Fem destinationer i Europa som du skulle kunna besöka för en cykelsemester i vinter utan att bryta banken
Januari är en tuff månad. Vädret är hårt, arbetet verkar evigt och du packar några kilon från jul. Det räcker nästan för att du ska vilja ge upp cyklingen.
Men det behöver inte vara så. Det kan faktiskt vara tvärtom. Hur? Genom att boka en sista minuten-cykelsemester utomlands.
Tanken på att ta en vecka ledigt för att cykla i februari eller mars kan verka som ekonomisk galenskap, men vi har letat runt och hittat några prisvärda utflykter till några av Europas bästa vintersoldestinationer för cykling.
Så hjälp din fysiska och mentala hälsa, börja på din solbränna och hoppa på ett flygplan (eller Eurostar) för en veckas cykling i solen i vinter.
1. Mallorca
Resmål nummer 1 för alla cyklister som letar efter en soldränkt åkning under vintermånaderna, denna baleariska ö öster om det spanska fastlandet är verkligen ett mecka för cykling.
Med all den bästa ridningen i nordväst är klättringar som Sa Calobra och Cap du Formentor utmanande utan att vara omöjliga, och blandar hisnande vyer med slingrande, spännande vägar.
Sa Calobra är en av de vackraste vägarna i världen. Det ser ut som om ett barn fick designa vägen, sådan är dess oändliga vändningar. Det är också en stigning som bekvämt kan skalas på cirka 45 minuter, inte för hårt, inte för lätt.
Det finns också Mallorca 312, som hölls den 25 april. Ledtråden ligger i namnet, det här är en 312 km lång sportig runt ön Mallorca som lockar ryttare över hela världen. Det är en bucketlist-tur för alla seriösa cyklister och en utmaning du verkligen kan sätta tänderna i.
Resa
Att resa till Mallorca innebär alltid ett flyg till Palma de Mallorca. Priserna börjar på cirka 50 £ per person, enkel resa med en flygtid på hanterbara 2 timmar 20 minuter (från London).
De flesta hotell är så populära bland cykelturister och erbjuder transfer till dig och en cykelväska som är praktisk. Annars måste du hyra bil, vilket ger dig frihet på dina vilodagar ändå.
Boende
Det finns gott om villor med flera rum som kan hyras under vintern för dig och dina kompisar att använda under en cykelsemester. Men var snabb, dessa kommer att bokas upp snabbare än Chris Froome åker Sa Calobra.
Alternativt finns det några cykelvänliga hotell utspridda runt Port de Pollenca, som Hoposa Hotel, som också erbjuder säker cykelförvaring, verktyg, verkstäder och städutrustning.
Cykeluthyrning
Ton och ton cykeluthyrning på Mallorca.
Ultimate Bike Hire i Port de Pollenca erbjuder en SwiftCarbon Ultravox med fulla Ultegra och kolfiberhjul för 140 €/vecka. Även i Port de Pollenca erbjuder Pinarello Experience cyklar från £39/dag med möjlighet till en Dogma F10 med Shimano Dura-Ace Di2 för £95/dag också.
Bara två av många.
2. Girona
Hemmet för tusen professionella cyklister, Girona har lite av allt. Platta vägar, kustlinje, berg, böljande kullar, grus. Oavsett vilken ridstil du vill göra, kan denna katalanska stad ge det.
För ett ordentligt klättringstest, bege dig till Rocaborba. En stigning på 13 km som är lutning sveper upp och ner när du kryper närmare toppen, den svåraste delen kommer under den senare halvan så se till att du inte kör för hårt för tidigt.
Annars, ta en slinga ut till Els Angels-klättringen för en 71 km lång åktur som blandar tuffa klättringar och snabba slätter.
Det finns också mycket att göra utanför cykeln i Girona, med sin gamla stad som erbjuder en rad läckra restauranger och historiska sevärdheter som du kan njuta av när du vilar.
Resa
Direktflyg till Girona i februari är ganska svåra att få tag på. Så det är troligt att du måste flyga till Barcelona, med priser från cirka 60 GBP per person, enkel resa i mitten av februari.
Därifrån kan du ta AVE-höghastighetståget från Barcelona Sants till Girona, vilket tar bara 37 minuter.
Boende
Som överallt på listan har Girona massor av cykelvänliga hotell till alla priser, som Hotel Costabella eller Hotel Historic.
På en cyklistresa nyligen bodde vi på Hotel Carlemany. Dess cykelgarage är enormt, det har en verkstad och ligger bara 400 meter från Gironas tågstation.
Alternativt kan du hyra ut fristående villor över hela staden om du vill ha en mer privat vistelse.
Cykeluthyrning
Det ultimata cykeluthyrnings alternativet i Girona är The Service Course. En "upplevelse" som erbjuder guidade cykelturer, ett kafé och cykelservice, den tillåter också förare att hyra sina drömcyklar med Bastion, Argonaut och Speedvagen alla på menyn.
Och som ett alternativ, prova det supervänliga Eat Sleep Cycle-teamet som har en rad Factor, Basso, Ridley och Reilly till sitt förfogande som du kan använda.
3. Calpe
Om du vill känna dig som ett proffs, går ingenstans Calpe. Varför? För fram till slutet av februari kommer nästan alltid proffsteam att åka till denna lilla semesterstad vid kusten för sina vinterträningsläger.
Alla från sådana som Deceuninck-QuickStep och Boels-Dolmans till Team NTT och Team Sunweb använder lågsäsongshotell och de lugna omgivande vägarna som sin lekplats medan de tränar för kommande säsong.
