När Chris Froome ser ut att motsvara Bernard Hinaults Tour-rekord, har grävlingen sitt att säga till om den nuvarande situationen
Den frispråkiga femfaldige Tour de France-mästaren Bernard Hinault har föreslagit att pelotonen borde gå ut i strejk om Chris Froome inleder Tour de France med osäkerhet över hans negativa analytiska fynd för salbutamol som fortfarande hägrar över hans huvud.
UCI undersöker för närvarande Froome efter att Team Sky-föraren testade positivt för det kontrollerade ämnet under förra årets Vuelta a Espana, som han fortsatte med att vinna.
I en intervju med det franska mediet Ouest France kommenterade mannen som ofta kallas "grävlingen": "Pelotonen måste stiga av och gå ut i strejk och sa "Om han är i början, gör vi inte det lämna!"'
Under nuvarande regler är Froome helt inom sin rätt att fortsätta tävla medan utredningen pågår eftersom testet gällde ett kontrollerat ämne snarare än ett förbjudet.
Hinault jämförde dock fallet med Froome med den nu pensionerade Alberto Contador som själv avtjänade en avstängning för clenbuterol och sedan fråntogs sin titel i Tour de France 2010 och 2011 Giro d'Italia.
'För mig får Christopher Froome inte vara med i starten av Touren. Han har testats positivt så för mig är det ingen onormal kontroll! Vi dömde Contador för samma sak, han tog en avstängning, och han [Froome] skulle inte ha någonting?' Hinault frågade.
'Någon gång måste du sluta … Som alltid vet inte UCI hur eller när de ska fatta beslutet. UCI-folket borde ha sagt, "du har blivit fångad så du stannar hemma".
Team Sky har sedan dess svarat på Hinaults kommentarer och kallat dem "oansvariga och dåligt informerade".
Telaget upprepade också Froomes rätt att tävla och att både de och ryttaren följer alla nödvändiga processer på plats för att rensa hans namn.
'Det är en besvikelse att Bernard Hinault återigen har upprepat faktuella felaktiga kommentarer om ett fall han uppenbarligen inte förstår, sa en talesman.
'Hans kommentarer är oansvariga och dåligt informerade. Chris har inte haft ett positivt test, snarare ett negativt analytiskt fynd för en ordinerad astmamedicin. Som en före detta ryttare själv kommer Bernard att uppskatta behovet av rättvisa för varje idrottare. Och just nu har Chris rätt att tävla.'
Uttalandet avslutades sedan med att säga, 'både Chris och laget följer processen som har införts av UCI. Det är helt klart en svår situation som ingen vill lösa snabbare än Chris och teamets
Hinaults kommentarer berättar om den växande frustration som har byggts upp kring Froome och den pågående sagan.
Vuelta a España-arrangören Javier Gullen talade också ut om utredningen denna vecka och kommenterade: "Vuelta-vinnaren borde ha vetat i slutet av 2017, och så var inte fallet.".
'Jag får en känsla av att tidens gång komplicerar saken. Jag vet inte vad vi skulle göra, men jag vet att Vueltan måste veta vem som vann 2017 innan loppet 2018.'
För närvarande tros utredningen ligga i UCI:s händer som för närvarande arbetar igenom den omfattande bevisningen som lagts fram av Froome, Team Sky och deras team av advokater. UCI:s president David Lappartient har enligt uppgift presenterats för över 1 500 sidor med bevis.
Froome har fortsatt att åka under tiden och vann nyligen Giro d'Italia. Han förväntas ta sig till startlinjen för Touren nästa månad i Vendee-regionen när han jagar en rekordlik femte Grand Tour, lika med ingen mindre än Hinault själv.
