Tuffa förhållanden kan passa holländaren när han återvänder från en sommar med att krossa mountainbikescenen
Efter en klassisk klassikersäsong där han vann på Amstel Gold, Dwars door Vlaanderen och Brabantse Pijl tillbringade Mathieu van der Poel sin sommar med att tävla på mountainbikes. Med en trio av vinster på de senaste mountainbike-VM-omgångarna återvänder han nu till vägen vid det ofta regniga Arctic Race of Norway.
För att finslipa formen ytterligare inför en tilt vid världsmästerskapen i Yorkshire i september, kommer han att ställa upp bredvid den franske nationella mästaren Warren Barguil och den Kazakstanska nationella mästaren Alexey Lutsenko.
Det 2. HC-rankade UCI Europe Tour-loppet kanske inte har någon stor profil, men en tuff rutt och enastående natur gör det ofta värt att ställa in sig. Tillbaka efter att ha vunnit poängtävlingen förra året, har Van der Poel liknande mål den här gången.
'Sammantaget tycker jag att Arctic Race of Norway är lite för svårt för mig,' förklarade han nyligen. Klättringen var redan lite för svår för mig förra året och vad jag har sett är det ännu svårare i år, så det är egentligen inget mål för mig att vinna den totala klassificeringen.
'Men jag kommer säkerligen att försöka vinna en etapp eller två igen när det kommer till gängsprintar, och sedan placerar jag mina lagkamrater som är mer förberedda än jag för att klättra.'
Kanske ännu viktigare är att de kommande fyra dagarna kommer att vara ett tillfälle att återbekanta sig med racing på vägen efter en sommar tillbringad på smutsen.
Efter att ha vunnit världsmästerskapen i cykelcross 2015 och 2019 kommer Van der Poel snart att försöka lägga till ytterligare en uppsättning regnbågsband till sin samling vid Road World Champs den 29 september.
För närvarande är många bookmakers odds-on-favorit kring 10/3, han leder Peter Sagan (4/1) och Julian Alaphilippe (8/1) i deras uppskattning.
