The North York Moors är mindre vältrampade än Englands andra nationalparker, men ridningen som erbjuds är lika utmanande som den kommer
Redaktören för Cyclist är uppenbarligen en man med oklanderlig karaktär och omdöme. Den stilrena tidningen du håller i dina händer skulle knappast kunna existera om det inte var så [Är det dags för lönegranskning igen? – Ed]. Och ändå, kanske det finns en söm av granit som lurar under Pete Muirs obefläckade exteriör, eftersom rutten för den åktur vi tar oss an idag är hans skapelse från början till slut, och det är ett djävulsbarn som börjar omedelbart med ett slag uppför den brantaste vägen i Storbritannien. Det finns inte ens en antydan till en uppvärmning: det är klipp i, sväng vänster ut från parkeringen, 30 % lutning.
Rosedale Chimney, som den nästan vertikala asf altsträckan kallas, är en av endast fem stigningar som fått en svårighetsgrad på 10/10 i boken Britain's 100 Greatest Climbs. Det är en utmaning att förutse och njuta av alla cyklister och jag är ganska peppad, låt oss säga, över att ha chansen att ta itu med det. Men kanske fem minuters spinning i förväg vore trevligt.
'Skorstenen är faktiskt brantare än 1-i-3-skyltarna säger att den är,' kvittrar en glad Christine, delägare av White Horse Farm Inn (Yorkshire's Friendliest Pub 2012), som ligger en fjärdedel på vägen uppför stigningen – vår utgångspunkt för turen.’Du får inte officiellt ha så här branta allmänna vägar av säkerhetsskäl, förstår du!’ skrattar hon medan hon lägger ner en rejäl full engelska framför mig. Nu verkar Christine som en genuint härlig dam, men jag är säker på att jag upptäcker en glimt av busig njutning i hennes ögon.
Den roligaste delen av hela det här scenariot är att redaktören Pete också ska attackera rutten, men på grund av en olycklig incident som involverade några cykeltjuvar har vi bara en häst tillgänglig, och den är i min storlek. Så medan jag brottas med skorstenen och flera andra brutala klättringar på dagens åktur, kommer Pete att följa med fotografen Juan i bekvämligheten av bilen.
På uppgång
Frukost färdig, det är dags att ta tag i det. Jag klämmer in, njuter av två kompletta pedalrotationer på den platta grusuppfarten och ställer sedan upp min Trek mot himlen. Det första man ser är en blå vägskylt med texten "Rosedale Chimney Bank". Max gradient 1.3. Lägg i lågväxel’. Jag lyder och börjar mitt möte med North York Moors. En vänsterböj tar mig mot det första av dagens nötkreatursnät, sedan längs en kort raksträcka där Pete och Juan kör om, motorn anstränger sig och Juan flinar av glädje och gestikulerar uppmuntran. Till vänster är ett vykortspanorama över morerna som jag på grund av lutningen har gott om tid att "njuta av", och för en sekund distraherar det mig från det förestående quad-traumat.
Då är det in i skorstenens två kraftigt branta hårnålsböjar, varav den andra går ut, enligt min Strava-rapport senare, i en tillfällig lutning på 56 %. Det kan verkligen inte vara rätt, men det är den brantaste delen av stigningen, och bara tre minuter in på denna dagslånga åktur bultar mitt hjärta norr om 170 slag per minut och jag måste koncentrera mig hårt för att sluta flämta som en överhettning hund.
Lutning lättar till en mer mjuk 20% och jag pekar ut mot toppen, med Juans motordrift som håller jämna steg med min puls från sluttningen. Det är en jäkla början, men att göra den här klättringen så tidigt har sina fördelar. Det är svårt, men med lådfräscha ben råder det aldrig någon tvekan om att nå toppen.
Skorstensrengöring
Nu sträcker sig vägen framåt med en välkommen lätt nedförsbacke som gör att jag kan samla andan och öka tempot med en faktor 10. Ytan är dock skrämmande, ett robust kollage av reparation på reparation på reparation – men det förtar inte nöjet att få lite fart och distans i banken. På vardera sidan är exponerad hedmark med lila ljung i full blom delad av en tom enkelspårig väg med noll trafik som sträcker sig rakt ut i fjärran. Det kommer att bli en avgörande bild av denna hedritt.
