Trefaldig vinnare förväntar sig att Jumbo-Visma och Deceuninck-QuickStep kommer att diktera loppet
Trefaldige Flandern-vinnaren Tom Boonen har stöttat Deceuninck-QuickSteps Bob Jungels som hans tips att korsa mållinjen i Oudenaarde först på söndag.
När Boonen talade i belgisk radio lyfte han fram fyra ryttare som han tror kommer att lysa i Flandern i helgen, och valde slutligen Jungels, den nyligen vinnaren av Kuurne-Bryssel-Kuurne, som favorit för loppet.
'Jag förväntar mig mycket av Wout van Aert, som kan räkna med stödet från sitt Jumbo-Visma-lag i år', sa Booned. – Det medför naturligtvis lite mer press. Jag är övertygad om att han kan göra det och att han kan göra det nu, men om det redan är ett pris i år återstår att se.'
Mathieu [van der Poel] är väldigt upptagen, men han måste tävla som individ mot det starka blocket Deceuninck-QuickStep. Zdenek Stybar gör det bra, men jag tror att Bob Jungels kommer att vinna.'
Jungels har återvänt till Cobbled Classics efter ett sexårigt uppehåll efter att ha vänt fokus på våren till Ardennerna under den perioden. Efter att ha vunnit Liege-Bastogne-Liege förra säsongen bestämde sig Luxemburgaren för att byta tillbaka till kullerstenen för 2019.
Hittills har det varit en omedelbar succé med seger i Kuurne med femma på E3-BinckBank, ofta ett lackmustest för Flandern, och sedan trea vid Dwars door Vlaanderen.
Trots denna goda form betraktas Jungels inte som bookmakers favorit inom sitt eget lag än mindre hela loppet. Denna relativa underdog-tagg är något som Boonen tror skulle kunna användas för att fungera till hans fördel.
'Jungels har bra ben och har fördelen att han inte är den uttalade favoriten. Det är en ryttare som kan åka iväg på Kwaremont eller som kan starta tidigare. Han kan hålla en lång insats som ingen annan och åker i ett starkt lag.'
Som Boonen säger är Jungels en del av ett starkt team, Deceuninck-QuickStep, som redan har vunnit fem endagsvinster i Classic i våras med fyra olika ryttare i en dominerande kraftuppvisning.
Det belgiska laget, som Boonen körde för under större delen av sin karriär, försvarar också sin Flandern-titel för tredje året efter segrarna för Niki Terpstra och Philip Gilbert 2018 respektive 2017.
Båda dessa tidigare vinster kom från långa solotacker som använde sig av kontinuerlig press på fronten av gänget från QuickStep-ryttare, taktik som Boonen själv dragit nytta av på vägen till sju karriärvinster i Monument.
Han tror att historien kan upprepa sig med frenetiska kappseglingar för att starta loppet innan loppets två starkaste lag bestämmer sig för sin attackplan långt före målgång i Oudernaarde.
'Jag förväntar mig att de kommer att tävla väldigt länge i början. Att det inte stannar de första två-tre timmarna. Det kommer också att bero på taktiken hos de två stora lagen för tillfället: Deceuninck-QuickStep och Jumbo.'
