Bora-Hansgrohe-sprintern vinner enkelt första gänget när Roche behåller den röda tröjan
Irländaren Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) vann etapp 3 i 2019 Vuelta a Espana, och tog enkelt en sprintseger i Alicante efter en mestadels platt 188 km etapp runt Spaniens Costa Blanca-region.
Bennett slog fram med lite konkurrens i det snabba, raka loppet för linjen, och avslutade ett par cykellängder före Edward Theuns (Trek-Segafredo) och Luka Mezgec (Mitchelton-Scott)
Efter en dramatisk inledande landsvägsetapp som satte den enda andra irländaren i loppet, Nicolas Roche (Team Sunweb), i ledartröjan, var det en mycket mer rutinmässig dag som alltid såg ut att sluta i ett gäng sprint.
Alla de främsta snabba männen var närvarande i slutet för att slåss om utmärkelser, med undantag för Fernando Gaviria från UAE-Team Emirates, som tappades på dagens sista klättring och inte kunde återfå kontakten.
Roche höll tag i sin ledartröja när alla de främsta utmanarna slutade säkert i huvudfältet, inklusive andraplacerade Nairo Quintana, etappvinnaren i går, som är kvar bara två sekunder under tot alt.
Ännu ett tråkigt stadium?
Etapp 3 av Vueltan började med en lite overklig känsla för GC och loppet som helhet, rent för vad som hade hänt 24 timmar innan. Det som på pappret såg ut som en knölig men i slutändan hanterbar etappöppnare på vägen som sannolikt skulle sluta i en gängspurt förvandlades till ett brut alt urval för det totala loppet som ingen hade väntat sig.
Det lämnade sydamerikanerna Quintana, Lopez och Uran välplacerade, satte Roche i rött, förde Primoz Roglic närmare sina huvudrivaler men för andra var det ett fall av avgörande sekunder förlorade eller – i Team Ineos fall bland andra – minuter.
Så frågan var, efter att alla fick prognosen så mycket fel på etapp 2, var vi tvungna att ompröva de förväntade utsikterna för etapp 3 som en nästan garanterad sprintavslutning när dagens paus av perifera siffror hade rullats in. i?
Tja, det kanske delvis berodde på händelserna dagen innan, men från början följde den här manuset mycket mer förutsägbart.
Dagens huvudsakliga paus involverade bara tre ryttare, alla tre spanjorer och alla tre från inbjudna wildcard-lag – ingen överraskning. En av dem var också ett bekant ansikte: Angel Madrazo, som var med i gårdagens paus och startade dagen i bergenströjan.
Han hade lagkamraten Diego Rubio som sällskap, förmodligen för att leda honom ut för fler poäng på dagens par av 3rd kategoriklättringar, och Euskadi-ryttaren Hector Saez.
Och det var precis så det spelade ut på den inledande stigningen också, Madrazo ledde den ledande trion igenom, med pelotonen ett par minuter tillbaka.
Med fortfarande 72 km kvar, var det ingen brådska att ta tillbaka ledarna, och taktsättet längst fram på huvudfältet handlade faktiskt lika mycket om att hålla ledarna borta snarare än att försöka få tillbaka dem.
Men med toppen av den andra lilla stigningen som kom 40 km av nästan all nedförsbacke från slutet, var även en blygsam lucka något som pelotonen inte verkade vara villig att låta stå, särskilt när Thomas De Gendt (Lotto) -Soudal) bestämde sig för att kasta tärningen halvvägs uppför stigningen.
Han fick en liten grupp att splittras från fronten och även om det inte höll sig klart länge, fick den ledande trion att se pelotonen. Madrazo gjorde en sista knuff för att hålla sig fri, och med De Gendt och co tillbaka i vecket öppnade han upp tillräckligt med dagsljus för att ta poängen.
Det ökade tempot på stigningen ledde till att huvudfältet bröts isär förmodligen mer än väntat, men inte alls lika mycket som vi såg i går och de allra flesta hade återförenats med fortfarande nästan 30 km att rida.
Det inkluderar Deceuninck-QuickStep-snabba mannen Jakobsen, som hade halkat efter på stigningen, men en sprinter som inte kom tillbaka var Gaviria (UAE Team Emirates) – trots att ett par lagkamrater gjorde sitt bästa för att ta fart honom tillbaka.