Efter några kilometer blir vägens ojämna yta plötsligt obefläckad när jag sveper genom en lat vänster-höger över en liten bro i 45 km/h. En flock svarta får som mumsar ljung påminner mig om ölen med samma namn som vi drack i baren igår kväll. Det är en idyllisk scen, och skorstenen är nästan bortglömd.
Böljande landskap leder till dagens andra gupp, den pittoreska Spaunton Bank, och efter ytterligare några kilometer är vi in i den sömniga och isolerade byn Appleton-le-Moors där fler får (vita denna gång) lounge och knapra på gräsbankarna mellan vägen och sandstenshus, obesvärad av boende eller bilar. Det känns som något från en annan tidsålder – en scen från Robin Hood. (Du kan se dem på Google Street View).
Juan och Pete rusar fram för att spana efter platser längre fram längs rutten och jag har kvar att njuta av 20 km lätt böljande jordbruksmark på den sydöstra kanten av myrarna. Det här kommer att vara den enda riktiga platta delen av dagen, så jag ser det som en försenad uppvärmning och tar det lugnt.
Efter en kort sträcka på B1257 svänger jag av mot Ampleforth och förbi den imponerande skolan, som stoltserar med Laurence Dallaglio, Julian Fellowes, Rupert Everett, Antony Gormley och Touching The Void bergsbestigare Joe Simpson som före detta elever. Byn är också hem för Ampleforth Abbey, som, enligt Catriona McLees från turistrådet, brygger landets enda klosteröl. Med 7 % volym och med 90 km kvar att åka bestämmer jag mig för att inte besvära de berusade munkarna för en pint.
Vägen sicksackar upp genom Wass innan de enorma ruinerna av Byland Abbey skymtar upp till vänster och utlöser mitt bästa 120-graders surikat-intryck när jag passerar. Det är ingen överraskning att se Pete och Juan på parkeringen mittemot, och Juan hoppar ut och får mig att göra flera åkturer i klostret. Jag tackar gärna.
Vi går in i nationalparken en gång till och tar sedan en lätt att missa högersväng in på White Horse Hill. Efter 35 relativt mjuka kilometer känner jag mig redo för nästa utmaning, och här är den – den andra av dagens 100 största klättringar – den här fick bara 7/10. Klättringen i sig är brant och givande, och mycket mer minnesvärd än den berömda White Horse-figuren inskuren i sluttningen som ger klättringen dess namn. Den skapades av en lokal skolmästare och hans medhjälpare 1857 för att efterlikna de framstående landmärkena i sydligare delar av England. Enligt Catriona måste den täckas över under kriget för att inte ge tyska bombplan extra navigationshjälp. Vi kunde dock inte upptäcka den på 20 meters avstånd…
Pete sammanfattar det. "Om White Horse Inn är den vänligaste puben, då är detta Yorkshires mest nedslående landmärke", säger han. Vi skrattar men bråkar inte. "På en klar dag kan du se det från Dales!" insisterar Catriona från turistbyrån när jag nämner detta för henne senare.
Högt uppe på myrarna nu har de återstående 80 km av rutten en profil som ser ut som en sågkant. En snabb nedstigning på 4 km tar oss över River Rye och in i Hawnby, som serverar en kort, skarp stigning på 25 % mitt i byn. Det finns också ett terum här som heter "The Tea Room", som cyklistteamet går med på att inte håna.
Med River Rye till vänster är vi nu inne i en oavbruten serie av pittoreska klättringar och nedförsbackar när vi korsar vägen för bifloderna till Rye, som har skurit sig djupt in i landskapet över årtusenden. En 20 %-skylt indikerar en snabb och farlig nedstigning förbi gårdsingångar och fårfält, med branta bankar på båda sidor som lägger lera och grus på vägen när den störtar ner i Osmotherley. Med adrenalinet från nedstigningen fortfarande pumpande i mina ådror ducka vi in i The Coffee Pot Café, som serverar en massiv grillad fläskbaguette fullproppad med tillräckligt med kalorier för att ge mig bränsle för sågtänderna.
När jag mumsar iväg diskuterar Pete och Juan bilderna vi har samlat på oss hittills. "Jag tror att vi behöver några fler klätterskott", säger Juan med ett bekymmerslöst leende. Han kommer inte att bli besviken.
