När Mark Cavendish får ihop HTC-bandet igen på Dimension Data, får Felix Lowe en doft av nostalgi
Gissa vem som kom tillbaka idag? De där vildögda pojkarna som hade varit borta. Har inte förändrats, har inte mycket att säga. Men jag tycker fortfarande att de där katterna är fantastiska.
Dimension Data – den nya inkarnationen av teamet tidigare känt som MTN-Qhubeka – delar tydligt Thin Lizzys entusiasm över möjligheten att få ihop bandet igen. Från Britpops Blur till paranormala paranoiaker Mulder och Scully, återföreningar är på modet just nu. Om det fungerar för Gary Kemp två decennier senare, varför inte för Mark Cavendishs Spandex-balett av HTC leder ut män bara fem år efter deras största hits?
Det sydafrikanska Pro-Continental-teamet satsar helt klart på att coola katten Cav (vildögd förvisso, men är hans storhet på väg att avta?) slår rätt toner när HTC möter MTN för att skapa DDD – medsponsor Deloitte kommer att betala lönerna för Manx-missilen och hans följe.
Men kan vänner återförenade Bernie Eisel och Mark Renshaw få Cav tillbaka till vinnande vägar tillsammans med en annan gammal lagkamrat, Edvald Boasson Hagen? Med tanke på Cavendishs (ibland bokstavligen) näsdykningsform under hans sista två år på Etixx-Quick-Step, är det en stor fråga. Trots all fanfar kan den här återföreningen vara mindre Take That och mer Spice Girls – med den allt mer out-of-tune Matt Goss som tar på sig rollen som den frånvarande Posh. Medan den gamla HTC-serien försöker återupptäcka sin magi, kommer Goss att leta efter sin egen röst hos det brittiska Continental-teamet One Pro Cycling där han och australiensaren Steele Von Hoff, om allt annat misslyckas, kan diskutera deras nations hopp om att återta the Ashes med lagägaren Matt Prior, cricketspelaren-cum-cyklisten.
Att ersätta Cav på Etixx är en ryttare som, precis som sin föregångare, tog bara en snål WorldTour-vinst förra säsongen. Så bedrövlig var Marcel Kittels form efter en försvagande sjukdom att hans Giant-Alpecin-team hävde kontraktet med den man som hade mest nytta av att använda koffeinschampo. Kampen mellan Cav och Kittel kan bli en av de viktigaste underplanerna för nästa säsong. Ibland förra året såg MTN ut som en hylla för snabbköp av produkter långt efter sista säljdatum. Med Cav ombord kanske teamet – till och med Tyler Farrar – snart kommer att smaka skillnaden.
Följande med supermarket-temat har Etixx snärjat Lidl i en affär som förmodligen inkluderar namnrättigheter på musetter och bidons. Kittel kommer att få sällskap av Dan Martin, som flyttar över från Cannondale-Garmin, samt den rankade Bob Jungels, som går med från Trek (varenda liten hjälp). I ett utbyte mot Martin kommer Cannondale att ta Rigoberto Uran från Etixx, och i ett köp-en-få-en-gratis-erbjudande på klättrare, kommer även att välkomna Pierre Rolland från Europcar.
Det lämnar bara Dave Brailsfords trupp, som har lyckats locka den tidigare världsmästaren Michal Kwiatkowski från Etixx med löftet om en tvåårig Sky-prenumeration. Den holländske unge Danny van Poppel kommer att lägga till dragkedja i spurterna, medan den klangfulla spanska klätterduon Mikel Landa och Benat Intxausti mer än borde kompensera för förlusten av Riche Porte till BMC.
Porte kommer att testa sin förmåga som lagledare, om än en vid sidan av den lika tredje veckan-i-en-Grand-Tour-skygga Tejay Van Garderen. Det är som det ögonblicket i X-Factor när två sångare med soloambitioner slås ihop av Simon Cowell för att bilda en duo som alla vet kommer att krascha och brinna snabbare än man kan säga "It's Chico Time".
Porte's Sky-fall markerar slutet på en era, upplösningen av teamets enriktade strategi för att vinna med Froome på sång med stöd av metronomiska melodier av Porte och Geraint Thomas. När det gäller Cav, vi får vänta och se om det resulterar i grönt och ännu en Parisseger. Med Thin Lizzys ord:’Det dröjer inte länge tills sommaren kommer/Nu när pojkarna är här igen.’
Felix Lowe är en bloggare för Eurosport och har bidragit till den senaste delen av Cycling Anthology (Peloton Publishing)
