Bananer är supermaten för cykling som bevisar att Gud är en cyklist
Den första sändningen av bananer anlände till Storbritannien 1888, ungefär samtidigt som den tvåhjuliga säkerhetscykeln började ersätta penny-farthingen. På den tiden var cyklister i allmänhet av de högre klasserna och tenderade att tanka genom att stanna till på värdshus och frossa i en fyrarätters middag sköljd med öl, följt av portvin och cigarrer. Det var inte förrän mer än ett halvt sekel senare som bananer gjorde ett oväntat framträdande i pelotonen.
Det var 1953 och den algeriske professionella cyklisten Ahmed Kebaili, som slutade på 40:e plats i Tour de France 1950 som en del av ett sexmannalag i "Nordafrika", deltog i samma lopp som 19-åriga engelsman. ryttaren Scotford Lawrence, nu historiker vid National Cycle Museum.
'Vid den tiden tävlade jag i Frankrike som en oberoende,' säger Lawrence. I det här loppet minns jag att han skaffade – jag har ingen aning om hur – en stor bananstam från en åskådare. Han fortsatte att rida framåt genom pelotonen och delade ut bananer som Flora som duschade blommor från ett ymnighetshorn.
‘Det var möjligen första gången som jag försökte skala en banan medan jag cyklade och sedan äta den under ett lopp, tillägger Lawrence. Jag var inte medveten om, och det tror jag inte var mina medryttare, om de påstådda näringsfördelarna. Men jag är säker på att det gjorde oss alla bra.’
(Förresten, anledningen till att MTN-Qhubeka fick alla beröm som det "första afrikanska laget i Touren" förra året är att Kebailis trupp av algeriska och marockanska ryttare, som deltog i Tours 1950-52, var listat som ett franskt region alt lag eftersom båda länderna fortfarande styrdes av Frankrike vid den tiden.)
Bananer kan ha varit en nyhet i pelotonen på 1950-talet, men det här var en era då vetenskapen om näring och rehydrering betraktades med samma misstänksamhet som ryssar och stekpannor med non-stick. Förarnas välbefinnande var mindre prioriterat för tävlingsarrangörerna än att få dem att åka 300 km etapper och straffa dem om de tog drycker eller mat från teambilar.
Spola framåt till den moderna eran och ryktet för den ödmjuka bananen har förbättrats avsevärt, utan tvekan hjälpt av att Team Raleigh Banana marknadsförde den som "energifrukten" på den inhemska racerbanan på 1980-talet. Nuförtiden kallas den mest populära banansorten till och med Cavendish.
Profryttare kan ses äta dem i en eller annan form före, under eller omedelbart efter tävlingen, och bockborden vid sportiga foderstationer är ofta staplade med dem.
Näringsfördelar bortsett från, banans ergonomiska design gör den perfekt för cyklister. Om, som den här tidningen en gång deklarerade, 'Mallorca är ön som bevisar att Gud var en cyklist', så är bananen 'Bevis A' bland de bekräftande bevisen.
Dess böjda, räfflade form gör den perfekt för att glida in och ut ur en bakficka av jersey när du är på resande fot, och ger optim alt grepp i en handskar eller svettig handflata. Den har en naturlig spak för öppning som gör dragkedjorna på många cykeljackor på skam. Den kommer i sitt eget skyddande, miljövänliga omslag (men mer om detta senare). Och det är billigt.
Och så finns det all den där naturliga godheten inuti: fibrer för att hålla dig regelbunden, antioxidanter för ditt immunförsvar och vitamin B6, som bevisligen skyddar mot typ-2-diabetes. Det viktigaste för cyklister är att bananer innehåller kalium för att hjälpa till att fylla på elektrolyterna som går förlorade genom svettning, plus kolhydrater för att fylla på energinivåerna.
‘Bananer är fantastiska på cykeln, säger Nigel Mitchell, näringschef på British Cycling och Team Sky. Problemet med dem, men när du kör en lång tur är att de kan bli lite mosiga i fickan. En av de saker som proffsen ofta gör är att göra små smörgåsar med högenergimat som fyllmedel. Paninis med bananer i är idealiska.’
Men även om den blir "lite mosig", bekräftar bananen bara sina anmärkningsvärda egenskaper som cyklistens vän. Fast i en jerseyficka kommer en banan att mjukas upp – dvs mogna – av din kroppsvärme under en åktur. Dess mognadstillstånd avgör hur snabbt dess kolhydrater kommer att absorberas i din blodbana för att höja blodsockernivån (energi), vilket mäts på det glykemiska indexet (GI). Ju högre GI, desto snabbare kommer kolhydraterna att omvandlas till energi. Och bananen har sin egen färg
kod för att indikera dess GI-status.
‘Ju grönare – mer omogen – banan, desto lägre GI, säger coachen och nutritionisten Paul Bailey från fit4training.com. Ju brunare banan är – mer mogen – desto högre GI. Under en åktur kommer en banan ofta att ändra färg från grön till brun, ibland svart, eftersom din kroppsvärme mognar den. Det är bra eftersom det faktiskt kommer att ge dig snabbare energiutsläpp precis när du behöver det som mest, mot slutet av turen. Ju längre avståndet är, desto mer lämplig är en banan, eftersom det tar ett bra tag att absorbera till och med en brun banans sockerarter i blodomloppet.’
Som en inbiten bananfil är frukten min favoritmat på långa turer om ett trerätters kaféstopp och en tupplur efter måltiden inte är aktuellt. Även då innehåller min smoothie efter körningen åtminstone ett par bananer.
Det finns bara ett mindre fel i bananens annars imponerande arsenal. Ja, dess hud är verkligen biologiskt nedbrytbar, men innan du kastar
det över den häcken, tänk på det här – det kan ta upp två år att bryta ner.
