De senaste vattentäta, andningsbara tygerna betyder att det finns mer än ett sätt att hålla sig torr på en cykel
Bilden ovan: Gore C5 Gore-tex Shadedry 1985,£250, köp nu från Ultimate Outdoors
Photography: Rob Milton
Gå tillbaka till början av 1800-talet och det närmaste man kunde komma en vattentät jacka var gjord av oljad bomull, som inte bara var tung och obekväm utan luktade ganska hemskt också.
Letterare dök gummerade vattentäta plagg som Mackintosh upp – lika illaluktande – och följdes i sin tur av oljeskinn, vaxade jackor och så småningom PU-belagda nylonjackor. De hade alla sina nackdelar: vissa var tunga, vissa var slappa, vissa gjorde bäraren blötare av svett än regnet skulle ha gjort dem.
Det var inte förrän på 1970-talet som de första riktigt andningsbara, vattentäta jackorna kom när WL Gore kom med Gore-Tex, som använde ett patenterat membran som tillät vattenånga att strömma ut samtidigt som de stötte bort vattendroppar. Sedan dess har Gore-Tex blivit begreppet för vattentäta material som andas, men det är inte det enda spelet i stan.
Standarder att uppfylla
Labbtestprotokoll är de vanliga riktmärkena som definierar respektive prestanda för dessa tyger. Vattentålighet mäts genom mängden vatten i millimeter som kan hänga upp ovanför tyget innan trycket gör att det börjar sippra igenom. Andningsförmågan kvantifieras av den hastighet med vilken vattenånga passerar genom en kvadratmeter av ett tyg på 24 timmar, mätt i gram.
I vissa sammanhang har typiska mellanklasstyger vanligtvis cirka 5 000 mm vattentäthet och 5 000 g andningsförmåga. Verkliga prestanda är omöjligt att likställa med dessa siffror, så att veta de exakta värdena är inte viktigt. I allmänhet gäller dock att ju högre dessa värden är, desto bättre presterar plagget troligen.
Pearl Izumis inställning till väderbeständiga regnkläder kretsar kring dess PI Dry-teknologi. "För att en vattentät jacka ska prestera bäst är det viktigt att ansiktstyget inte absorberar vatten, så att vattenånga kan fortsätta att passera genom det", säger Andrew Hammond, global brand manager på Pearl Izumi.
Assos Equipe RS Schlosshund Evo,£290, köp nu från Alpinetrek
‘Durable Water Repellent [DWR] finish kan användas för att hålla vatten i droppform för att förhindra absorption i ansiktstyget, men de slits så småningom av. PI Dry kallas ibland en "PWR" av vårt team, eftersom det är permanent och varar hela plaggets liv.’
Hammond säger att detta uppnås genom att applicera en miljövänlig beläggning på varje enskild fiber i ett tygbad.
‘Detta betyder inte bara att tyger inte absorberar vatten, det hjälper också till att bibehålla den tekniska garnstrukturen så att fukttransporterande prestanda och tygkänsla inte äventyras.’
Detta innebär att tekniken lika lätt kan appliceras på plagg som bibtights för att producera ett skyddspaket som, när du väl har det på dig, inte känns annorlunda än vanliga kläder.
Samtidigt koncentrerar sig SchlossTex-tyget från Assos på andningsförmåga och töjbarhet, vilket gör att företagets vattentäta jackor tappar vatten samtidigt som de sitter tätt och håller ryttaren väl ventilerad.
'Tyget är designat för att absorbera svett och dra ut det ur plagget, säger Assos textilchef Claudio Lanfranconi. Det inre fodret överför fukten till det mer hydrofila membranet som drar svetten och drar den till det yttre tyget. Eftersom den är i direkt kontakt med luft hjälper den att torka och släppa ut fukten snabbare.’
Det är denna design som Assos tackar för att ha hjälpt sin Equipe RS Schlosshund Evo-regnjacka att uppnå en andningsförmåga på 27 000 g.
Pearl Izumi Torrent WXB,£174,99, köp nu från Freewheel
Huvudponcho
Naturligtvis har Gore inte vilat på sina lagrar under det senaste halvseklet. Dess senaste Shakedry-teknologi har revolutionerat regnkläder genom att ta bort ansiktstyget helt. Gore säger att detta var möjligt på grund av dess unika Gore-Tex-membran, som tydligen är tillräckligt hållbart för att exponeras.
‘En kvadrattum av Gore-Tex-membranet har nio miljarder porer och vart och ett av dessa små hål är 20 000 gånger mindre än en vattendroppe. Det betyder att vatten inte kan komma in men svett kan komma ut, säger Gores tygspecialist, Tobi Pickart."Utan ansiktstyg kan våra jackor vara lättare och mer packbara samt permanent vattentäta och mycket andningsbara."
Shakedry har inga riktiga prestandanackdelar, men kostnaden för plagg är för närvarande mycket hög, och tyget finns oftast bara i svart, vilket inte är den säkraste färgen för cyklister som cyklar i vått, dystert väder.
Lyckligtvis verkar det som att detta kommer att förändras inom en snar framtid: "Vi kan skriva ut digit alt på Shakedry-tyget nu så att färg kan läggas till det", säger Pickart.
Om priset också kan sjunka kommer vi att se det senaste och utan tvekan bästa vattentäta tyget som är tillgängligt för massorna. Men som Pearl Izumi och Assos visar är det långt ifrån dagens cyklists enda alternativ för att trampa bekvämt i vått väder.