Första backen på horisonten efter lunch är Carlton Bank, den tredje av dagens 100 största klättringar (7/10), med en höjdökning på 200 m över cirka 2 km och med minst tre svåra sparkar för att testa min beslutsamhet. Ytan är fruktansvärd, men utsikten till vänster om mig är imponerande nog för att fånga Juans uppmärksamhet. När jag passerar honom på en av de brantaste sträckorna ropar han efter mig: "Kan vi bara göra det ett par gånger till och ta oss ur sadeln…" Jag är säker på att jag fångar Pete skratta från förarsätet.
Nästa tand på profilsågen är Clay Bank, en stadig, mödosam stigning på B1257, den enda betydande sträckan av huvudvägen på rutten. Sedan kommer ytterligare en grusig, träig nedstigning mot åkets sista utmaning. Ett boskapsgaller markerar vårt återinträde till de egentliga myrarna och vi närmar oss det som inofficiellt kallas de tre topparna, en serie klättringar som kulminerar under dagens längsta.
Skrattar högt
Juan och Pete är ute ur bilen framför och diskuterar terrängen när jag kör upp bredvid dem.’Det finns inga anständiga lägenheter här alls, eller hur?’ säger Pete glatt. "Det är lite som bostadsbristen i södra England", tillägger han, och de båda skrattar gott. Jag tittar helt enkelt på dem och vänder mig sedan om för att möta den störtande och stigande hedmarken framför mig i all sin böljande glans.’Och det finns ingen återhämtning i sikte!’ säger Juan, och de kollapsar nästan av glädje. Roliga killar.
När jag stålsätter mig för klättringarna, blir Juan saftig i landskapet igen och uppmanar mig att ta mig ur sadeln och attackera nästa uppförsbacke. Med 110 km i benen låtsas inte någon grimasering för kamerorna, men en spännande smal nedförsbacke och skarp sväng genom ett vadställe och en omedelbar kick upp i en naturskön stigning är den mest spännande delen av åkturen och skjuter upp mitt adrenalinet igen för att springa hem.
Den sista stigningen är en 4,5 km dragning med ett par 20%-sektioner som pressar de sista dropparna kraft från mina ben. Om signaturvyn av en alpin åktur är ett band av harpin som vävs in i glömskan, kännetecknas myrarna av långa enfiliga stigar som orubbligt sträcker sig mot horisonten. Det finns något djupt tillfredsställande med vägens ärliga, pilräta bana, men den ger heller inget utrymme för tröstande vanföreställningar om att slutet på stigningen kan vara precis runt nästa hörn.
De sista 5 km är en höghastighetsnedstigning tillbaka till Rosedale Abbey, innan den korta klättringen uppför barnkammarens sluttningar av Chimney till White Horse Farm Inn igen. Christine är där för att hälsa på oss med ett leende, och jag känner att jag har uppnått något speciellt, liksom mina ben. Trots den skoningslösa starten är detta en riktig pärla av en rutt: riktigt utmanande med minst 12 stigningar värda namnet, kombinerat med dramatisk isolering och charmigt byliv. Jag skulle gärna hoppa på tåget och göra om allt med ett ögonblicks varsel. Det visade sig att Pete hade rätt hela tiden…
Gör det själv
Boende
White Horse Farm Inn från 1500-talet erbjuder ett vänligt välkomnande, ett fantastiskt läge, bekväma rum med eget badrum och utmärkt öl och mat. Priserna börjar på £80 för en standarddubbel, stiger till £110 för familjerum. Be om ett rum på framsidan av Värdshuset för att säkerställa en fridfull utsikt när du spricker gardinerna. Nämnde jag att det ligger på den brantaste vägen i Storbritannien? Kanske en eller två gånger. (whitehorserosedale.co.uk)
Att komma dit
Rosedale Abbey ligger lodrätt i centrum av morerna, så det krävs en bil för att komma dit. Om du är sugen på en dagsutflykt (visserligen en ganska ambitiös sådan) är ett alternativt alternativ att byta startpunkt till den västra kanten av rutten och ta tåget till Thirsk – mindre än åtta mil från hedarna. (Från London tar vissa direkttåg mindre än 2h 10m.)
Tack
Till Catriona från North York Moors Tourist Board för omfattande hjälp och råd. Christine och all personal på White Horse Farm Inn var obevekligt glada och välkomnande. Även Big Bear Bikes (bigbearbikes.co.uk) i Pickering räddade dagen genom att låna oss Trek Domane när våra cyklar stals dagen före turen. Vänliga och professionella hyr de kolfibercyklar för £45 per dag.
