Den nykrönade Commonwe alth Games XC-mästaren i mountainbike om vad som motiverar henne
Evie Richards har precis vunnit guld i 2022 Commonwe alth Games XC mountainbike med en dominerande prestation som gjorde att hon distanserade sina rivaler och lade till XC-världstiteln hon tog för 12 månader sedan. Vi kom ikapp Richards förra året som en del av Cyclist's 31 Inspirational Women-serien, publicerad för att uppmärksamma International Women's Month. Vid den tiden hade Richards redan en Commonwe alth-silvermedalj i sitt namn och hade etablerat sig som en av de främsta unga talangerna i världens cyclocross.
Evie Richards har blivit ett känt namn inom terrängcykling, och många ser henne och Anna Kay som de naturliga efterföljarna till Helen Wyman och Nikki Brammeier när det kommer till cyclocross.
Men 24-åringen från Malvern har en extra extra, eftersom hon också är en skicklig mountainbikecyklist. Evie tog silver i längdåkningen vid Commonwe alth Games 2018 och har efter en nyligen seger i världscupen i Spanien ambitioner för OS i Tokyo.
Den Red Bull-sponsrade atleten, som cyklar för Trek Factory Racing, älskar uppenbarligen sin racing, men är lika glad att bara njuta utomhus med sina vänner (coronavirusreglerna tillåter).
Evie Richards firar sin vinst i Commonwe alth Games-guld. Foto: Stephen Pond / Stringer via Getty
Den mångsidigheten kan delvis bero på att Evie inte drömde särskilt om att bli en professionell cyklist. Hon ville bara hitta en sport som hon kunde hålla på med i de olympiska spelen.
‘Jag har alltid älskat att se OS och drömde om att tävla i dem, säger Evie. Jag blev inspirerad av olympier som Jessica Ennis-Hill och Tom Daley – även Jonny Wilkinson eftersom vi brukade titta på mycket rugby.
‘Jag höll på med alla sporter tills jag hittade en som jag kunde göra i OS, men jag såg aldrig riktigt cykling som barn.
‘Faktum är att när jag gick till mitt första världsmästerskap var en vän tvungen att lära mig namnen på alla ryttarna!’
Det var också genom vänner som Evie började med cykling i första hand, då hon åkte runt i Malvern Hills där lokala ryttare som Commonwe alth Mountain Bike Champion Liam Killeen och World Downhill och Enduro Champion Tracy Moseley skulle ge coachning.
Även om den coachningen var mycket fokuserad på mountainbike, har Evie visat sig vara lika skicklig på cyclocross. Hon vann det första världsmästerskapet för U23 år någonsin 2016 och vann det igen 2018.
Hon har också vunnit alla tre upplagorna av de nationella U23-mästerskapen och kom sjua vid det senaste världsmästerskapet i cykelcross, precis bakom försvarsmästaren Ceylin del Carmen Alvarado. Inte illa för någon som inte tränar för cyclocrosstävlingar!
‘Jag prioriterar mountainbike för att jag vill åka till OS, och det har alltid varit min dröm. Jag tävlar alla mountainbikelopp, och sedan har jag en kort paus och använder crossloppen som en del av ett stort träningsblock över vintern.
‘Jag känner att jag föddes för att tävla cross. Jag älskar hur galen racingen är, och jag gillar kaoset i det. Ett år skulle jag vilja träna massor av min crosscykel och tävla ordentligt.’
Det har dock inte alltid varit lätt för Evie. Hon sätter sig själv under stor press, något hon har fått lära sig att hantera med hjälp av en psykolog. Det självpåtagna trycket fick Evie att utveckla RED-S 2019, ett mönster av oordnat ätande som påverkar många idrottare.
‘Jag ville bara så gärna vinna och jag trodde att sättet att göra det var att vara det lättaste jag kunde vara. Jag bodde i princip själv och jag tror inte att det fanns någon att ta tag i det.
‘När jag flyttade hem efter tre eller fyra år, sa min mamma: "Herregud, du är så benig, du måste lägga på dig lite."
‘Jag har turen att ha en stödjande familj som fångade det vid rätt tidpunkt och hjälpte mig. 2018 började jag arbeta med [ledande sportdietist] Renee McGregor, som hjälpte mig att bli bättre.
‘Jag minns att jag träffade många läkare och frågade: "Jag har ingen mens, är det okej?" Och alltid var svaret "Ja, det är bra, oroa dig inte för det."
Relaterat: Cykla på din mens: Näring, träning och navigeringssymtom
‘När jag växte upp var det mycket oordnat ätande inom idrotten, så du strävade efter att bli som någon som faktiskt inte var frisk.
‘Jag tycker att det är så viktigt att få hjälp eftersom det kan förstöra en ung ryttare och deras karriär om de inte tankar ordentligt från en ung ålder.’
För blivande mountainbike-åkare vill Evie betona vikten av att njuta av att cykla och inte följa en strikt träningsplan i ung ålder.
‘Jag hade väldigt tur som fick vara en del av den här gruppen pojkar och vi åkte till platser och hade en lägereld. Ibland åkte vi till en slumpmässig Tesco mil bort, köpte glass, satt ute på trottoarkanten för att äta den och åkte hem igen.
‘I ung ålder är det viktigaste att hitta en grupp vänner och åka på äventyr med dem, bara utforska platser på din cykel.
‘Jag får många meddelanden från unga människor som frågar vilken träningsplan de ska göra och jag tycker verkligen att man i den åldern bara ska ha kul med sina vänner och skapa minnen tillsammans. Om ni vill tävla så tävla mot varandra.
‘Det är så viktigt eftersom det finns många människor som är så trångsynta och allt de gör är att cykla. Det kan bara vara så länge. När du är ung är det bäst att ägna dig åt så många sporter du kan och bara ha kul.’
Hitta resten av Cyclist's 31 Inspirational Women här, först publicerad i mars 2021 för att fira den internationella kvinnomånaden.
Huvudbild: Justin Setterfield / Staff via Getty
