En blick framåt mot National Hill Climb Championships i helgen
Denna söndag kommer 240 ryttare att utsätta sig för minuter av helvete när de tävlar i British National Hill Climb Championships. Hundratals ryttare och åskådare kommer att ta sig ner till den lilla byn Hedley on the Hill, strax väster om Newcastle, i Northumberland.
Fältet av lättviktsklättrare kommer att ta sig an backen på 1,7 km, i hopp om att ansluta sig till en lista med namn som Chris Boardman och Malcom Elliot som brittisk mästare i bergsklättring.
Adam Kenway kommer att försöka försvara sin herrtitel efter att ha tagit segern på Bank Road, Derbyshire 2016, medan det kommer att finnas en helt ny dammästare med förra årets Lou Bates frånvarande från startlistan.
Nedan tar Cyclist en titt på årets stigning, favoriterna till titeln, kitet de kommer att använda och historien om detta unika brittiska evenemang.
The Hill
Återvänder till Northumberland för första gången sedan 2004, och årets British National Hill Climb Championships kommer att äga rum på Hedley Hill.
Ved basen av byn Hedley on the Hill med passande namn, är stigningen 1,7 km lång, med en total höjdökning på 128m.
Åkarna kommer att behöva kämpa mot en genomsnittlig lutning på 7,5 % med den maximala lutningen som toppar med testande 16,9%.
Även om det inte är lika brant som tidigare år, kommer ryttarna fortfarande att söka efter syre när de drar sig uppför stigningen som har en aktuell Strava KOM- och QOM-tid på 4:09 respektive 5:29.
De brantaste delarna kommer mitt i stigningen, med två lutningar efter 600 m och 1,2 km.
En svårighetspunkt för ryttare kan vara den nästan platta delen på toppen. Efter att ha straffat sina ben på rampen på 17 %, måste förarna snart komma över de större växlarna för att tävla mot mål.
The Contenders
En andra seger i rad på den ökända Monsal Hill Climb tidigare den här månaden har gjort att nuvarande herrmästaren Adam Kenway är välkommen att försvara sin titel.
Trots att Monsal bara var 600 meter lång lyckades Kenway lägga två sekunder på sin närmaste rival, vilket är ett betydande tidsavstånd över en så kort distans.
En kamp för Kenway kan vara bristen på branta backar under årets stigning. Kenway blomstrade på 20 %-lutningarna från förra årets klättring, Bank Road, som inte är ett inslag i år.
Från och med sist kommer Kenway att ha den otacksamma uppgiften att jaga racefavoriten Dan Evans. Redan med en handfull backsegrar i år ser Evans ut att ta tillbaka sin titel från 2014.
På en liknande kurs som sin seger på Pea Royd Lane kommer Evans att hoppas kunna använda Hedley Hills ständigt varierande gradienter till sin fördel och ta sin andra uppsättning nationella ränder.
Victory for Evans kan vara en del av en man och hustru-dubbel, med hans fru Jessica bland favoriterna för damtiteln.
Victory för Jess Evans på Urban Hill Climb på Swains Lane i norra London bekräftade hennes form och kommer definitivt att ha henne i strid om prispallen.
Joscelin Lowden kommer att gå tå till tå med Evans. Lowden har tagit fem backsegrar redan den här säsongen, inklusive några banrekord, vilket gör henne till en av favoriterna för sin titel.
Med försvarande mästaren Bates frånvarande kommer alla ögon att riktas mot damproffs och före detta WorldTour-åkare Hayley Simmonds.
Simmonds är mer van vid traditionella tidskörningar och har tidigare placerat sig bra i National Hill Climb och hoppas kunna förbättra sin andra 2014.
The Kit
Varje backe klättrar ser de konstigaste och mest underbara cykelhacken i ett desperat försök att ta bort onödig vikt från cykeln.
Tack och lov gäller inte UCI:s viktgränser vid uppförsbacke, vilket innebär att vi bjuds på några av världens lättaste cyklar för denna enda uppförskörning.
Populära trender inkluderar att förvandla kedjesetet till en 1x, hacka styrets droppar och till och med borra hål i en redan lätt kolsadel.
Även om detta kan verka som galenskap, när du tänker på att segrar i bergsklättring kommer ner till de allra bästa marginalerna, är det förståeligt att ryttare kommer att gå den n:e graden för att gå ner i vikt.
Historien
Hillbestigningen är helt enkelt en i huvudsak brittisk händelse. Ingen annanstans i världen kommer det att finnas en sådan spänning kring en grupp män och kvinnor som sakta mal sig uppför en enda kort och brant backe.
National Hill Climb, som traditionellt äger rum i slutet av hösten, är kulmen på två månader av mindre lopp utspridda runt om i landet.
Med den första upplagan som ägde rum under andra världskriget, har British National Hill Climb varit en permanent del av kalendern sedan 1944.
Den första vinnaren någonsin var Frank Worthen, som tog titeln från Vic Clark och Vin Taylor på Brasted Hill, Kent.
Sedan dess har en mängd ryttare dominerat perioder av tävlingen, med några anmärkningsvärda namn bland de tidigare segrarna.
Mellan 1988 och 1991, långt innan han bar den gula tröjan i Tour de France och slog timrekordet, tog Chris Boardman fyra back-to-back-segrar som amatör.
På sidan av Boardman lyckades även flera Vuelta a Espana-etappvinnare Malcom Elliot seger.
Rekordet för flest titlar faller på Granville Sydney, som tog sex titlar på 10 år, då han kom första gången 1963 och den sista 1973.
