Ung australisk sprinter flyttar laget för bättre möjligheter på Grand Tours
Rykten har bekräftats när Lotto-Soudal officiellt tillkännager värvningen av Caleb Ewan från Mitchelton-Scott på ett tvåårskontrakt som tar honom till säsongen 2021.
Den unga australiensiska sprintern kommer att flytta från sitt hemmalag i ett försök att vinna större lopp med ett lag som är mindre fokuserat på att åka för allmän klassificering.
Det ryktades länge om att Ewan skulle hoppa från Mitchelton-Scott till Lotto-Soudal när det australiensiska laget fortsatte sitt försök att fokusera på den allmänna klassificeringstalangen Esteban Chaves och Yates tvillingar, Simon och Adam.
Det blev sedan nästan oundvikligt eftersom 24-åringen uteslöts från lagets Tour de France-trupp trots att han tidigare fått veta att han skulle tävla.
Vid den tiden kommenterade lagsportchefen Matt White att beslutet att lämna Ewan hemma var bland "de tuffaste i organisationens historia", men respekterade att Ewan inte var rätt val för att stödja lagets GC-ambitioner.
Åkaren uttryckte sina frustrationer via Twitter och nämnde att Touren hade varit hans stora mål för säsongen. Sedan han lämnades utanför Tour-laget har Ewan bara tävlat en gång och misslyckats med att fullfölja RideLondon-Surrey Classic.
Ewans flytt till det belgiska WorldTour-teamet fungerar som en liknande ersättare för den avgående Andre Greipel, som kommer att gå till franska ProContinental-outfiten Fortuneo-Samsic.
Australiern kommer nu att ta upp manteln från Greipel och sikta på segrar på Grand Tour-etapperna samt vissa endagsklassiker som Milan-San Remo, som Ewan slutade tvåa i år.
I ett pressmeddelande från Lotto-Soudal tog Ewan upp riktningsändringen från Mitchelton-Scott och hans beslut att flytta lag.
'Jag tycker att beslutet att ta den här vägen med Lotto-Soudal har varit logiskt om man tar bort känslorna, men vi har mycket hårt arbete framför oss för att se till att det blir den perfekta matchen, sa Ewan.
'Jag känner att den väg Mitchelton-Scott nu är på inte passar mig men jag har inget annat än uppskattning och respekt för ryttarna och hela organisationen.
'Jag har lärt mig och upplevt så mycket under de senaste fyra åren, jag har många livslånga vänner där och jag är uppriktigt tacksam mot dem.'
Åkaren fortsatte sedan med att konstatera att han hoppas kunna bygga ett sprinttåg på laget för att stödja hans ambitioner och utveckla laget mot stora resultat.
Lotto-Soudals teamchef Marc Sergeant kommenterade också flytten och nämnde Ewans likheter med den avgående Greipel och hans roll som lagledare.
'Internt har vi pratat mycket om eran efter André Greipel. Det ögonblicket är nu. Än en gång valde vi en sprinter med potential, precis som vi gjorde med André 2011, sa sergeant.
'Valet för en sprinter framför en GC-ryttare, till exempel, är dubbelt. Med en sprinter har du chanser att lyckas året runt och budgeten för att attrahera och omge en GC-ryttare är betydligt högre.
'Med Tim Wellens, Tiesj Benoot och Caleb Ewan har vi nu tre tydliga ledare för tre olika typer av lopp. Nu gäller det att bygga ett lag kring dessa ryttare för att hjälpa dem så bra som möjligt.
'Det är något vi arbetar med för närvarande.'
