The Black Forest 400: Arras i norra Frankrike till Tysklands Black Forest, i ett svep
Det är ganska enkelt egentligen: du cyklar, cyklar lite längre och cyklar sedan lite till. Ät tillräckligt med franska bakverk, belgiska pommes frites och fel… Tyska McDonald's, och du kommer att bli förvånad över hur långt dina ben kan ta dig.
The Black Forest 400 var ett soloäventyr: en utforskning av Flandern, Ardennerna, Luxemburg och den tyska Schwarzwald.
Utmaningen kom från det faktum att de 400 milen skulle köras i en träff: non-stop, utan sömn, under loppet av 28 timmar.
Schwarzwald är en vacker plats att cykla på; en dold pärla i kronan på landsvägscyklingens främsta destinationer. Jag har turen att ha nära familj i området, och vid tidigare besök har jag noterat de svepande tomma vägarna, dolda stigningarna och vidderna av skuggig tallskog.
De har fått mig att längta efter att få komma in och åka…
I påsk dök möjligheten att utforska. Min brorsons födelse, samtidigt som vinterns snösmältning, innebar att jag på en släktträff skulle få möjlighet att åka i vårsolen.
Är dock inte ett fan av den långa bilresan till södra Tyskland, jag bestämde mig för att åka den…
402 miles (648 kilometer), 8, 172 meters klättring: Det skulle aldrig bli en enkel snurr.
Följ Tims pågående äventyr på lifeinthesaddle.cc
Anteckningar från en cykeltur
Dag ett
09:30 Arras, Frankrike
Kläm in och tryck av. Det är bra att få igång hjulen. Den långa raka vägen ut från den historiska staden är kantad av krigskyrkogårdar.
Den här vägen kan med rätta betecknas som "den europeiska klyftan"; korsar Maginotlinjen och korsar hela tiden landsgränser; det är en rundtur på slagfält och gränstvister från tidigare århundraden.
12:30 Bavay, Frankrike
100 kilometer avverkad, genom norra Frankrikes blåsiga slättland. Skyltarna mot Paris-Roubaix räcker inte riktigt för att locka mig till de kullerstensbelagda sektorerna (den här gången), men jag dyker in i det sista konditoriet före Belgien, för en sen morgon croissant och kaffe.
15:00 Ardennerna
När jag så småningom vände sydost vid den belgiska gränsen, hade jag börjat känna att jag gjorde framsteg. Sedan kom Ardennerna.
Det är inte konstigt att denna region fungerade som en naturlig blockad för många krigstida framsteg; några av kullarna är väggliknande, och även om de svepande vägarna och den orörda asf alten ger en vacker åkning, undrar jag om jag någonsin kommer att ta mig ut på andra sidan.
Min medelhastighet sjunker när solen börjar gå ner.
21:30 Florenville, Belgien
Jag hade stannat till i staden Bouillon, men det visade sig vara spöklikt tyst; kanske borde det höga slottet ha gett bort det.
Mitt sökande efter en takeaway-pizza visade sig vara fruktlöst, så jag fortsatte (upp med 25 % lutning) till Florenville. Kebabbutikens ägare gav mig precis en konstig blick när jag beställde två kaffe och frites mayo.
Bränsle för kommande kväll…
Dag två
00:01 Någonstans i Luxemburg
Det är natten till långfredagen, så vägarna har tömts; även de nattaktiva åkarna har åkt hem. Temperaturen har också rasat och jag är kvar i ett öde landskap och hoppar mellan byar och letar förgäves efter en öppen bensinstation där jag kan få en varm dryck.
03:00 Nära den tyska gränsen
Min puls verkar följa samma nedåtgående trend som temperaturen. 18 timmars ridning, och tröttheten börjar komma in.
Jag stannar vid en varuautomat i en namnlös Luxemburgs förort och gör ett sällsynt köp av en burk Cola, i ett försök att kickstarta mitt system.
Det har liten effekt.
