Lance Armstrong kan ha förvandlat fusk till en konstform, men att böja reglerna har varit endemiskt sedan starten
Narkotikamissbruk, bloddopning, fixering av tävlingar, ryckning i tröjan, grov körning, illegal pacing, bogsering, ta genvägar – professionell cykling har bevittnat en hel rad av förseelser genom åren. Till och med den allra första Tour de France, redan 1903, höljdes i kontroverser när storfavoriten, Frankrikes Hippolyte Aucouturier, drog sig tillbaka med fruktansvärda magkramper på den episka öppningsetappen på 467 km från Paris till Lyon efter att ha överlämnats en spetsad flaska lemonad av en vägkantskådare. Aucouturier fick fortsätta och vann vederbörligen de följande två etapperna men blev utesluten ur den totala klassificeringen. Detta lämnade en seger till Maurice Garin, en man känd för att ha ridit med en cigarett i mungipan.
Det stora loppets andra upplaga var nästan den sista på grund av fult spel. Garin var återigen vinnaren men diskvalificerades därefter, tillsammans med sina tre närmaste utmanare. Den här hårda domen följde på en fyra månader lång utredning som avslöjade en mängd fusk och smutsiga handlingar som sträckte sig från att lägga kliande pulver i rivaliserande förares shorts, sabotera cyklar och ta olaglig mat till att täcka delar av banan med tåg och hetsa supportrar att sprida trasiga. glas och stift i vägen för att följa rivaler, av vilka några blev fysiskt attackerade och misshandlade med käppar.
Den här gången var Aucouturier bland skurkarna, och sågs på en scen när han tog en bogsering från en bil med hjälp av ett snöre fäst i en kork som han grep mellan tänderna. Förfrågan gav segern till femteplacerade Henri Cornet, loppets yngsta vinnare någonsin, bara 19 år och 11 månader gammal. Han hade också gjort sig skyldig till några överträdelser, men de ansågs inte allvarliga nog för att motivera diskvalificering.
Det var den största skandalen någonsin som drabbat loppet tills festina och Operación Puerto drogpres av den moderna eran, och det var allt för mycket för en med rätta förbittrad Henri Desgrange, tävlingsarrangören, som skrev i sin tidning, L'Auto, som sponsrade loppet: 'Touren är avslutad och jag är mycket rädd att den andra upplagan kommer att bli den sista. Den kommer att ha dödats av sin egen framgång, driven utom kontroll av blind passion, av våld och smutsiga misstankar som endast är värdiga okunniga och ohederliga män.” Men cirkulationshöjningen som en sådan episk händelse gav visade sig vara för bra för att motstå och så fortsatte showen.
Följande år, 1905, sågs mer smutskastning, med uppskattningsvis 25 kg spik utspridda längs den första dagens rutt från Paris till Nancy som tog bort alla utom 15 av de 60 startande, även om de som avslutade etappen med bil eller tåget släpptes in i loppet igen.
‘För mig skulle den perfekta Touren vara ett lopp där det bara skulle finnas en som kommer i mål”, kommenterade Desgrange en gång berömt. Den sadistiske gamle mannen, en världsrekord i sin egen racingkarriär, sökte alla sätt att göra loppet demoniskt tuffare medan ryttarna letade efter sätt att ta bort sitt lidande.
En belgisk ryttare från förkrigstiden som inte var alltför het som klättrare hittade sitt eget sätt att göra motgångarna enklare. Han skulle åka bredvid Desgranges öppna bil och välja ett argument med loppets regelbesatta arrangör. "Regel 72, underavsnitt fyra, stycke tre är inte vettigt", skulle han förkunna, vilket väckte en livlig debatt, säker på att Desgrange i stundens hetta inte skulle märka att han höll i bildörren.
Förbereder
I sportens tidiga dagar cyklade ryttare tunga cyklar med få växlar. Att bestiga alpina cols var verkligen straffande, och konkurrenter på baksidan av fältet förlitade sig ofta på hjälpsamma åskådare för att driva dem uppför backarna. När tävlingskommissarierna tittade på, låtsades ryttarna skjuta iväg sådana medhjälpare medan de viskade i andan, 'Poussez, s'il vous plait, poussez!'
