Ridley lägger till ett X och ett par skivor till sitt prestandafokuserade Classics-vinnande chassi
Som en andel av budgeten i förhållande till inkomsten stödjer Ridley fler racingteam än något annat märke. Medan platta utflykter täcks av märkets aerodynamiska Noah-Fast, och dagar i de höga bergen bättre tacklas på det minimalistiska Helium, tjänar Fenix (uttalas 'phoenix') företagets sponsrade ryttare under kullerstensloppen som utgör Spring Classics.
Trots att den säljs som en uthållighetsplattform, med tanke på tillverkarens racinghärstamning, är det inte förvånande att den långvariga Fenix-modellen inte är någon slarvig komfortcykel. I själva verket skulle dess låga och snäva geometri se aggressiv ut mot de flesta andra märkens konventionella racercyklar.
Tillägget av skivbromsar har inte gjort något för att dämpa denna race-fokuserade attityd, som har överförts helt till cykelns senaste version.
The frame
Liksom dess förfäder behåller Fenix SLX:s ram den distinkta Ridley-bågen och standard icke-kompakt geometri.
Sittstagen har dock tappats för att skapa en mindre bakre triangel. Det här lilla området är styvare till förmån för föraren när han trycker, men är också utformat för att bättre stödja den nya Campagnolo Potenza skivbromsok, vilket säkerställer att krafterna den genererar inte orsakar att ramen förvrängs.
Den främre änden av cykeln har också stärkts ytterligare. Den breda sektionen som sträcker sig diagon alt bakom huvudröret styvar framsidan, med avsikten att förbättra kurvtagningen, medan hela cykeln stöttas upp ytterligare av de 12 mm genomgående axlarna som håller både fram- och bakhjulen på plats.
De större rören som används över cykeln har den något avkortade aeroprofilen som har blivit allt mer populär de senaste åren.
Dessa är också tillplattade ovanför och under, för att uppvisa en viss grad av vertikal flex för att jämna ut cykelns framfart över ojämn terräng.
De nya plattmonterade bromsoken är integrerade utan att störa cykelns snygga utseende och den ultraminimalistiska mattsvarta lackeringen ser både tuff ut och tillför inte onödig massa.
Resultatet är en påstådd ramvikt på 840 gram, vilket är lättare än den tidigare versionen med bromsok, med hela cykeln (storlek Medium) som väger cirka 7,95 kg.
Campagnolo Potenza Disc-gruppuppsättning
Ridley pysslar med ramen åt sidan, det är tillägget av skivbromsar som tot alt har förändrat körningen av Fenix.
Ridley lyckades säkra den första satsen av Campagnolos nya Potenza-skivgrupp, så vår utflykt på Fenix SLX var både vår första cykeltur, såväl som vår första smak av den italienska komponenttillverkarens nya gruppo.
Huvudattraktionen här är bromsarna. Genom att använda små och mycket snyggt utformade 140 mm rotorer verkar den absoluta bromskraften som är tillgänglig från Campags skivor något mindre än på Shimano- alternativ.
Men moduleringen – i vilken grad du kan variera bromskraften innan hjulet låser sig – är verkligen utmärkt. Växlingen, som också är mycket kompetent, kommer att vara bekant för befintliga Campy-användare.
Components
Liksom med den tidigare bromsförsedda Fenixen med bromsok, görs vissa eftergifter i namnet av komfort och stabilitet, såsom förmågan att rymma däck upp till 30 mm breda, även om vår testmodell var utrustad med 25 mm Vittorias.
De var bra på konventionell asf alt, samtidigt som de var snabbrullande och greppvänliga, men vi skulle ha uppskattat en något bredare kontaktyta för att matcha bromsarnas kraft.
Tillsammans med den nya Potenza-gruppen säkrade Ridley också några av Campagnolos nysläppta Zonda-hjul till Fenix SLX.
