Med hans självförtroende och förmåga som ofta hånas som arrogans, finns det mycket mer med Tom Pidcock än vad vissa kommentatorer skulle få oss att tro
För Tom Pidcock har denna vinter varit annorlunda än tidigare år. Där han tidigare började med en fot redan på prispallen, alltid det översta steget – som sträckte sig över landsväg, tidskörning, crit och cyclocross – har han den här säsongen behövt vänja sig vid att en plats i topp 10 är ett framgångsrikt resultat.
Anledningen till den förändringen är att Pidcock kliver upp till elitnivån under den pågående cykelcrosssäsongen. När han var 20 år gammal var detta ett drag han inte var tvungen att göra på några säsonger ännu. Men efter sin vinst i U23-kategorin vid förra årets Cyclocross-VM sa Pidcock att han hade "gjort allt som under-23" och så det var dags att gå upp en kategori.
Chattar med cyklisten från bekvämligheten av sin husbil strax före Hoogerheide-upplagan av Cyclocross World Cup i helgen, Pidcock såg redan en vecka framåt mot Cyclocross-VM och även längre fram till resten av hans säsong.
Den brittiske ryttaren kom sjua vid GP Adri van der Poel i Hoogerheide när en ointaglig Mathieu van der Poel red bort från planen för att vinna ett lopp uppkallat efter sin egen far, som jublade från sidlinjen.
Pidcocks resultat är minst två placeringar sämre än där han hoppas sluta i helgen på Worlds.
Är på väg att ta itu med off-camber tidigt i loppet. Foto: Irmo Keizer/Shimano
'Topp fem är bra men jag vill vara på prispallen. Men jag tror att det i år är mer konkurrenskraftigt än det har varit. Det finns Mathieu men sedan är Toon Aerts och Eli Iserbyt båda ganska nära, du vet, medan det innan egentligen bara var Wout van Aert eller Mathieu.'
De tre första ryttarna som han utnämnde hamnade på pallen i Hoogerheide, medan Van Aert var en plats efter honom på åttonde plats. Den torra och snabbt flödande banan spelade inte upp Pidcocks styrkor i den utsträckning som den gjorde för hans rivaler, särskilt Van der Poel som utökade sin ledning på varje varv och gjorde särskilda framsteg på den jämna asf altsvägen som utgjorde den raka avslutningen.
Bort han går: Van der Poel lägger tid på sina rivaler. Foto: Irmo Keizer/Shimano
Pidcock verkade avslappnad och nöjd med var han befinner sig i form och resultat innan han begav sig ut för att tävla på den holländska banan. sätt som folk kan förvänta sig.
'Jag har två helger till med 'cross', följt av två veckors ledighet och sedan tränar jag för Cape Epic.'
För en ryttare som ofta – och orättvist – hånas som kaxig, är han snabb med att sätta sitt deltagande i etapploppet för mountainbike i Sydafrika i ett sammanhang. "Jag går för upplevelsen, jag kommer inte att flyga, men ja, jag måste komma i form för det."
Detta betyder att efter ytterligare tre helger av cyclocross-racing, varav den första är Worlds, kommer Yorkshiremannens uppmärksamhet inte att vända sig till roadracingscenen utan istället till en åtta dagar lång tur genom dammet av Sydafrikas mountainbike spår.
Nu är en Red Bull-atlet, eftersom energidrycksmärket diversifierar sin närvaro bort från den mer extrema delen av cykelracing, för Pidcock verkar korsningen av discipliner för en av dess lysaste stjärnor som ett logiskt drag.
'Jag kommer att tävla i mountainbike-VM och världsmästerskap samt Cape Epic. Det är vad jag vill göra men vi måste försöka ta reda på hur vi ska ta oss till VM. Men ja, det är planen.'
Uppkomsten av idén kom dock från Pidcocks teamchef på Trinity Racing, Andrew McQuaid.
'Andrew kom på idén om Cape Epic och jag tror att det kommer att bli ganska coolt att göra. Förra året gjorde jag National Champs och sedan åkte jag en tur med en vän i Girona, och han sa "varför har du inte en ordentlig crack i mountainbikevärldarna? Jag tror att du kan vinna den om du går ordentligt" och Jag tänkte att det inte var en dålig idé. Så jag bestämde mig för att jag vill försöka göra det.'
Som han diskuterar i den här senaste videon från sitt team, har den unge ryttaren varit tvungen att träna sitt sinne lika mycket som sin kropp för att klara av påfrestningarna i ett liv i rampljuset för professionell cykling. Detta kan ibland betyda att han tar en paus när han annars kanske hade tränat eller tävlat, på väg hem till Leeds för att ladda om.
'Jag tänker fysiskt, ibland tar det kanske bara några dagar [att återhämta sig och fräscha upp]. Det är alltid ment alt tycker jag. Jag går hem och jag försöker lämna min telefon, inte riktigt på min telefon, och försöker bara komma ifrån allt egentligen.'
Även om han kommer från en familj av cyklister – hans yngre bror cyklar för Toms tidigare lag – kanske det inte är så lätt att fly från cykeln.
'Ja, inte riktigt så lätt att komma ifrån cyklingen! Men jag kan gå hem och bara koppla av, och jag tycker inte att det är något fel med att bara åka en tur, ingen dator eller något, bara med dina vänner. Bara för att komma bort från den professionella livsstilen.'
Äntligen, med Red Bull ombord som nyckelsponsor, betyder detta att hans föräldrars garage nu är fullt av lådor med dess självbetitlade dryck?
'Nej, men servicekursen är!'
Höjdpunkterna från Cyclocross World Cup och livesändning av helgens Cyclocross-VM finns på Red Bull TV. Gå till redbull.com/uci-cyclocross-world-championships-switzerland för mer information
Bakom kulisserna med Trinity Racing vid Hoogerheide-upplagan av Cyclocross World Cup
Galleribilder: Balint Hamvas/Red Bull Content Pool