Det hela ansågs vara en enkel barmhärtighetshandling fram till den hett omtvistade Giro d'Italia 1964, när den franske superstjärnan Jacques Anquetil blev mer och mer upprörd när hans italienska rival, Gastone Nencini, upprepade gånger kom rusande förbi på de styvare sluttningarna av Dolomiterna som en relä av febrig italiensk tifosi knuffade honom mot toppen.
Det var italienarnas tur att bli offer för partiskhet under Tour de France 1950. När loppet gick in i Pyrenéerna, fick Azzurri Fiorenzo Magni förtärda i den gula tröjan, när hans lagkamrat, den store Gino Bartali, hamnade i bråk med fransmannen Jean Robic, vinnare av den första efterkrigstouren 1947.
En media som griper rubriker rörde upp bråket och efter att han hade blivit sparkad, spottad på och till och med dragits av sin cykel av arga franska fans, drog Bartali båda italienska lagen av loppet och begav sig hemåt. "Jag var verkligen rädd för mitt liv", sa han till journalisterna som hade hjälpt till att orsaka hans knipa i första hand.
En stridig liten man med utstickande öron och en varumärkeshatt i läder för att skydda metallplattan som han hade satt in i skallen efter en särskilt otäck krasch, Robic var aldrig långt ifrån kontrovers. Bretonen anklagades en gång för att ha kastat en nappflaska av aluminium på en rivaliserande ryttare i ett anfall av piké. När Robic förkunnade sin oskuld, släppte han en liten hemlighet: "Jag skulle aldrig ha gjort det", protesterade han. "Om jag hade gjort det och jag hade träffat målet skulle han ha varit död", tillade han och avslöjade att flaskan i fråga hade överlämnats till honom av en teamhjälpare på toppen av en stor stigning och var fylld med blyhagel., för att göra sin cykel tyngre och därför snabbare för den efterföljande nedstigningen.
Nu, det kanske inte var rättvist, men det fanns inget i reglerna som förbjöd det. Faktum är att gränsen mellan fusk och rent spelskicklighet är mycket fin. Att till exempel sitta längst bak i en paus och låtsas vara en förbrukad kraft och sedan mirakulöst återuppliva för att skynda förbi de andra och vinna spurten är en underhand men legitim taktik som är en del av racing.
Italiens Mario Ghella var en mästare på att vända ett lopp till sin fördel utan att faktiskt bryta mot reglerna. Matchade mot den store Reg Harris under det olympiska sprintmästerskapet 1948 på Herne Hill i London, upptäckte Ghella bekvämt att hans tåremmen var av. I ett klassiskt spelmanskap höll han Harris hängande på startlinjen tills brittens nerver var lika slitna som tåremmen. Efter att ha psykat ut sin rival gick Ghella vidare till finalen och en guldmedalj.
Vissa medan du shirk
Fausto Coppi, 'Campionissimo' ('Mästarnas Champion') bar ofta mörka glasögon när han tävlade. Detta var inte ett fashion statement, som vanligtvis är fallet idag. Den italienska legenden sa att det var så att tävlingen inte kunde se när han led. Andra har tillgripit att vissla eller till och med sjunga när deras rivaler gör tempot för högt – detta knep som lurar sina antagonister att tro att de har lätt för tempot, vilket leder till en lättnad.
För ryttare som kämpar bakom pelotonen är det ofta en fråga om allt går, men saker kan slå tillbaka. När han åkte ett kermesselopp på benskakande belgiska kullerstenar, i början av 1950-talet, hamnade den tuffe lilla Liverpudlian Pat Boyd efter en punktering och ett däckbyte. Han jagade hårt och kom ikapp en lokal ryttare och de började arbeta tillsammans, hela tiden, i ett samlat försök att återta den osynliga pelotonen. Efter 10 minuter signalerade belgaren en genväg genom en smal gränd och gänget sköt förbi precis när de gick ut i andra änden. Boyd satt i flocken under resten av tävlingen och lyckades en topp-10-placering, bara för att upptäcka att de hade gått med i ett annat lopp.
Sprintavslutningar på väglopp kan vara tumultartade, inga hinder, med slingring av händer, drag i tröja och till och med knytnävar – och nuförtiden behöver även de snabbaste slutförarna hjälp av ett väldrillat lead-out-tåg.
Ett av de mest kontroversiella sprintresultaten någonsin var det som ledde till att den snabbt stigande unga belgiska ryttaren Benoni Beheyt drog på sig regnbågetröjan som ny världsmästare i landsvägsloppet i Renaix 1963.
