En snabb och livlig känsla men du måste acceptera lite mer obehag i utbyte mot hastigheten
Beroende på vem du frågar är skivbromsar antingen (a) den bästa och mest spännande tekniken som har hänt med landsvägscyklar i flera år eller (b) helt onödiga – de är fula, tunga och vi skulle kunna sluta bra innan de kom, eller hur?
För ordens skull började jag som ett 'b' men det tog inte lång tid innan jag nådde staketet, satt på det en stund och ramlade sedan av på 'a'-sidan, för att aldrig se tillbaka.
Fakta är svåra att bestrida. Skivor ger många fördelar för landsvägscyklar och, tro det eller ej, bättre bromsning är faktiskt inte högst upp på listan, inte heller den andra eller ens tredje. Det kanadensiska varumärket Argon 18:s senaste Nitrogen Disc är ett bevis på det, vilket FoU-direktör Martin Faubert intygar.
Holistiskt bättre
‘Långt ifrån att vara något vi var tvungna att kringgå och acceptera kompromisser om, skivbromsar gav faktiskt den nya ramen och gaffeln flera avgörande prestandaförbättringar, säger Faubert.
'Skivgaffeln, den nya carbon-layupen och den 12 mm genomgående axeln resulterade i en 80 % ökning av framändens sidostyvhet [mot 2018 Nitrogen Pro], vilket gjorde cykeln mer lyhörd i sprint och klättring samtidigt som den eliminerade fronten bromsgnida. Vridstyvheten förbättrades också, vilket gav bättre acceleration utanför hörn, och vi kunde behålla samma komfortnivå.
‘Vi upptäckte att den aerodynamiska kostnaden var mindre än 2 watt vid 45 km/h och 0° gir, och hade ingen stöt vid girvinklar högre än 5°, tillägger Faubert. Mycket av detta beror på att borttagningen av fälgbromsen ger bättre luftflöde runt korsningen mellan gaffeln och nedröret.
‘Däckfrigången har också breddats till 30 mm, vilket ger cykeln mer mångsidighet, med extra grepp och potential att ytterligare förbättra komforten. Allt detta är innan vi ens har nämnt mer effektiv bromsning i alla väderförhållanden. Vi kunde inte se några olägenheter. Skivbromsar är definitivt framtidens väg.’
Det säger sig nästan självt att Argon 18 från och med nu inte längre kommer att erbjuda en fälgbromsversion av Nitrogen.
Pro ratified
Den flygfokuserade Nitrogen dök upp första gången 2015, och Nitrogen Disc gjorde sin debut i slutet av 2018 i händerna på ett fåtal utvalda proffscyklister på Astana.
När du läser detta kommer det troligen att ha rullats ut som det valda vapnet för de plattare etapperna under den första veckan av Tour de France 2019. Kanske märkets landsman, kanadensaren Hugo Houle, kanske till och med har kritat ihop lite TV-tid på en i de tidiga rasterna.
Efter att ha testat flera av Argon 18s andra modeller och alltid funnit att de levererar bra körkvalitet, var mina förväntningar höga på Nitrogen Disc. Vissa cyklar tar lite tid att lära känna och reta sina bästa egenskaper, medan andra bara ställer upp sitt stall omedelbart.
The Nitrogen Disc är ett exempel på det senare. Jag visste inom bara några kilometer på min första utflykt att jag var inne på en snabb, om än lite tuff, åktur.
Bågens styvhet ger omedelbart resonans, vare sig det går upp för hastighet eller slipar uppför en brant lutning. Ramens stadighet i kombination med dess låga vikt – påstådd ram på 948 g (medium, lackerad) och imponerande 7,37 kg komplett – översätts till en kraftfull körkänsla och extremt lyhörd hantering.
Jag skulle gå så långt som att säga att Nitrogen Disc är lika ivrig att reagera och lika exakt i sin spårning som alla cyklar jag har testat.
På en speciell brant nedförsbacke på en av mina vanliga testslingor gick mina fingrar instinktivt efter bromsspakarna för att skrubba hastigheten på den vanliga punkten, men på den här cykeln upptäckte jag att jag kunde hålla ut en bråkdel längre, bärande mer fart genom svängen, men hela tiden känner jag mig helt säker på att göra det.
Royal rumble
Hastighet i böljande och plattare terräng kommer onekligen med lätthet, särskilt med hjälp av den här testcykeln av de utmärkta Zipp 404 Firecrest-hjulen som inte bara backar upp ramens laterala styvhet under accelerationer utan också håller hastigheten avsevärt bra.
Det fanns dagar under testningen när sydkusten, där jag bor, drabbades av starka vindar, och kväveskivan imponerade på mig med hur skickligt den skar in i en hård blockvind. Samtidigt kändes det inte som att vara ombord på en rodeotjur i starka sidovindar. Återigen en nick till hjulen i detta avseende.
Ytorna i New Forest och omgivande områden, där jag tillbringade mest tid med att åka på Nitrogen Disc, är inte exakt silkeslen. De är mer som en lång mullerremsa, ärrad av den underjordiska tillväxten av en miljon trädrötter, och det är innan jag börjar nämna de många boskapsnäten.
Det var här jag kände att Nitrogen Disc kanske saknade lite förfining jämfört med de allra bästa cyklarna jag har kört i den här kategorin.
Det är verkligen inte en straffande åktur, men den är inte heller lika förlåtande som vissa konkurrenter som jag skulle säga är minst lika snabba men bara lite mer duktiga på att dämpa vibrationer. För några år sedan skulle jag ha varit villig att acceptera att man inte kan ha blixtsnabb och en skön åkturkänsla tillsammans.
Men jag vet nu, genom förstahandserfarenhet, att det finns varumärken som framgångsrikt har avfärdat det. Men det är bara en liten fläck på en annars mycket polerad åkkänsla.
Nitrogen Disc är en riktigt bra aero-racercykel, men för att betraktas som "drömcykel"-territorium skulle jag vilja att den bara skulle vara lite bekvämare. Men hallå, det kanske bara är jag som blir mjuk på min gamla ålder?
Spec
| Frame | Argon 18 Nitrogen Disc |
| Groupset | Sram Red eTap HRD |
| Bromsar | Sram Red eTap HRD |
| Kedjeset | Sram Red eTap HRD |
| Cassette | Sram Red eTap HRD |
| Bars | Zipp SL70 Aero |
| Stem | Zipp SL Speed |
| Siddel | Argon 18 kol aero |
| Sadel | Selle San Marco Mantra CFX |
| Hjul | Zipp 404 Firecrest, Panaracer Race A Evo 3 25 mm däck |
| Vikt | 7,37 kg (medium) |
| Kontakt | zyrofisher.co.uk |
