Efter en splittrad dag gjorde holländaren Niki Terpstra ett fantastiskt soloavbrott under de sista 25 km för seger
Niki Terpstra från Team Quick-Step Floors gjorde en historisk insats för att bli den förste holländaren att vinna Flandern Runt på över tre decennier, med en avgörande soloattack genom de sista 27 km som såg honom att ta sig igenom utbrytningen och åk solo till seger.
Det som började som ett misslyckat tvåmannauppehåll med Vincenzo Nibali (Team Bahrain-Merida), som inte verkade nöjd med att arbeta med holländaren, såg Niki Terpstra inleda en soloinsats. Han tog sig genom loppets ledande grupp och tog mark på de kullerstensbelagda stigningarna av Oude Kwaremont och Paterberg för att sedan ta sig igenom de sista 15 km solo för att vinna.
Medan en jaktgrupp av stora utmanare (inklusive Peter Sagan, Philippe Gilbert och Greg Van Avaermat) såg ut att kunna rulla in honom under de sista 10 km, såg en brist på sammanhållning och en stark soloform från Terpstra honom avvärja förföljarna att passera linjen efter 27 km av ensamåkning.
Från den jagande gruppen tog Philip Gilbert en tredje plats, efter att Mads Pederson (Trek-Segafredo) höll andraplatsen efter en heroisk push mot gruppen av favoriter, efter att ha varit i utbrytningen under större delen av de senaste 50 km.
Hur loppet utvecklades
Det var en regnig start i Oudenaarde, och många krascher splittrade de tidiga bilderna.
Tidiga raster var kraftigt präglade av Team Quick-step Floors, och många ryttare tvingades av baksidan av det starka medeltempot i pelotonen genom stark sidvind.
Mindre dramatik utspelade sig under de tidiga kilometrarna när en bil på något sätt kom in på banan och körde bland åkarna.
Utbrytaren fick inte lämna huvudgruppen förrän över 70 km av banan hade passerat. Det var en smal grupp på 11 ryttare inklusive Ivan Garcia, Cortina, Eenkhoorn, Thomas De Gendt, Ryan Gibbons, Fillippo Ganna, Michael Goolaerts, Dimitri Peyskens, Pim Ligthart, Floris Gerts och Anthony Turgis.
Quick-Step koordinerade en stark jakt av de ledande 11 ryttarna, och en stor splittring inträffade i pelotonen på den kullerstensbelagda Korteker-klättringen vid 133 km kvar, med pausen som bara sträckte sig något över 2 minuter.
En rejäl krasch vid 92 km kvar lyckades tack och lov inte ta ut några favoriter, men fragmenterade fältet ytterligare. Med 70 km kvar var pausen långt inom en minut, flera av pausen fångades av huvudgruppen. Följaktligen sjönk takten i huvudpelotongen för att låta många jaktgrupper åter gå med i huvudpelotongen.
Från utbrytningen slog Ivan Garcia och Tom Devriendt klart för att få en lucka på runt 90 sekunder till pelotonen.
Det mest avgörande valet kom efter 56 km kvar, när en flytt över Kwaremont av Peter Sagan och Luke Rowe knuffade många ryttare från gruppen, vilket förvandlade pelotongen till en mer selektiv jaktgrupp på cirka 50 ryttare.
Vid 46 km kvar diskvalificerades Luke Rowe från Team Sky för att ha åkt på trottoaren, även om det verkade fortsätta att åka fram till mål.
Garcia och Devriendt rullades in över Kopperberg av huvudjaktgruppen och en trio av Sebastien Langeveld (Cannondale-Drapac EF), Dylan Van Baarle (Team Sky) och Mads Pederson (Trek-Segafredo) dök upp som ledande grupp efter bestigningen av Kopperberg vid 43 km kvar.
Utvalet
En grupp på 30 ryttare (eller runt "trött" som Sean Kelly beskrev det), dök upp som en jaktgrupp genom de sista 50 km, för att rulla in den ledande trion Langeveld, Van Baarle och Pederson.
Gruppen innehöll de flesta av loppets huvudutmanare, inklusive Sagan, Nibali, Kwiatowsi, Zdenek Stybar, Van Avaermat och Niki Terpstra.
Spänningen kom 28 km kvar, när Vincenzo Nibali gjorde en attack från gruppen och fick sällskap av Niki Terpstra. De två verkade ha en viss mild fiendskap och flytten verkade dömd att misslyckas och Nibali drev tillbaka till huvudgruppen. Terpstra försökte brygga till de tre ledande ryttarna.
Med Oude Kwaremont och Paterberg som erbjöd den sista utmaningen före den platta asf alten på de sista 15 km, tog Terpstra en brygga till de tre åkarna och körde om dem ganska enkelt på den kullerstensbelagda Kwaremont-uppstigningen.
Peter Sagan gjorde en enorm soloinsats för att överbrygga de ledande ryttarna av Terpstra och Mads Pederson (jagar ledaren), men lyckades inte göra en buckla och tonade tillbaka till huvudgruppen för de sista 10 km.
Därifrån verkade Terpstra den säkra vinnaren…
