Åk i proffsens däckspår: planera din egen resa eller ta chansen att åka med Johan Museeuw
'Det finns en hype kring klassikerna, säger Johan Museeuw. Han borde veta: han vann Paris-Roubaix och Tour of Flanders tre gånger vardera tillsammans med en rad andra segrar i början av säsongen.
'Det är samma hype som att åka på Mallorca, det är där alla vill åka och vi har samma i Flandern.'
Den ofta upprepade raden om varför cykling är överlägsen andra sporter är dess tillgänglighet. Hur många av oss kommer någonsin att spela fotboll på Wembley, tennis på Wimbledon eller rugby på Murrayfield?
Men vill du erövra klassikernas klättringar och kullerstenar? Nåväl, fortsätt då. Vägarna är öppna året runt, utom när proffsen använder dem, och är inte mindre svåra under lågsäsong.
'Alla vill åka till Koppenberg och Paterberg, de vill ta sig upp för de berömda kullarna', säger Museeuw. "Vi ser många besökare från överallt."
Besöker de berömda vägarna i Flandern
Det finns många sätt att besöka vägar och rutter för lopp som Tour of Flanders och Gent-Wevelgem.
Rid med Johan Museeuw och Velusso
Det enklaste och minst stressiga sättet att åka Classics måste vara med hjälp av ett reseföretag. Det finns massor där ute som erbjuder resor baserade på helgen av ett visst lopp, transporterar ryttare till sporten och visar dem det professionella evenemanget följande dag.
Med en alltmer trång marknad hittar företag nya sätt att göra sina erbjudanden tilltalande och unika. Ett sätt att göra detta är att ta med ett proffs eller tidigare proffs för att åka sträckorna med besökarna, och det är något Museeuw kommer att göra i år.
Lyxcykelsemesterarrangören Velusso är ett av många företag som i år kommer att ta gästerna till klassikernas vägar, men få andra kan erbjuda en cykelkamrat som Johan Museeuw.
Med en vistelse på fyra nätter i ett belgiskt radhus inkluderar resplanen två dagars cykling med Museeuw över de belgiska kullerstenarna och en del av rutten Paris-Roubaix.
Vidare kommer gästerna att få VIP-åtkomst till båda proffsloppen E3 Harelbeke fredagen den 23 mars och Gent-Wevelgem söndagen den 25 mars.
Om detta är av intresse kan ryttare se mer information på velusso.co.uk eller kontakta oss direkt på [email protected]
Detta är ett toppexempel på vad som erbjuds, men det finns massor av andra företag där ute som erbjuder utmärkta paket som kommer att ta dig på de vanligaste vägarna i Classics-loppen.
Med så många alternativ borde detta år verkligen bli året där fler av oss åker över kullerstenen och berget som gör vårklassikern till den bästa tiden på året.
Rid en officiell sportig
För många är det bästa sättet att åka på en av de officiella sporterna som erbjuds dagen före proffsloppet: på detta sätt kan amatörer täcka rutten på en dag och se proffsen göra det - i mycket högre hastigheter - nästa.
Att göra en helg av det är ett fantastiskt sätt att se området som ger dessa evenemang deras karaktär.
Ta reda på mer om de officiella sporterna:
We Ride Flanders: sport.be/werideflanders/2018
Paris-Roubaix Challenge: parisroubaixchallenge.com
Planera din egen resa
Ett annat sätt är att planera din egen resa med ett hopp över kanalen och en kort bilresa in i det flamländska cykelområdet, eller genom att utnyttja alternativet "valfri belgisk station" som erbjuds av Eurostar.
Rutter kan planeras på sajter som Ride With GPS, laddas upp till en Wahoo eller liknande cykeldator, och sedan är du iväg.
Den här typen av resa balanserar logistiskt ansvar mot frihet att göra vad du vill.
Cobbles and bergs
Koppenberg och Paterberg som Museeuw nämner är två stickande klättringar som kommer i relativt snabb följd på en slinga runt jordbruksmarken utanför Oudenaarde.
En längre rutt kan ta i Oude Kwaremont, och alla tre tacklas av amatörer på Tour of Flanders sportive.
Men bortom dessa stora klättringar finns det gott om mindre kända vägar som kan utforskas av både lokalbefolkningen och besökare.
Dessa bortglömda klättringar i Flandern ger en kraft och är väl värda ett besök.
Nordens helvete
Paris-Roubaix kan vara det bästa loppet på kalendern, men dess parcours tilltalar besökande ryttare mindre än vägarna strax över gränsen i Flandern, och detta är något som den pensionerade mästaren berör.
'Du ser inte detta på rutten Paris-Roubaix, bara dagen innan proffsen, säger Museeuw. På det evenemanget ser du många människor men det är bara en gång om året.
När han talar inför öppningshelgen för Omloop Het Nieuwsblad och Kuurne, tillägger han: "Redan rider folk i Flandern inför vårklassikerna, så det är bra."
