRAM som ger störst chans till en brittisk seger.
Även om det ännu inte är känt om Boels-Dolmans har för avsikt att sätta in Lizzie Deignan, som kommer att försöka säkra en andra vinst på Tour of Flanders helgen efter Dwars.
