Veteranbelgier åsidosatt av skada som han ådragit sig i Tour de France
Femfaldige Monument-vinnaren Philippe Gilbert kommer inte att tävla i årets Cobbled Classics på grund av en knäskada som han ådrog sig i Tour de France.
Den tidigare Tour of Flanders och Paris-Roubaix-mästaren kommer att missa chansen att driva på för ytterligare Monument-framgångar i höst och kan potentiellt behöva avsluta sin säsong tidigt på grund av ihållande knäsmärtor som fick honom att överge den pågående BinckBank Tour.
Knäskadan kom efter att Gilbert var en av många som kraschade på etapp 1 av Touren på de våta och hala vägarna runt Nice.
Veteranbelgaren tvingades överge loppet i slutet av den dagen, men hoppades kunna återhämta sig i tid till de omplanerade Spring Classics – som nu äger rum i mitten till slutet av oktober.
"Jag satte mig snabbt på cykeln igen efter min krasch den 29 augusti", sa Gilbert i ett uttalande. Jag kanske började igen för tidigt, men rehaben gick bra, motivationen och moralen fanns kvar och jag ville verkligen tävla.
'Jag återupptog Tour du Luxembourg och tävlade sedan i ytterligare två endagslopp, men jag kände fortfarande smärta.
'Denna smärta blev mer framträdande i den första etappen av BinckBank Tour. Jag insåg då att jag inte kunde vara som bäst på Tour of Flanders och i Paris-Roubaix. Dessa lopp är ännu mer krävande för kroppen, kroppen måste vara 200 % redo.'
Vid 38 år gammal har Gilbert slut på möjligheter att lägga till sina redan berömda palmares. Men med bara fem månader kvar till vårklassikerkampanjen 2021 skulle du förvänta dig att den vallonska ryttaren skulle vara i form för minst ett försök till i Milano-San Remo, det enda monumentet som fortfarande undviker honom.
Gilbert är till och med optimistisk om en återgång till racing före årets slut, och speciellt vid Vuelta a Espana som börjar tisdagen den 20 oktober.
'Min första prioritet är att läka helt. Jag har fortfarande många mål inom cykelsporten, för nästa säsong förvisso, men mycket kanske för den här säsongen också. Förhoppningsvis är en Tour of Spain-deltagande fortfarande spelbar, men det är ännu inte relevant. Det som gäller nu är en fullständig återhämtning.'
När det gäller hans lag är de dock mer fokuserade på att Gilbert ska återgå till full kondition inför nästa säsongs Spring Classics-kampanj.
'Philippe har naturligtvis allt vårt stöd. Vi tog detta beslut tillsammans igår. För oss är det viktigt att han återhämtar sig helt och att han kommer tillbaka till 100 %, säger Lotto-Soudals general manager John Lelangue.
'Målet nu kommer att vara att tävla 2021 med Phils välkända ambition för sina klassiker.'
