FiftyOne kan vara en ny spelare inom anpassade kolfiberramar, men dess cyklar är redan bland de mest fantastiska och distinkta
Det fanns en tid när tävlande på en cykel som inte var speci altillverkad helt enkelt inte gjordes. Du gick till din valda rambyggare och de skulle bestämma de bästa rörlängderna och vinklarna för att passa din kropp och dina åkbehov.
Självklart, det var på stålets och aluminiumens dagar. När kol kom, offrades anpassad geometri nästan vid lätthetens och styvhetens altare.
Det finns dock vissa kolvarumärken – märken som Dublin-baserade FiftyOne – där anpassad geometri fortfarande anses vara en nödvändighet. FiftyOne-grundaren Aidan Duff säger: I Tour de France 1997, till exempel, skulle 100 % av pelotonen ha varit på specialbyggda maskiner. Cyklarna byggdes specifikt för dem med varje millimeter och vinkel där av en anledning.’
Duff har ett par seriösa internationella tävlingsresultat bakom sig, så han kan ett och annat om att åka fort. Han startade FiftyOne 2015, efter att ha arbetat i cykelbranschen i mer än 15 år, och hävdar att varje ram han bygger är ett kärleksarbete.
‘Vi lyckas bara tillverka cirka 100 cyklar per år, säger han. "Det är smärtsamt arbetskrävande och varje bild tar cirka 10 dagar att göra."
Ramarna är gjorda med mestadels Enve-slangar, uppmätta och geringade av FiftyOne och sedan lindade ihop med ark av kolfiber (för en fullständig insikt, kolla in vår profil för företaget).
Medan varje ram är tillverkad efter kundens geometri, är signaturen för Duffs tillvägagångssätt en smidig och aggressiv frontände med kortare spår än konventionell uthållighetsvägsgeometri, tillsammans med en längre bakdel för att öka komforten och stabiliteten.
För att sätta det i perspektiv har vår ram (som inte tillverkades skräddarsydd för oss) ett spår på 53 mm och en uppsättning 420 mm kedjestag. Det är 3 mm mindre spår och 15 mm längre kedjestag än en Specialized Tarmac, vilket i geometriska termer är ganska betydande.
I praktiken borde ha mindre spår ge ett mycket lyhört gränssnitt, men det förlitar sig på skickligheten hos designern i fråga för att inte offra något förtroende för dess hantering.
‘Vad vi har upptäckt är att de flesta av våra kunder köper sin första specialanpassade cykel och byter upp från till exempel en Colnago eller Pinarello, säger Duff. De kanske inte riktigt känner till eller förstår konsekvenserna av en justering av huvudröret eller ett grundare spår, men de vet vad de vill utifrån ramens balans och ställning, så vi arbetar tillsammans för att ge dem en geometri som passar dem och erbjuder dem hantera förtroende.'
Hantera hypen
När jag tog ut FiftyOne-skivan på en tur var den väldigt mycket en magnet för uppmärksamhet. Om jag lämnade den utanför ett kafé under ett kaffestopp, skulle jag dyka upp och hitta en liten folkmassa som samlats runt den, en sådan beundran väckte den. Det berodde delvis på de rena linjerna och den unika sätesstagensdesignen, men i första hand var det den otroliga specialfärgen.
Foton gör det inte rättvisa. Färgschemat är så välkomponerat och snyggt avslutat, det påminner om en Pegoretti anpassad stålram. Det är lika mycket ett personligt konstverk som det är en anpassad cykel. För FiftyOne är färgschemat ett oerhört personligt och medvetet projekt, inspirerat av en lång process av fram och tillbaka mellan designern och kunden.
På vägen kände FiftyOne Disc väldigt mycket den lyxiga skräddarsydda kolfiberkonstruktionen. På platt terräng skulle jag ha svårt att dela den från Parlee Z-Zero Disc som jag testade förra året. Den har samma lyhördhet, samma känsla av feedback från vägen i kombination med en imponerande grad av komfort baktill.
Det var när jag cyklade upp i bergen – eller närmare bestämt när jag gick ner för dem – som cykeln verkligen skilde sig åt.
Descending är central för den här cykelns karaktär, och det är ett ämne som Duff känner passionerat för. "FdJ har skickat Thibaut Pinot till idrottspsykologer på grund av hans [dåliga] nedstigning, men har aldrig ifrågasatt vilka förändringar de kan göra i hans cykels hantering", säger han. "Vi skulle kunna få honom att stiga ned som Alaphilippe."
Jag hade turen att få åka några veckor på FiftyOne Disc i Alperna, och att köra ner 15 % lutningar var det roligaste jag har haft på länge. En cykel som hanterar bra kommer att spåra den linje du är ute efter med noggrannhet, förutsägbarhet och minimal ansträngning.
Men om något, FiftyOne går en bättre: den verkar se linjen du vill ta och uppmanar dig att trycka lite hårdare.
Skärpa kurvor kändes som svepande kurvor, sådan var dess förmåga att köra kurvor, och ändå visade den sig också anmärkningsvärt stabil i långa, raka nedfarter, så att 80 km/h kändes som 50 km/h.
En del av det beror på 30 mm-däcken, som erbjuder ett enormt grepp och självförtroende. De breda däcken kändes helt rätt (det finns utrymme för upp till 32 mm däck) och de gjorde att jag kunde åka över grus och ärriga spår utan rädsla för punkteringar och relativt bekvämt.
För mig var Goodyear Eagle All-Season-däcken lite av trä, och jag skulle bli frestad att byta till något lite smidigare, som Schwalbe S-One slanglösa 30 mm-däck. Utöver det skulle den enda ändringen jag skulle göra på cykeln vara en något styvare bakre ände och bottenfäste.
Duff byggde den här ramen med komfort inställd på baksidan, men om den hade byggts specifikt för mig skulle jag ha bett om att få offra lite komfort och till och med lite vikt för att ha en styvare bakdel för superbranta sluttningar eller vägvisare sprints.
Tyvärr är mina fickor inte riktigt djupa nog för att ha råd med en FiftyOne skapad efter mina egna önskemål, men om mina lottonummer någonsin kommer upp, då skulle den här rambyggaren verkligen finnas på listan över specialanpassade cyklar som jag skulle överväga (vissa av de andra är, i ingen specifik ordning, Bastion, Moots och Parlee).
För att uttrycka det enkelt, vissa människor vill ha en cykel som berättar en historia om någon annan – en Tour-vinnare eller en historisk cykelbyggare, kanske. FiftyOne ger sig ut för att berätta sin ägares historia, byggd efter deras behov och målad efter deras smak. Och det gör det exceptionellt bra.
Spec
| Frame | FiftyOne Disc |
| Groupset | Sram Red eTap AXS HRD |
| Bromsar | Sram Red eTap AXS HRD |
| Kedjeset | Sram Red eTap AXS HRD |
| Cassette | Sram Red eTap AXS HRD |
| Bars | Enve SES Aero Road |
| Stem | Enve SES Aero Road |
| Siddel | Enve carbon |
| Sadel | Fizik Arione R3 Open |
| Hjul | Enve SES AR 3.4 Disc, Goodyear Eagle All-Season slanglösa 30 mm däck |
| Vikt | 7,7 kg (storlek 56) |
| Kontakt | fiftyonebikes.com |
