Danmarks Mads Pedersen vinner regnbågtröjan i tre-upp sprint mitt i skyfall. Foto: SWPix.com
Mads Pedersen (Denamrk) vann landsvägsloppet för herrar vid 2019 UCI World Championships för att ta sin första regnbågtröja. Matteo Trentin (Italien) och Stefan Kung (Schweiz) gick över gränsen för att fullborda pallen.
En trevägs slutspurt gav årets mottagare av regnbågsränder, eftersom Pedersen på något sätt höll undan Trentin och Kung för att bli nya världsmästare på en bana som förkortades med 24 km på grund av skyfall.
Hur loppet vann
En paus på 11 personer med sådana som Nairo Quintana (Colombia) och Primoz Roglic (Slovenien) gjorde bra mark under den första halvan av loppet, men pelotonen, spetsad av en till synes besatt Rohan Dennis (Australien), gjorde fångsten precis efter att loppet anlände för sina nio varv i målbanan runt Harrogate.
Varv för varv övergavs, ryttare som Roglic, Dennis och Quintana kände att de hade åkt sitt lopp, andra som Philippe Gilbert (Belgien) bugade sig efter att ha kraschat tungt. Stora namnfavoriter fanns kvar – Peter Sagan (Slovakien), Mathieu van der Poel (Nederländerna) och Greg Van Avermaet (Belgien) var alla fortfarande i mixen, men det var bara Van der Poel som lyckades tvinga sig in i en utbrytning av fem när loppet närmade sig sitt slut.
Av alla nationer i paus var Italien bäst positionerade, Gianni Moscon och Trentin två av femmansutmanarna, men Kung och Pedersen åkte starkt när klockan gick under det sista 14 km-varvet.
Helt mot sin form, blåste Van der Poel, och trots att pelotonen äntligen fick ner huvudena i jakten, överläts det till de två italienarna, dansken och schweizarna att tävla. Moscon tappade kontakten men fortsatte att kämpa, Pedersen kastade allt de sista kilometrarna på framsidan av de tre, och på något sätt, trots danskens enorma ansträngningar tidigare, gick han segrande ur en grymt långsam tremannaspurt.
Hur loppet utvecklades
När det regnar ösregnar det, och därför beslutade UCI att förkorta den 285 km långa Elite Men's Road Race-banan till 261 km efter en kraftig syndaflod i Dales. Klättringar som Buttertubs skulle missas, målbanan i Harrogate skulle ridas inte sju utan nio gånger för att kompensera för det.
Cyklar skapade bågvågor genom tum av stående vatten, det förekom flera spill, mekanik och övergivenheter – ändå rullade bandet på under åskådarnas upphetsade blick. Det här är England, fansen skulle inte bli kuvade. Så länge de hade engångsponchos i plast och cowbells.
Utrullning strax efter 9.00, vid 10.30 hade en 11-manna utbrytning bildats som inkluderade Vuelta a Espana-vinnaren Roglic, Quintana och Richard Carapaz (Ecuador)..
Vid 100 km ner hade rasten ökat i över fyra minuter på pelotonen, men när loppet gjorde Harrogate hade en Dennis-driven peloton ökat tempot för att stänga pausen till 1m45s. Harrogates smala, regniga gator orsakade en omedelbar krasch efter en krok av stänger, som såg att Gilbert träffade däcket på ett otäckt sätt.
Remco Evenepoel stannade för att lägga en arm runt sin landsman och komma med några uppmuntrande ord. Gilbert hade tydligt ont; den 19-årige Evenepoel visade sin klass genom att skjutsa sin drabbade lagkamrat tillbaka till pelotonen.
Förutsättningarna fortsatte att vara så dåliga att tv-täckningen tillfälligtvis försvann med bara statiska kameror i spel, och det gjorde även den nye världsmästaren i tidskörning Dennis, som klev av sin cykel med 118 km kvar. Utbrytning fångad, jobbet gjort.
Övergivenheterna fortsatte, inklusive Roglic och Quintana, som tydligt kände att de hade gjort sitt; Dan Martin (Irland) som ledde loppet en kort stund tidigt, och Gilbert, den store belgarens skador som visar sig bära för mycket. Dennis kan ha lämnat loppet, men australiensaren fick fortfarande gott om sändningstid eftersom TV-bevakningen regelbundet bytte till höjdpunkterna i onsdagens tidstest för att fylla i sändningstomten.
Lawson Craddock (USA) och Kung inledde en spekulativ attack 60 km ut, men Yank släpptes när Pedersen ångrade ut ur jaktpaketet och drog Kung iväg med sig. Moscon gjorde så småningom tre, innan Van der Poel kände att det var dags att spela sin hand, och överbryggade till huvudgruppen tillsammans med Trentin.
När klockan ringde för sista varvet hade femmannapausen en ointaglig ledning i minuter, men tvärt emot spelförloppet blev fem fyra - Van der Poel trampade plötsligt på rutor efter en hård ansträngning uppåt en kort stigning. Han kanske hade för lite bränsle? Pelotonen, med det tyska laget i spetsen, vrålade äntligen till liv, men det var för lite för sent. Likaså för Moscon, som inte kunde hänga på längre.
2019:s mästare skulle väljas från Trentin, Pedersen och Kung, där dansken lägger ner huvuddelen av arbetet under de sista kilometrarna och därför kanske ser ut att ha minst chans att vinna. Men på något sätt, benen krossades och två utan tvekan fräschare män på hans hjul, lyckades Pedersen åka klara meter före linjen för att ta regnbågens ränder.
För fansen skulle detta vara en dag de alltid kommer att minnas, det hemska vädret som cementerar 2019 års upplaga i historieböckerna; för varje ryttare med undantag för en ny världsmästare Pedersen skulle det vara en dyster dag som de gärna glömmer.
