Direktören för World Cycling Center beskriver sitt globala sökande efter framtida stjärnor och varför han tror att en afrikansk ryttare snart kommer att vinna Touren
Tegshbayar Batsaikhan är den nuvarande junior UCI världsmästaren i Scratch Race. Huruvida han kommer att behålla sin krona i veckans världsmästerskap är svårt att förutse men regnbågtröja eller inte, han har redan gjort ett intryck på sporten. Den 18-årige atleten gick in i förra årets lopp som underdog; när han kom sexa i semifinalen tog han precis upp till VM-loppet.
Men efter en prestation som överraskade även hans tränare, drog han stolt på sig regnbågtröjan. Vad som dock är mer överraskande är att Tegshbayar, eller förkortat Tegshy, kommer från Mongoliet och att Mongoliet inte har någon historia av banåkning.
I början av 2016 var Tegshy en komplett bannybörjare, men efter bara fem månaders träning på World Cycling Center (WCC) blev han en av de bästa ryttarna i sin ålder i världen.
Och hans snabba uppgång genom de juniora leden inom bancykling är ett bevis på en mans och hans lags ansträngningar.
En före detta trefaldig keirinvärldsmästare Frédéric Magné vann 16 världsmästerskaps- och nationella mästerskapsmedaljer mellan 1987 och 2000.
Nu, som chef för World Cycling Center - UCI:s elitcoachnings- och träningscenter i Aigle, Schweiz - har Magné en annan sorts framgång.
En modernistisk betongbyggnad på sidan av motorvägen E27, eller Autoroute du Rhône, WCC rymmer en 200 meter lång bana, en BMX-racingbana och högkvarteret för Union Cycliste Internationale (UCI) – cyklingens världs styrande organ.
Insidefunktionärer studerar regler och förordningar, disciplinerar lag och ryttare och utfärdar licenser för lopp från Tour de France till Västafrikas Tour de [Burkina] Faso.
Men administration är långt ifrån Magnés tankar. För honom är WCC en del av hans uppdrag att upptäcka ban- och landsvägscyklingstalanger från världens alla fyra hörn.
För en sport vars arv är rotat i Europas geografi och traditioner är denna globala strategi för att upptäcka talanger ett avsteg.
Det hela beror på ett glob alt testprotokoll som kan användas i Aigle men även runt om i världen vid WCC:s fyra satellitcenter i Sydafrika, Japan, Indien och Korea – där Tegshys råa talang upptäcktes.
Senast 2020 siktar UCI på att ha satellitcenter på 10 olika platser runt om i världen.
En viktig del av UCI:s strategi att växa cykling glob alt, dessa satellitcenter ger en möjlighet för blivande unga idrottare, från olika geografiska platser, att visa upp sina talanger på lika villkor.
Vid öppnandet av det senaste centret i Indien, i maj 2016, var Magnés entusiasm för projektet uppenbar.
'Med en befolkning på mer än 1,25 miljarder och en hög användning av cyklar i vardagen måste Indien hysa en hel del outnyttjad talanger, sade han.
Han fortsätter med att säga: 'WCC har ett uppdrag att utvecklas, och därför är det väldigt, väldigt viktigt att vi har ett globaliserat tillvägagångssätt [att upptäcka talanger].
'Världen är vår lekplats men för att identifiera talanger måste vi ha verktyg och tester som ger samma resultat, oavsett om en ryttare är i Chile, Argentina, Indonesien, Ukraina eller Vitryssland.'.
Testet Magné syftar på är Power Profile Test. Designad i samarbete med det brittiska företaget Wattbike gör det möjligt för WCC att bedöma och jämföra data från cyklister runt om i världen.
De tidigare testprotokollen vi använde var tidskrävande och inte korrekta, säger Alejandro Gonzalez Tablas, vägtränare vid WCC.
'För att testa 50 förare tog det 50 timmars testning. Vi behövde ett test som skulle ge samma resultat var som helst”, förklarar han.
'Så, tillsammans med idrottsforskare på Wattbike, utvecklade vi ett enkelt 6 sekunders, 30 sekunders 4-minuterstest. Det tar cirka 30 minuter att göra och upptäcker alla typer av ryttare från riktiga sprinters till uthållighetssprintare och uthållighetscyklister.'
