Raleigh är en av Storbritanniens bästa och det nya Criterium är en smidig roadie att vara stolt över
Rent sett ser Raleigh Criterium Sport ut att vara en mycket förnuftigt specificerad cykel, med ett Shimano Tiagra-gruppset, några praktiska detaljer (som en komplett uppsättning trumjusteringar för enkel växeljustering) och anständigt efterbehandlingssats av eget märke av hög kvalitet. Raleigh säger att cykeln är "snabb nog att tävla och bekväm nog att cykla hela dagen". Med en mindre än slank 9,88 kg är den ingen fjädervikt för racing, men vi närmade oss den med ett öga för att åka hela dagen för att se hur det stod sig mot tillverkarens höga påståenden. Det är rimligt att säga att vi blev positivt överraskade.
Frame
The Criterium Sports ram med dubbla stötar har ett topprör i diamantprofil vars form återspeglas av det överdimensionerade nedröret. Ett dubbelstumpat aluminiumrör är tjockare i båda ändar, vilket håller vikten nere men bibehåller styrkan. Framtill skyddar en kolfibergaffel föraren från det värsta av vägens energislukande mullrar. Sittstag med rund profil och kedjestag möts av ett ganska slappt sätesrör – detta lägger mer vikt över cykelns bakdel och tar bort en del av belastningen från dina handleder. Den helt interna kabeldragningen är bra för det här priset, och de integrerade trumjusteringarna är tecknen på en cykel designad av andra cyklister.
En något "klassisk italiensk" huvudvinkel på 73,1° kanske inte ger Criterium Sport knivskarp hantering, men det är mycket välkommet om timmar i sadeln är vad du letar efter.
Groupset
Shimanos Tiagra-kit på mellannivå tillhandahåller växelreglage, bromsar, främre och bakre mekanismer, kedjesats och vevfäste. Pengar har sparats på att använda en KMC X10-kedja och SRAM-kassett – men du kommer inte att märka det eftersom allt fungerar sömlöst tillsammans. PG1030-kassetten erbjuder ett brett utbud av växlar, med dess 11-32-uppsättning som ger ett förhållande för varje tillfälle. I kombination med det kompakta 50/34 kedjesetet kan du vinscha dig upp även de mest monstruösa lutningar.
Finishing kit
Komponenter från Raleighs egna varumärke RSP används genomgående. Specifikationsbladet hävdar en styrbredd på 400 mm på våra 52 cm, men måttet är "utifrån till utsidan" så de blir lite smalare än du kan gissa. RSP-stängerna är några av de snyggaste vi har använt på cyklar i den här prisklassen – de har precis rätt mängd flexibilitet, med en kompakt böj som alltid verkar placera dig i rätt position. En 27,2 mm sadelstolpe i legering hanterar vibrationer från baksidan, med Raleighs egen bekväma, väl vadderade R1-sadel som sitter ovanpå.
Hjul
Återigen dominerar RSP-utrustning, och AC2.0-hjulsetets 24-ekrade fram- och 28-ekrar bak verkar vara ett hållbart tillskott. Med cyklar till detta pris är hjul den stora kompromissen. Detta set väger 1,4 kg fram och 2 kg bak, med snabbkopplingar, däck, slangar och kassett monterade. De greppvänliga 25c Schwalbe Lugano-däcken är fantastiska, om än lite långsamma att få upp farten, men detta val av gummi rullar bra och vi drabbades inte av en punktering (även om vi inte åkte runt i en glaskrossanläggning heller…).
The ride
När du har övervunnit det faktum att en cykel som väger nästan 10 kg inte kommer att accelerera som en vinthund, börjar Criterium Sport verkligen imponera. Den allmänna åkkänslan är anmärkningsvärt jämn, vilket är imponerande för en budgetcykel i aluminium. Körställningen drar nytta av avslappnad geometri, och vi hittade en bekväm position som vi kunde hålla i timmar utan något obehag. Det finns 25 mm distanser att leka med, så om du föredrar en lägre position, stapla några av dessa ovanför skaftet. Inte den racerfärdiga cykeln vi förväntade oss, utan en stabil och väluppfostrad åktur.
Shimano Tiagra växlar brukade ge oss skakningar, men 2016 års Tiagra är långt ifrån den gamla versionen. Om det inte var för systemets lätta klunkighet, skulle du kunna svära på att du hade 105 kåpor. Även om den inte är tillgänglig som en 11-växlad grupp, är 10-växlad, 11-32 kassett perfekt anpassad för cykelns avsedda användning. Trots cykelns totalvikt var det inte den prövning vi fruktade att klättra på lokala kullar.
Raleighs smidiga åkkvalitet gör att man nästan tror att den är en foglig gammal best. Med så lite körhårdhet, och den extra dämpningen och det lägre rullmotståndet hos 25c-däck, tillryggalade vi mer avstånd i hastighet i komfort än vi har på några mycket högre specificerade, lättare och dyrare kolfibercyklar. Criterium Sport har dock en vildare sida. I motsats till dess uthållighetsgeometri, om du står upp och slår en stor växel på dropparna, finns det mycket roligt att springa efter tecken eller till och med skämma ut några kompisar på bättre specificerade cyklar. Det ger också gott om självförtroende vid kurvtagning, återigen med hjälp av en bredare kontaktyta från Schwalbe-däcken, men framför allt på grund av en solid front som framgångsrikt trampar gränsen mellan stensäker och följsam.
Raleigh.co.uk