Rik Van Looy, den mäktige "Emperor of Herentals" hade utsetts till belgisk landslagsledare för loppet med en trupp som var fast besluten att säkerställa hans seger på hemmaplan. Men i händelsen, när de skyndade till linjen, klämde Beheyt sig igenom det allt tätare gapet mellan sin chef – som ledde laddningen – och barriären, och höjde så småningom en arm för att avvärja Van Looy och tog hedern på linjen.. Domarna såg inget fel, men Van Looy kallade det senare "det stora sveket".
Taking the piss – bokstavligen
Dagens vanligtvis mycket smalare avslut betyder att det är vanligt att ryttare blir inklämda av sina motståndare. Mark Cavendishs förakt mot den holländska ryttaren Tom Veelers vid målgången av etapp 10 av 2013 års Tour, när Cavendish påstods ha bytt linje, ledde till att Manxman överöstes med en kolv urin av en upprörd fan på efterföljande etapp.
Och det är inte bara ryttare som böjer reglerna eller fuskar. Domare kan vara notoriskt partiska och resultaten de utfärdar kan vara misstänkta, särskilt när det är en stor massa sprint och ingen fotofinish-apparat.
Det brittiska proffset Alf Howling gjorde något av en karriär för sig själv i den livliga bretonska roadracingscenen på 60-talet. "Jag lärde mig snabbt att den viktigaste hamnen i slutet av ett lopp inte var toaletterna eller teambilens flasklåda utan domarnas bord", mindes han. "Om du trodde att du var åttonde skulle de förmodligen ha dig nere som 12:a, bakom de lokala favoriterna, så du behövde insistera på att du var fyra, där de skulle stöta ner dig till åttonde plats."
Protesterande domar var ett favoritknep av den listiga schweiziska bansprintern Oscar Plattner, en man som ofta straffades för att ha ångrat någon i hans väg. Vid en världsmästerskapsserie i Milano hade han en riktig axel-till-axel-kamp med en lokal hjälte, vilket resulterade i protester och motprotester. Till slut verkade han ha accepterat domen, men när han var säker på att hans rival hade lämnat arenan och åkt hem överklagade Plattner igen och vann rätten till en omkörning och eftersom italienaren inte längre var på plats, beviljades skjuts. Men han lyckades aldrig fullfölja de 1 000 m eftersom den upprörda skaran på flera tusen åskådare kastade honom med frukt, flaskor och allt annat de kunde lägga händerna på.
Mobregel
Under åren, ända från de tidiga Tour de France-mobben med sina klappar och stenar, har mycket av fusket inom cykling skett genom proxy, med överentusiastiska fans som stör sina hjältars rivaler. Eddy Merckx fick ett slag i njurarna, Bernard Hinault fick sin axel svårt blåslagen av en angripare och den ökända Maurice Garin hotades till och med under pistolhot. Men de verkliga skurkarna i denna berättelse har naturligtvis varit ryttare som sv alt piller, injicerade hormoner och transfunderade blod för att få en orättvis fördel gentemot sina rivaler – och det är lätt att se varför de gjorde det. En nyligen genomförd undersökning bland amerikanska studenter visade att 80 % av dem skulle vara beredda att skära 10 år av sin livslängd i utbyte mot att få en OS-medalj.
Det är konkurrenternas vinn-till-alla pris-metoden i dagens cykelsport som driver på fusk i alla dess former, men åtminstone inte alla moderna berättelser om cykelbedrägerier handlar om droger. När schweiziske Fabian Cancellara sprängde iväg från resten av fältet till en magnifik seger i Paris-Roubaix 2010, gick ett rykte runt sporten att hans vinst hade fått hjälp av en liten elmotor gömd i bottenfästet på hans cykel. Tjänstemän skar till och med upp cykeln för att kontrollera, och lyckligtvis blev den store mannen sedan frikänd från alla missförhållanden. Nu när Spartacus har vunnit klassikern för en noggrant övervakad tredje gång, 2013 [publicerade först i mars 2014], bevisar det att inte alla ryttare behöver fuska för att vinna… men du kan vara säker på att någon där ute håller på att hitta på nya och listiga planer på att sätta sig på pallen, oavsett om de förtjänar att vara där eller inte.
