Holländaren rider ensam till mål och slåss mot en begåvad grupp jagare
Niki Terpstra (Quick-Step Floors) vinner på 2018 E3 Harelbeke efter att ha attackerat med över 65 km kvar. Den spännande tävlingsdagen fick Terpstra och lagkamraten Yves Lampaert borta i ett uppehåll med två matcher under större delen av dagen och Terpstra gick så småningom solo.
Starka ben och en stammande jakt gjorde det möjligt för holländaren att ta segern före lagkamraten Philippe Gilbert som andra och titelförsvarande mästaren Greg Van Avermaet (BMC Racing) på tredje.
Vad hände var vid 2018 års E3 Harelbeke
Kickstartar en helg med belgiska semi-klassiker, E3 Harelbeke fungerar ofta som en mini-Tour of Flanders, vilket gör att många av de heta favoriterna kan testa berget i racertempo innan Ronde om drygt en vecka.
På menyn idag fanns bestigningar av Taaienberg, Paterberg, Oude Kwaremont och Tiegenberg vilket gör detta till ett riktigt test för även de bästa åkarna.
Kalla förhållanden och hot om vind hotade loppet när den första timmen passerade på ett snabbt sätt med en medelhastighet på 43 km/h.
Utöver huvudgänget slapp en paus åtta med den mest uppmärksammade ryttaren förra årets Tro-Bro Leon-vinnare Damien Gaudin (Direct-Energie).
Leadgruppen lyckades bygga upp en sund ledning på cirka sex minuter innan pelotonen började dra på sig, främst på grund av Tim Declerq (Quick-Step Floors).
Katastrofen inträffade för vissa när en stor krasch bröt fältet i två delar. Favoriter som Sep Vanmarcke (EF-Drapac), Arnaud Demare (Groupama-FDJ) och Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) fann sig alla instängda och jagade sedan tillbaka.
Quick-Step Floors kände av en möjlighet och placerade kavalleriet till fronten med Declerq och Iljo Keisse som satte en blixtsnabb hastighet och byggde en minuts ledning nästan omedelbart.
Det kom inte som någon överraskning att utbrytarryttarna Gaudin och Pim Lighart (Roompot-Nederlandse Loterij) drev på från sina kamrater och gick ensamma fram med 85 km kvar.
Inte långt efter att Lighart och Guadin drivit på, hade Quick-Step jagat ner resterna av den ursprungliga pausen och absorberat dem i den reducerade gruppen av jagare.
Fasten blev elektrisk när huvudgruppen träffade basen av Taaienberg när Lampaert och Terpstra sköt iväg från fronten med en ren uppsättning klackar.
Dessa eftersträvades hett av Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) och Gilbert.
Lampaert och Terpstra arbetade bra tillsammans med att fånga de sista återstående medlemmarna i utbrytningen och började omedelbart sätta en stabil takt.
De stora namnen började verkligen tjäna sin lön när Terpstra och Lampaert ledde anklagelsen som jagades av Sagan, Benoot och Van Avermaet jagade dem. Gilbert och Zdenek Stybar hängde bakom och fungerade som ankare för den jagande trion.
När pelotonen gick igenom 60 km kvar, hade Quick-Step den numeriska fördelen som förstörde Sagans planer. Medan de alla spelade katt och råtta kastade försvarsmästaren Van Avermaet tärningen och attackerade den jagande gruppen.
Ibland hände för mycket för att följa, vilket verkligen var spännande för tittaren. Medan Van Avermaet befann sig i ingenmansland, kastade Gilbert pistolen och attackerade för att lämna Sagan, Benoot och en tröttsam Luke Durbridge (Mitchelton-Scott)..
Benoot tog en brygga till Gilbert och började äta GVA:s fördel nästan omedelbart.
Som lagkamrater delades arbetsbelastningen ojämnt med Lampaert som offrade sig för Terpstra och de höll tidsgapet på stadiga 48 sekunder.
Lejonparten av arbetet i jaktgruppen kom från Benoot som kanske visade en viss naivitet som drog med sig Van Avermaet och Gilbert.
Medan det verkade som om de två ledande var oberörbara, befann sig den jagande trion inom synhåll för en större grupp som innehöll ett urval av ryttare inklusive Vanmarcke.
Som en klocka attackerade Gilbert efter kilometervis av sittande i hjulen. En tröttsam Van Avermaet och Benoot kunde inte svara på accelerationen när Gilbert gick på jakt efter att fånga sina lagkamrater. Tyvärr för Phil Gil var hans lagkamrater inte på humör för att vänta och hans uppgång var kortlivad.
Med 24 km kvar beslutade Terpstra att det var dags att gå solo och lämnar lagkamraten Lampaert att kämpa ensam. Bakom honom försökte olika ryttare lyckan att överbrygga klyftan men det verkade som om ingen ryttare var villig att bränna tändstickorna som behövdes för att komma över.
När de kilometer som togs av Terpstra lyckades hålla gapet, även om tillfälligt lagarbete av BMC Racing, såg Naesen och Vanmarcke skillnaden minska men inte tillräckligt mycket.
E3 Harelbeke topp 10
1- Niki Terpstra (NED) Quick-Step-golv på 5:03:34
2- Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors vid 0:20
3- Greg Van Avermaet (BEL) BMC Racing samtidigt
4- Oliver Naesen (BEL) AG2R La Mondiale vid st
5- Tiesj Benoot (BEL) Lotto-Soudal på st
6- Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo vid st
7- Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac at st
8- Gianni Moscon (ITA) Team Sky på st
9- Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step-golv vid st
10- Stefan Kung (SUI) BMC Racing at st
