The Cannondale Slate orsakade en hel del storm när de första bilderna läckte ut, men vad är den till för?
Genom åren har Cannondale tagit mer av en bly-inte-följ-inställning till sina designs. Som ett resultat har den nu teknik till sitt förfogande, såsom sin enbenta Lefty fjädringsgaffel, som den kan använda i intressanta projekt som Slate. Det är verkligen särskiljande, vilket gör det svårt att kategorisera.
Är det en landsvägscykel, en mountainbike, eller är det den senaste av cykeltrenderna – en gruscykel?
Påverkad starkt av den amerikanska marknaden, kom konceptet "gruscykel" till Storbritannien relativt nyligen, och varumärken har försökt att lägga till en till sin portfölj.
Åsikterna om denna klassificering är fortfarande delade. I ett land som USA där grusvägar är vanliga finns det ett berättigat behov av en motorcykel som har kapacitet bortom asf alten.
I Storbritannien, och faktiskt stora delar av Europa, är behovet mycket mindre. Dessutom har de tydliga likheterna mellan dessa grusmaskiner och cyclocrosscyklar många som kliar sig i huvudet om huruvida de små skillnaderna motiverar en separat klass.
Cannondales David Devine, en nyckelingenjör som arbetar med Slate-projektet, säger: 'Vår bransch gillar dess segmentering, men med Slate skulle jag definitivt inte säga att vi tänkte göra en gruscykel.
‘Vi tänkte göra en landsvägscykel som bara var roligare, tillägger han.
Köp Cannondale Slate från Hargroves Cycles
‘Om vi gjorde en gruscykel skulle dess geometri med största sannolikhet vara mindre aggressiv, med en högre framände och kortare räckvidd. Men vad du verkligen vill ha är en cykel som kör som en landsvägscykel för det mesta, men som också klarar sig själv på terräng och i gruset.
'Det är vad Slate handlar om. Den kanske har en fjädringsgaffel och breda däck, men det är en landsvägscykel i grunden.’
Identitetskris
Som svar på de otaliga frågorna jag fick från nyfikna följeslagare när jag var ute och åkte Slate: det är inte en gruscykel. Inte heller en cyclocrosscykel.
Det är inte heller en landsvägscykel byggd för kullerstenarna från Spring Classics (så förvänta dig inte att den används av racerteam där). Tänk istället på Slate mer som en landsvägscykel som du kan ta med dig praktiskt taget var som helst.
Det är precis den mentaliteten jag gav mig ut med för att testa Slate, och det är rimligt att säga att jag hade väldigt roligt. Jag fick mer punkteringar än jag skulle ha velat (felet med tunna däck), men jag kom alltid hem flinande.
Jag skulle vara den första att hålla med om att Cannondale Slate ser lite mer ut som en terrängmaskin än en landsvägscykel vid första anblicken, och det är ett djärvt drag av Cannondale att försöka kombinera dessa två världar.
Men se bortom alla förutfattade meningar orsakade av dess breda däck och Lefty, enkelsidig fjädringsgaffel, och du kommer att hitta en geometri som är överraskande landsvägscykellik.
Jämfört med Cannondales egen racercykel för proffs, SuperSix Evo, sticker bara en slakare huvudrörsvinkel ut (1,5° mindre) och den resulterande marginellt ökade hjulbasen.
Den har också en något högre bottenfäste, för att ge dig lite mer pedalavstånd på grova saker. Annars är den väldigt lik, och resultatet är att den känns och reagerar mer som en landsvägscykel än förväntat.
Dess vikt på 9,6 kg betyder att den inte har upptagningsförmågan från en racercykel, men när 650b-hjulen är uppe i hastighet rullar de bra.
De kan vara något mindre än norm alt, men tillsammans med en uppsättning bulbous med 42 mm däck fungerar den totala omkretsen nästan likadant som ett standard 700c hjul med 23 mm däck.
Det krävs bara lite mer ansträngning än vanligt för att få igång dem.
De större däcken avger ett konstant brum, vilket tyder på ytterligare hastighetsdämpande motstånd, men trots det blev jag positivt överraskad över hur mycket som en landsvägscykel Cannondale Slate kändes.
Jag kunde fortfarande uppnå en anständig vägposition, och jag kände mig verkligen inte malplacerad i kedjebandet. Dess bärighet håller den tillbaka på stigningarna, men avvägningen är i nedförsbackar, där den uppvisar enastående säker hantering.
Lefty fork
Jag upptäckte till min ytterligare förvåning att jag kunde köra större delen av tiden med den främre fjädringsinställningen på "aktiv", eftersom Lefty-gaffeln har noll häng.
Det vill säga, gaffeln trycks inte ihop när du sitter på cykeln, som ett fjädringssystem för mountainbikes skulle göra, så den guppar inte och vältras när du rider ur sadeln eller dyker under inbromsning.
Det verkar som att Cannondale har hittat en bra balans här för att mildra slagen i ojämn terräng utan någon märkbar prestationsförlust.
Endast under full sprint eller brant klättring var det att föredra att dra gaffeln tillbaka till "låst", uppnått genom ett enkelt tryck på den räfflade topplocket.
Jag blev imponerad av hur väl bara 30 mm fjädringsväg hjälpte till att mjuka upp körningen när man gick utanför allfartsvägarna eller träffade gropar.
Jag skulle säga att Slate verkar benägen att fånga lite mer sidvind än en vanlig landsvägscykel, men inte tillräckligt för att ha någon verklig konsekvens.
Ett större bekymmer var att jag vid mer än ett tillfälle när jag stod för att ta itu med en brant lutning klämde fast mitt knä på baksidan av Leftys översta fäste med tillräckligt med kraft för att knuffa på styrningen och svänga lite.
Jag kom på mig själv med att göra en liten justering av min körstil när jag visste att det fanns en risk för "knä-strike". När jag väl hade kläm på det upphörde det att vara ett problem.
En av de fantastiska sakerna med att åka Cannondale Slate var att ha möjligheten att länka samman vägavsnitt med ridvägar och grusvägar, av vilka det finns många i min hemregion nära New Forest.
Vilket för mig tillbaka till frågan om 'Vad är det till för?'
Jag skulle säga att det är bäst att ignorera fasta idéer om cykelkategorier och bara komma ihåg anledningarna till varför vi älskar att cykla i första hand: den enkla njutningen av att komma ut i naturen och cykla var du vill, bara för att du kan.
Om det är så du tänker på cykling, så kanske Slate är rätt cykel för dig.
Specification
| Cannonda Slate | |
|---|---|
| Frame | Cannondale Slate med Lefty Oliver-gaffel |
| Groupset | Shimano Ultegra |
| Bromsar | Shimano BR805 bromsok |
| Kedjeset | Cannondale Hollowgram Si-vevar |
| Cassette | Shimano Ultegra |
| Bars | Cannondale C2-legering |
| Stem | Cannondale C1-legering |
| Siddel | Cannondale C1-legering |
| Hjul | Slate 650B |
| Sadel | Fabric Scoop Radie |
| Vikt | 9,6kg |
| Kontakt | cyclingsportsgroup.co.uk |
