En akutfond på £250 miljoner har tillkännagivits för att förbättra aktiva rese alternativ med omedelbar verkan
Lördagen den 9 maj tillkännagav transportsekreteraren Grant Shapps ett paket på 2 miljarder pund "för att skapa en ny era av cykling och promenader" i Storbritannien mitt i coronavirus-pandemin och framåt.
Shapps avslöjade planer på att sätta aktivt resande i centrum för den brittiska regeringens transportstrategi med kort- och långsiktiga planer på att öka antalet resor med cykel och till fots – inklusive en nödresefond på 250 miljoner pund.
Regeringen bekräftade att "popup-cykelbanor med skyddat utrymme för cykling, bredare trottoarer, säkrare korridorer och korridorer för cykel och buss" kommer att stå i centrum för denna nödfond, och arbetet har redan påbörjats över Storbritannien.
De 250 miljonerna pund kommer också att utgöra en del av den större investeringen på 2 miljarder pund i aktivt resande som syftar till att uppmuntra fler människor att välja alternativ till kollektivtrafik när de behöver resa, göra hälsosammare vanor enklare och hjälpa till att se till att väg-, buss- och järnvägsnäten är redo att svara på framtida ökad efterfrågan.'
Det är dock viktigt att notera att denna investering på 2 miljarder pund inte är nya pengar, snarare den första vågen av en bredare investering på 5 miljarder pund i cykel- och bussresor som det konservativa partiet tillkännagav i februari.
Förflyttningen av planer sammanfaller med en ansträngning från regeringen för att hålla siffrorna på kollektivtrafiken och de som använder privatbilar nere trots att de tillkännagav att från och med denna vecka kommer arbetare som inte kan arbeta hemifrån att uppmuntras att återvända till arbete.
Det bredare målet är att ha dubbla gång- och cykelnivåerna till 2025.
De viktigaste punkterna som Schapps avslöjade under helgen inom fonden på £2 miljarder:
Aktiv reseinvestering i nödsituationer på 250 miljoner pund för popup-cykelbanor med skyddat utrymme för cykling, bredare trottoarer, säkrare korsningar och korridorer för endast cykel och buss som ska implementeras i England med omedelbar verkan
Regeringen kommer att arbeta direkt med Greater Manchester för att utveckla 150 miles av skyddade cykelbanor och att utveckla en "cykeltubekarta" med Transport of London för att erbjuda ett alternativ till tunnelbanesystemet
Snabbspårad lagstadgad vägledning från centralregeringen till kommunerna som instruerar dem att omfördela vägyta för ett avsevärt ökat antal cyklister och fotgängare, inklusive omvandlingen av vissa gator till "bara buss- och cykelbanor". Det kommer också att finnas påtryckningar för att förhindra användningen av pendlande "råttkörningar"
Kuponger för cykelreparationer för att uppmuntra människor att använda gamla cyklar som kan användas för transport samt förbättringar av faciliteter för reparation av cyklar
Försök med uthyrning av e-skotrar kommer att flyttas fram för att öka gröna transportmöjligheter i livliga städer
Utvecklingen av smarta appar för att ge råd till pendlare om transportkapacitet
Schapps bekräftade också att en uppdaterad investeringsstrategi för cykling och gång skulle släppas i sommar, med mer djupgående åtgärder för att nå målet att fördubbla antalet cyklande och gå till 2025.
Vissa delar av den strategin har redan avslöjats, inklusive skapandet av en nationell cykel- och gångkommissionär och inspektion, högre standarder för permanent infrastruktur i hela England, vilket gör det möjligt för allmänläkare att ordinera cykling och motion, och utveckla långsiktiga budgetar för cykla och gå i likhet med vägar.
‘Under den här krisen har miljontals människor upptäckt cykling – oavsett om det är för träning eller som ett sätt för säker, soci alt distanserad transport. Även om det inte finns någon ändring på meddelandet "Stanna hemma" idag [detta har sedan ändrats till "Stay Alert"), när landet återgår till arbetet behöver vi att dessa människor stannar kvar på sina cyklar och får sällskap av många fler, sade Schapps i sitt uttalande.
‘Annars, med kollektivtrafikens kapacitet kraftigt begränsad vid denna tidpunkt, kan våra tåg och bussar bli överfulla och våra vägar låsta – vilket hindrar räddningstjänst, kritiska arbetare och livsnödvändiga förnödenheter.
‘Vi vet att bilar kommer att fortsätta att vara viktiga för många, men när vi ser på framtiden måste vi bygga ett bättre land med grönare resvanor, renare luft och hälsosammare samhällen.’
Utöver detta tillkännagav Schapps en ny kampanj tillsammans med den professionella cykeloutfiten Team Ineos - getpedalling - för att uppmuntra de nya att cykla.
