En fantastisk cykel som blir nästan perfekt med ett hjulset som matchar resten av bygget
Jag ser fler och fler Ridley-cyklar på vägarna när jag går ut och cyklar. Delvis tack vare sin koppling till WorldTour-teamet Lotto Soudal, utökar det belgiska varumärket ständigt sin närvaro utanför sin hemmamarknad, inte minst på brittiska helgklubbar där ryttare som letar efter exklusiva maskiner alltmer är villiga att betala premiumpriser.
Ridleys popularitet beror också på att den gör extremt bra cyklar. Jag provade den lite lägre specifierade Helium X tidigare i år, och blev ganska fäst vid den när den bar mig genom en ansträngande dag med låga temperaturer och ösregn på Liège-Bastogne-Liège sportive.
Så när Ridely Helium SLX i toppklass landade på cyklistkontoret såg jag till att vara först i kön för att ge den ett fullständigt test.
Det faktum att jag var bekant med dess Ultegra-klädda kusin tog dock omedelbart upp en negativ poäng om SLX. Eftersom det förmodligen är det enda negativa, kommer jag att få det ur vägen nu.
Det skiljer £2 000 i pris mellan Helium X och Helium SLX. För denna betydande extra kil kommer SLX med den senaste Shimano Dura-Ace-gruppen snarare än Ultegra, och den har en förbättrad ramsats som sparar 150 g (ungefär vikten av en smartphone) jämfört med Helium X.
Hittills har det gått bra, men här är mitt klagomål: båda cyklarna kommer med samma Fulcrum Racing 5-hjul, som säljs för under £200 online.
De är en anständig uppsättning robusta vardagshjul, men de passar varken utseendet eller körkänslan på en cykel som Ridley Helium SLX, som sitter i den högre delen av racercykelspektrumet.
När jag frågade Mike Anderson från den brittiska distributören Madison om det, svarade han med att säga: Det finns antagandet med dessa avancerade cyklar att den som köper kan mycket väl ha en uppsättning racerhjul redan, och så kommer att föredra för att spara en tusenlapp på prislappen istället för att få en annan uppsättning avancerade hjul som de kanske inte ens vill ha.'
Det är sant att montering av hjul med lägre specifikationer gör att märken kan nå vissa prisnivåer, vilket ger ramar och grupperingar med översta lådorna till ett större utbud av budgetar.
Men mitt argument skulle vara att i så fall inte bry dig om hjulen alls och ge mig £200 tillbaka.
Ridley är långt ifrån det enda företaget som gör detta, men det är ett problem.
Testar jag cykeln uteslutande som den presenteras, komplett med budgethjul som kan undergräva en fin ram? Eller ska jag byta in en uppsättning mer lämpliga hjul?
För Ridley Helium SLX kände jag att det bara var rättvist att göra det sistnämnda, så efter några veckor på den medföljande Fulcrum Racing 5:an bytte jag till ett par Shimano Dura-Ace C35:or klädda med Specialized Turbo Cotton clinchers (med solbrända sidoväggar, naturligtvis).
Effekten var omedelbar. Den här konstruktionen körde plötsligt som en dröm och C35:orna fick vad som redan är en attraktiv cykel att se fantastiskt ut.
Testat på Alpe
Helium SLX, omgiven av bubbelplast och packad i en cykelväska, tog sig med mig till Alpe d’Huez för en sportig, och visade här sin kvalitet oavsett lutning.
Det finns lättare cyklar där ute, men med en vikt på 7,21 kg (fabriksstandard) är den också långt ifrån den kraftigaste.
Styvheten i ramsatsen, en kvalitet som Ridley är känd för, som förbättrades av Dura-Ace-hjulen, innebar att oavsett om det var på de platta eller de mer testande ramperna i Alpen och mer lokala klättringar, all kraft – hur mycket eller lite jag än kunde uppbringa – översattes till rörelse framåt.
Ridley säger att dess SLX-ramset använder en kombination av kolfiber-tows, inklusive enkelriktade, för att göra den lika stark, styv och lyhörd som sin kusin X, men med en lägre vikt: tippning av vågen under 750g istället för 900g.
Förutom dess förmåga på vägen upp, kämpar jag för att komma på en cykel jag har kört som klarade bättre i nedförsbackarna.
Den säkra kurvtagningen och hanteringen – utan tvekan hjälpt av de där bomullsdäcken från Specialized – var mycket välkommen i de höga Alperna och även på de mindre imponerande nedfarterna i mina vanliga slingor runt Surrey.
Jag blev också tagen av hela estetiken med cykeln. Kombinationen av grått, svart och orange fick det att se underskattat ut (hjälpte inget slut av den uppfriskande bristen på grälla logotyper), men lät den också sticka ut från massan av enkla svarta ramar som trängdes på sluttningarna av Alpe d’Huez.
Den stora bilden
Under ett samtal med en cyklistkollega kom vi överens om att det blir svårare och svårare att granska cyklar, eftersom tillverkningen och tekniken har utvecklats i så stora framsteg att det blir allt svårare att skilja en cykel från en annan (särskilt i toppen av marknaden).
Det handlar vanligtvis om en enskild aspekt av design eller prestanda som gör en cykel antingen exceptionell eller nedslående, och det var här jag hade problem med att bedöma Ridley Helium SLX.
Jag visste att det var en bra cykel – till och med en fantastisk sådan – men jag kunde inte sätta fingret på exakt vad det var som gjorde det till ett sånt nöje att cykla.
Det finns ingen utmärkande funktion som höjer den över sina jämnåriga. Det är inte den lättaste, inte den mest aerodynamiska, inte den mest bekväma eller den mest högteknologiska cykeln på marknaden, men den har en kombination av kvaliteter som smälter samman för att göra den större än summan av dess delar.
Som ett helhetspaket är det svårt att skylla på, och åkkvaliteten är oöverträffad. När den har fått en hjuluppgradering, förstås.
Specification
| Ridley Helium SLX | |
|---|---|
| Frame | Carbon |
| Groupset | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Bromsar | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Kedjeset | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Cassette | Shimano Ultegra |
| Bars | Forza Cirrus |
| Stem | Forza Cirrus |
| Siddel | Forza Cirrus |
| Hjul | Fulcrum Racing S |
| Sadel | Forza Cirrus Pro |
| Vikt | 7,21 kg (M) |
| Kontakt | sportline.co.uk |
Denna recension dök först upp i nummer 67 av Cyclist och har justerats något för online
