Den perfekta blandningen av socker, fett och strössel, kaka är en integrerad del av hela cykelupplevelsen. Från nummer 92 av Cyclist
Cykling är underbart för att introducera dig till nya platser, människor och upplevelser, men ofta inte på riktigt som du tänkt dig.
Under en cykeltur i Frankrike på 1980-talet följde min flickvän och jag skyltarna mot en camping nerför en slingrande vagnspår till en kristallklar flods skogklädda stränder, och insåg först för sent att Camping Naturisme hade en betydande annan innebörd – och natur – än vad vi hade förväntat oss.
Nuligen, efter att ha sett Tour de France passera över toppen av Tourmalet, började min fru och jag den långa traskan tillbaka ner till vårt hotell när vi erbjöds en hiss av de glamorösa passagerarna i en lyxig husbil. Vi tog tacksamt emot, bara för att hamna i en bilkö hela vägen till St Marie de Campan med ett par medelålders swingers.
Och tidigare i år befann jag mig på en elegant italiensk restaurang och diskuterade intensivt med en Michelin-kock om Pinarellos, kraftmätare och 1300-talsrecept för att laga svan.
Jag hade precis putsat av den sista rätten av en sjurätters middag som hade varit ett gemensamt projekt mellan den boende kocken på La Perla Hotel i Corvara och gästgourmeten Ashley Palmer-Watts, chefskock på Heston Blumenthal's London och Melbourne restauranger och en ivrig cyklist som skulle delta i helgens Maratona del Dolomites.
Palmer-Watts bidrag till menyn hade varit tre rätter från de brittiska gastronomiska arkiven, inklusive Earl Grey Tea Cured Salmon från 1730 och Meat Fruit, en mandarin och kycklinglever som serverades på grillat bröd som daterades tillbaka till 1500-talet..
Men höjdpunkten för mig var hans medeltida efterrätt – en cheesecake med getmjölk med äpple, fläder, inlagda björnbär och rökta kanderade valnötter, kallad Sambocade (från det latinska ordet för fläder). En av Richard II:s favoriträtter, det ursprungliga receptet från 1390 avslutas med instruktionen: 'Messe it forth'.
"Vi fick receptet från en mathistoriker", sa Palmer-Watts. 'Heston träffade honom på ett symposium om barns matvanor under Mingdynastin, så det var ganska nisch.
‘Han hade en bok med blodiga recept, inklusive saker som att kedja en tupp vid en påle så att den skulle gå runt den och kväva sig själv till döds, eller att plocka fåglar och vagga dem i sömn genom att tråckla dem i melass. Förresten, har du gjort Maratona förut? Hur hård är Giau?’
trampvaror
Cykling och tårta gjordes för varandra. Kaka är inte bara ett snabbt och njutbart sätt att komma till rätta med ett kaloriunderskott och ge en omedelbar energitillförsel, dess många och varierande former och storlekar kan ha en stor psykologisk uppsving för en kropp och själ som sjunker.
En bit chokladkaka eller Black Forest Gateeau är riktig, fast mat. Bara åsynen av den sittande på en tallrik i ett kylt skåp när du köar för din mugg te (andra, mindre manliga, varma drycker finns tillgängliga) räcker för att värma även det kallaste hjärtat och låsa upp tidigare outnyttjade uthållighetsreserver.
När den har köpts är den något att avnjuta och omhulda mer än data på din Garmin, varje smakexplosion på din tunga är den sensoriska motsvarigheten till en Strava KoM.
En påse gel har helt enkelt inte samma effekt.
Ja, en kaka är bara en bit socker och fett utan näringsvärde alls, och även dess energivärde kommer att vara värdelöst om du inte sätter dig på cykeln igen innan din kropp börjar lagra socker som fett (ca 15 minuter). Men kakor är inte alla dåliga.
Det klassiska kakstoppet är ett stort incitament till att komma ut och cykla om vädret eller ditt humör inte bidrar till att njuta av utmaningen med själva åkturen. Och vissa kakor är bättre än andra. Allt som innehåller dadlar, nötter och havre kan nästan kvalificeras som "näringsrikt".
För kocken Palmer-Watts, som brukade arbeta med fysiker och psykologer när han utvecklade rätter inklusive bacon och glass med äggsmak på restaurangen Blumenthal's Fat Duck, beror hans val av kaka på säsongen.
När jag hade övertygat honom om att Giau skulle vara hanterbar om han gick över de fem bergspassen som föregick den, blev han lyrisk över det söta.
'Under vintermånaderna när jag är ute på cykeln, skulle min valkaka vara en mustig fruktkaka, eller en riktigt god morotskaka så länge den kommer med en rejäl dos smörkräm på toppen,' han säger.
Talande för en kock som en gång arbetade i ett kök där menyutveckling togs på så stort allvar att man experimenterade med 32 olika metoder för att laga chips, har Palmer-Watts anammat cykling som en flyktmekanism.
‘Cykling ger dig den perfekta möjligheten att få lite headspace och verkligen koncentrera dig på en sak i taget. Det får dig också att må bra efter att ha ansträngt dig, säger han. Jag tror att när du har jobbat hårt på en åktur så är tårta den ultimata belöningen.
‘Som cyklist försöker du att inte äta kakor och söta kex om du inte cyklar, som du vet kommer det inte att hjälpa i längden. Men under eller efter din åktur har du förtjänat det. Att arbeta för mat förstärker verkligen njutningen av det.’
Det finns ingen förlösande punchline i den här historien. Från Richard II:s Sambocade till Marie Antoinettes förmaning till sina svältande undersåtar, tårta har varit en del av historien, men har ändå inte haft några hälsofördelar.
Men som en belöning för hårda ansträngningar eller ett incitament en regnig dag finns det få saker som är mer välkomnande för en cyklist än en stor, fuktig skiva kalorifyllt konfektyr.