06:00 Saarbrücken, Tyskland
Aldrig tidigare har jag varit så tacksam över att se de gyllene bågarna på en McDonald's. När jag gick nerför en cykelväg längs floden som förbinder de industriella monoliterna Saarlouis och Saarbrücken, undkom jag den iskalla dimman för att ta mig två kaffe och en McChicken Burger.
Need must.
09:00 Tillbaka till Frankrike
Vägen tar mig mot himlen, upp på platån runt Bitche. Med 24 timmar i benen känns det namnet passande.
Jag lyfter upp mig med en sen morgonkaffe och bakverk i det första konditoriet jag hittar; det är några frågvisa blickar när jag sitter storögd på Marietrappan när byn går in i kyrkan för långfredagsgudstjänsten.
13:00 Strasbourg, Frankrike
En nedstigning har aldrig känts så välkommen. Jag flög från toppen av platån och ner till storstadsstaden Strasbourg.
Den sista gränsövergången tillbaka till Tyskland signalerar att bara 80 kilometer återstår. Jag befinner mig nu i den låga fasen av att skyffla in lakritssorter i munnen i en hastighet av knop; men jag bryr mig inte, den här milstolpen verkade ouppnåelig bara sex timmar tidigare.
15:00 Offenburg, Tyskland
Klättringen måste börja snart. Jag vet att det kommer: både horisonten och mitt höjddiagram bekräftar det. Jag har över 1500 meter att ta mig upp innan jag når min destination, och bara 50 kilometer kvar.
För tillfället rullar vägen bara stadigt längs dalbottnen.
16:00 Hornberg, Tyskland
Jag slutar. Jag måste ta av mig glasögonen; skylten framför mig är minst sagt ovanlig, och i ärlighetens namn kan lika gärna innehålla en långfingergest: "19% 6 kilometer".
Det där är ett jäkla sting i svansen…
Det finns inget för det. Jag fyller på min bidon på den lokala brandstationen och äter min sista kvarvarande flapjack. Sadel upp: bottenväxeln ilagd.
Hur lång tid kan dessa sista 20 kilometer ta egentligen?
17:00 Sankt Georgen, Tyskland
Synen av mållinjen räcker för att lyfta mig uppför den sista lutningen. Jag möts på toppmötet av min "stödbil" som avger vänliga faderns uppmuntrande rop och lockar mig med en burk tysk weissbräu.
När jag drar upp till bondgården behöver jag nästan ett skohorn för att ta mig från sadeln. Den ölen smakade otroligt.
Mat. Säng. Sova. Drömmer redan om var jag nästa ska dra en linje på kartan…
Black Forest 400: Statistiken
Tot alt avstånd: 648,35 kilometer (402 miles)
Höjdhöjning: 8172 meter (26811 fot)
Förfluten tid: 32 timmar 13 minuter
Kidtid: 27 timmar 19 minuter
Genomsnittlig rörelsehastighet: 23,7 km/h (14,7 mph)
Kalorier: 15 702 kcal
Genomsnittlig puls: 120 bpm
Cykelvikt (lastad): 11,9 kilogram
Kitlista
Se: lifeinthesaddle.cc/planning-black-forest-400-blackforest400
Fulling the ride
7x liter vatten
5x kaffe
2x Maurten 160 Drink Mix
1x Coca Cola
2x Pain au Raisin
2x paket med Nairn's Snackers Oatcakes
2x Nutellapåsar
1x Veloforte-bar
1x paket Rude He alth ingefära och gurkmeja Oatys
1x paket Nairn's Fruit Oatcakes
1x paket lakritsallsorts
1x MacDonald's Chicken Burger
1x burk belgiska bakade bönor
1x Frites Mayo (kebabbutik)
1x Fori Piri-Piri Chicken Snack Bar
1x Clif Bar Shot Blocks
1x Chocolate Chip Cookie
1x Chia Charge Protein Bar
1x Chia Charge Peanut Butter Flapjack
