En cykel som är avsedd att vinna från utbrytningar som åkts av pelotons mest eftertraktade förare. Foton: Laura Fletcher
Thomas De Gendt har blivit en gåta under de senaste åren. Han tävlar för Lottos-Soudal och har skapat ett rykte om att rutinmässigt kunna vinna cykellopp från utbrytningar.
Vanligtvis är chanserna för en utbrytarseger liten till ingen, men när De Gendt kommer in i mixen förkortas dessa odds avsevärt. Hans strejkfrekvens är helt enkelt imponerande, inte genom tur utan genom hans krimin altekniska planering.
De Gendt pratade med cyklisten om hans bransch förra året och sa att han bara skulle komma i en paus om etappen är för svår för sprinters men för rutin för en allmän klasskamp.
En perfekt dag skulle inkludera cirka sju kategoriserade klättringar, främst andra och tredje kategorin, där man jobbar med fyra eller fem andra ryttare innan man tömmer tanken under de sista 70 km.
Det är en taktik som fungerade vid två tillfällen under 2019, två gånger under 2018 och med största sannolikhet igen under 2020.
Och cykeln som kommer att vägleda honom till denna ytterligare framgång och kultliknande fandom som han har utvecklat kommer av Ridley Helium SLX Disc.
Ridley, ett belgiskt märke, har varit Lotto-Soudals cykelleverantör ett bra tag nu och har byggt upp ett formidabelt partnerskap.
Helium SLX är märkets lättviktsram alternativ och cykeln för De Gendt 2020.
Du kanske tror att han som en utbrytarspecialist skulle välja den aerodynamiska Noah Fast-skivan, men för De Gendt görs hans vinster ofta i lutningarna, vilket betyder att lätt och styv förmodligen är viktigare för honom än aerodynamik.
Den belgiska förarens aggressiva tävlingsstil matchas av ett ganska aggressivt setup som ser en framskjuten sadel och en skaft som smäller nästan hela vägen ner till toppröret.
Lotto-Soudal är det senaste laget som endast har blivit skiva, vilket innebär att De Gendt inte har något annat val än att använda Campagnolo Super-Record EPS 12-växlad skiva, en grupp som han använde förra året också.
Till skillnad från många av De Gendts andra proffs, har han hållit sig till ett ganska standardutväxlingsförhållande på 53/39, 11-29 snarare än de svullna kedjehjulen och "kom-ur-fängelse"-kassetter som används av många andra.
För att fortsätta med standardstämningen är De Gendts valbara hjuluppsättning Campagnolo Bora One-rör i mittsektionen med Vittoria Corsa 25 mm-däck.
Han håller det också som standard med vad som ser ut att vara 42 cm stänger och en 120 mm stam, inte lika aggressiv som många andra inom pelotonen.
Det viktigaste kitet på De Gendts cykel är sannolikt hans SRM PC8-effektmätare. När allt kommer omkring bedöms hans utbrytningsinsatser ofta till watt, vilket betyder att en korrekt avläsning är absolut avgörande.
Som teamledare fick Tim Wellens, Philippe Gilbert, John Degenkolb och Caleb Ewan alla specialmålade ramar i år, som tack för deras insatser.
De Gendt var inte bland dem som ansågs värdiga nog för en speciell ram (trots att vi tror att han definitivt är det) så för honom är det bara den vanliga röda och svarta Lotto-Soudal-färgen.
Denna cykel kommer att tävla nästa gång på Cadel Evans Great Ocean Road Race innan den återvänder till Europa för både Giro d'Italia och Tour de France, två tillfällen där du förmodligen kan satsa din bottensumma på att den här cykeln kommer att vara närvarande i en utbrytning eller 10.