De är kända för sin diskreta karaktär – med sin ytliga profil och tysta freehub är det väldigt lätt att glömma dem helt och hållet.
Vid ordentlig kontemplation visar de sig vara både styva och lätta att köra framåt, till stor del tack vare sin låga roterande massa. Ett litet klagomål skulle vara att deras inre fälgprofil förmodligen är bäst lämpad för 25 mm däck som de monterade, snarare än något mycket bredare.
Sättet efterbehandling lägger till Fenix:s tävlingsklara meriter: Selle Italia Flite-sadeln är lätt vadderad, medan Deda-styret och styrstamkombinationen också är ganska orubblig.
Stångens toppar är enormt tjocka och ger en hel handfull för ryttare som gillar att ha vantarna på den övre delen av stängerna.
Topparna sveper också framåt mot spakarna, vilket tyder på att detta är en cykel som bäst körs från huven eller dropparna, vilket Ridley anser är de mest aerodynamiskt effektiva positionerna.
På väg
Vi tillbringade cirka 260 km med att åka Fenix SLX runt Vogeserna i Frankrike. Även om den här kuperade terrängen kan tyckas vara ett udda val för en cykel designad med klassikerna i åtanke, visade den sig faktiskt vara en bra match.
Trots det faktum att skivbromsar ofta framhålls som ett universalmedel för de leriga förhållandena i klassikerna, är de också väl lämpade för att ge ytterligare bromsövertygelse på långa bergiga nedfarter – hur som helst, vi skulle mycket hellre bli slungade in i ett lerigt dike än att sjösättas från sidan av ett berg.
Och även om det kan vara dålig form, hjälpte vetskapen att vi kunde dra i bromsarna utan att riskera att däcken exploderade definitivt att hålla oss lugna när vi trampade nerför de långa nedförsbackarna av vår kuperade provtur.
Medan många företag försöker ha det åt båda hållen med sina uthållighetscyklar och skapar maskiner som de säger är kapabla att vinna tävlingar men som har geometrier som inte är så långt borta från touringcyklar, är Fenix:s hållning oförlåtligt rasande.
Alla eftergifter den ger när det gäller komfort görs i tjänsten för att göra den snabbare över den avsedda terrängen, istället för att vara där för att smickra förarens potentiella begränsningar.
En kort hjulbas och medelhög huvudvinkel gör att den ändrar riktning snabbt, säkert tillräckligt snabbt för alla andra än en crit-racer. Men samtidigt betyder den kullerstensklara styvheten att det inte finns någon som helst antydan till skakningar eller ullighet i dess hantering.
Skivbromsarna känns som den saknade pusselbiten för Fenix SLX, vilket ger möjligheten att ta sig ur problem, oavsett om det är i bergen eller på asf alten. Det är bekvämt också. Bara inte bekväm cykel-komfort.
En värld borta från den dämpade cykelturen med cyklar som Specialized Roubaix och Trek Domané, istället tar den nästan bort de grövre kanterna, samtidigt som den lämnar mycket känsla för vägen. Om du kan hålla den nödvändiga låga och sträckta positionen är det en cykel som inte kommer att hålla dig tillbaka, oavsett hur du använder den.
Å andra sidan, eftersom det är en uthållighetscykel som vill pressas hårt, är det värt att överväga om Fenix SLX är det bästa valet för den typ av cykling du gillar.
Om du bara dyker upp för att ta dig runt banan kanske du är bättre betjänad någon annanstans – bara för att det är en uthållighetscykel betyder det inte att det nödvändigtvis är det rätta valet för heldagscykling.
Men om du är beredd att gräva i och vill ha en diskcykel som är obeveklig över en rad terräng, kommer Fenix inte att sälja dig kort.
Ridley Fenix SLX är tillgänglig från oktober, preliminärt pris på 3 399 €. Shimano Di2 och mekaniska modeller, såväl som Sram-baserade alternativ, är också planerade