Det var detta test som uppmärksammade Tegshy. När UCI såg hans data, skickad från WCCs satellitcenter i Korea, arbetade UCI med Mongolian Cycling Federation för att föra honom till Schweiz för en längre period av träning som stagiaire.
De stödjer nu inte bara hans coachning utan också hans boende- och levnadskostnader.
Både Magné och Gonzalez Tablas är otvetydiga i sitt stöd för globala tester. De vill se till att ryttare från alla fem kontinenter kan utvecklas till idrottare i världsklass på banan, vid de olympiska spelen eller i Tour de France.
'Merhawi Kudas [Dimension Data] var en av de första åkarna som testades. Vi hade hört talas om hans talang och tagit honom till UCI.
'Testet bekräftade att han hade en enorm talang.'
Sedan han blev proffs 2014 har Eritrean Kudas åkt alla tre Grand Tours och var vid 21 års ålder den yngsta ryttaren i 2015 års Tour de France.
För Magné är det ett spännande förslag att upptäcka talang; När vi pratar är han på väg att sätta sig på ett plan till Hong Kong för att främja sitt globala uppdrag. Men om det finns en kontinent som verkligen upphetsar honom så är det Afrika.
'Inom friidrott dominerar Afrika fortfarande i medel- och långdistanslöpning men jag förstår inte varför detta inte kan översättas till cykling.
'Det kommer att ta tid och utbildning, en kulturell förändring och resurser men jag är säker på att vi snart kommer att se någon från ett afrikanskt land bära den gula tröjan i Tour de France.'
Åkare upptäckt med Power Test Protocol
Merhawi Kudus Ghebremedhin, Eritrea
Kudus och fans vid 2015 års Tour de France. Foto: Offside
Merhawi Kudus Ghebremedhin togs med till UCI och testades med Power Test Protocol 2013. Före testet hade han vunnit en etapp i 2012 Tour of Rwanda och blivit sexa i loppets allmänna klassificering.
Inom månader efter ankomsten till Aigle hade han skrivit på för franska UCI Professional Continental-laget Bretagne–Séché (nu Fortuneo–Oscaro).
2014 flyttade han till MTN-Qhubeka som 2016 blev ett UCI WorldTeam och döptes om till Dimension Data för Qhubeka.
Från början identifierade WCC honom som en ren klättrare och han är tippad att bli en Grand Tour-utmanare. 2014, under sitt andra år som proffs, åkte Kudas Vuelta a España.
År 2015, vid 21 års ålder, var han den yngsta ryttaren som deltog i Tour de France. 2016 red han både Giro d’Italia och Tour de France.
Han åker för närvarande 2017 års Vuelta a Espana.
Agua Marina Espinola, Paraguay
Agua Marina Espinola på World Cycling Centre. Foto: UCI
Agua Marina Espinola är den första paraguayanska cyklisten att träna på UCI. Hon upptäcktes av tränare efter att ha tagit Power Profile Test under ett UCI-träningsläger i Argentina och fördes till WCC för ytterligare testning.
Hon började cykla vid 14 års ålder efter att ha frågat en förbipasserande cyklist hur hon kunde lära sig att tävla på en cykel.
Efter att ha lånats ut en cykel gick hon med i UAA:s cykellag i sin hemstad Asunción. I sitt första lopp var hon en av bara två kvinnor i en i övrigt alla män, 70 man stark peloton.
Hon tränar för närvarande inför UCI Road World Championships i Bergen, Norge, den 23 september, där hon siktar på att bli den första cyklisten från Paraguay som någonsin fullföljt loppet.
Deborah Herold, Indien
Deborah Herold identifierades genom en landsomfattande rättegång för barn i åldrarna 14 till 17. Hon var ett av 40 barn som v alts ut bland de första 120 kandidaterna.
Under 2015 klättrade hon till fjärde plats i UCI Women Elite 500m Time Trial Ranking och 2016 blev hon den första indiska kvinnan någonsin att tävla i UCI Ban Cycling World Championships.
Herolds mål är att tävla i de olympiska spelen 2020 i Tokyo. När hon var nio år överlevde hon tsunamin på Annandagen 2004 genom att ta skydd på taket av sitt hus på Andamanöarna.