‘Om det någonsin funnits en bra tid att sätta sig på din cykel, så är det nu, säger Team Ineos manager Sir Dave Brailsford.
‘Du kommer att hjälpa till att minska trycket från kollektivtrafiken. Du kommer att ta hand om din hälsa. Du kommer att ta hand om andras hälsa och du kommer att hjälpa miljön. Låt oss alla trampa och hjälpa Storbritannien på vägen mot återhämtning.’
Som ett svar på tillkännagivandena från regeringen välkomnade VD för Sustrans Xavier Bruce investeringen och underströk den bredare inverkan dessa infrastrukturuppdateringar kan ha.
'Vi välkomnar den brittiska regeringens omedelbara åtagande på 250 miljoner pund för nya popup-skyddade cykelbanor, breddning av gångvägar och för att stödja bilfria, cykel-, buss- och gånggator för att möjliggöra social distansering när vi börja gå ut ur låsningen, förklarade Bruce.
‘Kollektivtrafiksystem är avgörande men kommer inte att kunna fungera med full kapacitet under en tid på grund av social distansering. Våra städer klarar inte av de ökade privata bilresorna detta kan orsaka. Istället måste vi öka gång- och cykeltrafiken. Detta kommer inte bara att hjälpa till med social distansering. Detta kommer att hjälpa till med att hantera klimatkrisen, luftföroreningar och folkhälsa, och minska bördan på vårt NHS.
‘Denna finansiering är ett första steg som gör det möjligt för fler lokala myndigheter att införa tillfälliga åtgärder så att fler människor kan röra sig säkert och aktivt när vi kommer ur covid-19-krisen.
'De hela 2 miljarder pund som aviserats för att öka promenader och cykling på längre sikt, med en plan för att stödja denna finansiering som förväntas i juni, är nästa steg i att hjälpa till att skapa verklig långsiktig förändring i vägen vi rör oss i våra städer och bör också användas för att hjälpa nya och återkommande cyklister att vänja sig vid att cykla igen.'
Vad betyder dessa meddelanden egentligen?
Regeringens politik som tillkännagavs under helgen är inriktad på att få fler människor att cykla för transport, snarare än bara för sport eller fritid.
Medan en ökning av de som cyklar till jobbet och för allmänna transporter utan tvekan kommer att se en ökning av de som då cyklar som en hobby, kommer dessa senaste investeringsrundor att ha liten effekt på dem som cyklar på landsväg under helgen genom Englands många landsvägar.
Det här är inget dåligt, men det här handlar om att göra stora generationsskiften i hur vi reser som samhälle, förhoppningsvis bidra till en grönare planet, mindre överbelastade kollektivtrafiksystem och en mer aktiv nation. Samt säkrare gator tack vare färre bilar.
Sedan den påtvingade sociala nedstängningen som infördes i mars för att hjälpa till att bekämpa spridningen av Covid-19-viruset har föroreningsnivåerna sjunkit med 60 % i områden då storstäder som London visar de renaste luftnivåerna på årtionden. Med människor som arbetar hemifrån, eller tyvärr upplever ledighet, har lungorna i några av de största stadsområdena i Storbritannien börjat återhämta sig.
Men med normaliteten som behöver återställas någon gång, ministrar som ber vissa industrier att återgå till arbetet och inget vaccin mot viruset, vilket betyder att social distansering kommer att kvarstå, betraktas denna plötsliga push mot aktivt resande som svaret, en lösning för att förhindra en andra topp samtidigt som ekonomin "rör på sig" och förmodligen centrum för alla regeringsplaner.
Så, på grund av att de har de största problemen med trängsel på vägar och överbefolkning i kollektivtrafiken, kommer sådana som London och Manchester att stå i centrum för akutresefonden.
Pengarna till de bredare trottoarerna, de segregerade cykelbanorna, de säkrare korsningarna kommer att spenderas utanför King's Cross snarare än A-vägarna genom Kettering eller Kidderminster, eftersom det i slutändan är där förändringar kommer att märkas mest.
I mindre städer, medan vissa kan införa nödcykelbanor, är sannolikheten att förändringen med största sannolikhet kommer att märkas av den potentiella konverteringen av vissa vägar till "bara cykel- och bussbanor", införandet av kuponger för cykel reparationer och de långsiktiga planerna som är inriktade på 2025.
Och när det gäller dem som redan cyklar, främst för sport och fritid, kommer omedelbara förändringar sannolikt att förbli obemärkta om du inte bor i de ovan nämnda livliga stadsområdena.
Men vad som kan vara en effekt av dessa meddelanden är en samhällelig förändring till hur cykling uppfattas med verklig potential för bättre säkerhet på vägarna och en bredare acceptans av att vägen är till för mer än bara motorfordonsminoriteten.