Den mest ökända stigningen i slående avstånd är Coll de Rates. Den är 6 km och i genomsnitt 5 procent, perfekt för vinterträning. Även om du inte förväntar dig att komma i närheten av KOM eftersom hela topp 20 är ordentligt fastsydda av proffsryttare.
För en mer okänd känsla, prova Puerto de Tudons. Den är också i genomsnitt 5 procent men är 15,3 km lång, vilket ger nästan trafikfri körning på jämna, trevliga vägar.
Resa
Att ta sig till Calpe innebär att flyga till Alicantes flygplats, en annan destination som betjänas av många flygbolag från de flesta brittiska flygplatser, med priser från cirka 40 GBP i mitten av februari.
Därifrån måste du resa en timme längs motorvägen för att nå Calpe. Den enklaste lösningen är biluthyrning även om du kan hyra privat skyttel eller till och med ett tåg (även om det innebär en förändring i Benidorm!).
Boende
Med Calpe som ett populärt semestermål för tyska och belgiska turister under sommaren, finns det ingen brist på tomma hotell att bo på under hela vintern.
Du kan antingen gå på budget, som Hotel Porto eller för något finare, som 27-våningshotellet Suitopia eller dess systerhotell, Sol y Mar för endast vuxna.
Oavsett vilket kommer de flesta att vara cykelvänliga, inom fem minuter från stranden och bara 10 minuter från den lokala Lidl som är perfekt för ridtillbehör.
Cykeluthyrning
Det finns ett överflöd av cykeluthyrningsmöjligheter i Calpe och de omgivande områdena.
Av erfarenhet, några framstående är TopBike-uthyrning - baserad i Calpe, som erbjuder ett komplett utbud av Merida-cyklar och kvalitetsservice - och Ciclo Costa Blanca som har Bianchi- och Kuota-cyklar redo att hyras.
Vi gillar också cykelcaféet Velosol i Jalon. Det är kaféstoppet för alla åkare i Calpe och erbjuder även Eddy Merckx-cyklar att hyra.
4. Algarve
En dold pärla, som vi nyligen hävdade här, var Algarve en gång den exklusiva tillflyktsort för professionella fotbollsspelare och golffanatiker. Nu, med cykling som den nya golfbanan, har dess oändliga Atlantkust visat sig vara mycket populär bland cyklister.
Vädret är nästan garanterat, med temperaturer som sällan sjunker under tvåsiffriga under hela vintern och regn är också osannolikt. Var dock varnad för att vind är en stor faktor här, så var beredd att åka genom flera motvindar.
Ridningen längs kusten är avkopplande och rullande medan mot norr kan fantastiska klättringar som Monchique-berget ge en ordentlig lungöppnare.
Det finns också fördelen med att proffsen Volta ao Algarve äger rum från 19 till 23 februari, ett lopp som tidigare vunnits av Geraint Thomas och Primoz Roglic. Ett lågmält lopp som gör att du kan komma nära och personlig med några av dina favoritryttare när de kickstartar sina säsonger.
Resa
Faro Airport servar hela Algarve och ser dagliga flyg från nästan alla större brittiska flygplatser via en mängd flygbolag. Flyg kan hittas för så lite som £24 per person, enkel resa, i februari.
Därifrån kan du antingen betala för hyrbil eller använda en hotelltransfer för att nå din slutdestination. Kollektivtrafiken är inte den bästa i Algarve så jag skulle föreslå biluthyrning som ett säkrare alternativ.
Boende
Algarve är en hotspot för semester under sommaren, och det saknas inte hotell för dig att bo på under vintern.
Områden som Villamoura och Albufeira är packade med enorma semesterkomplex som kommer att ha allt på plats. Den mest kända är Browns Sports Resort, ett komplex som används av England Rugby för träning i varmt väder.
Alternativt kan du bege dig längre västerut till tystare städer som Praia da Luz eller Sagres för en lugnare affär där många Airbnb eller små pensionat kommer att finnas att köpa till en rimlig kostnad.
Cykeluthyrning
Det finns gott om ställen att hyra landsvägscyklar över hela Algarve, allt från nybörjar till kolfiber Colnagos, det är bara en fråga om att hitta något inom din budget som är nära där du bor.
En rekommendation är dock Musette Bikes baserad i Salema, 20 minuter utanför Lagos. Drivs av tidigare proffs snowboard-belgaren Jerom, de hyr ut en flotta av carbon Cube Agree-cyklar till en rimlig kostnad och kommer till och med att följa med dig på din tur om du vill.
5. Flandern
Ett vinteruppehåll behöver inte nödvändigtvis styras av vädret. Det kan vara en lektion i att bli knotig och hård. Omfamna det kalla, blöta vädret med öppna armar, lära dig att cykla uteslutande i shorts i kompromisslös terräng.
Om så är fallet, bege dig till Flandern, cykelsportens hem, för att ta dig an vårveckornas kullerstensklättringar innan proffsen dyker upp.
Ja, vädret kommer att bli hemskt men hur coolt kommer det att se ut när du lägger ut en 100 mil lång åktur med Paterberg, Koppenberg och Muur van Geraardsbergen alla en februarimorgon?
Resa
Det bästa alternativet är att köra, antingen ta Eurotunneln eller en färja för att korsa kanalen från Storbritannien.
Bilpendeln är snabbare och tar bara 35 minuter från Folkstone till Calais, men färjan till Dunkerque har en taxfree-butik ombord. Hur som helst, båda är ganska billiga vid den här tiden på året, och kostar från £30 per bil, enkel resa. Från de franska hamnarna är det en timmes bilresa till Oudernaarde, epicentrum för flamländsk cykling.
Du kan också titta på att åka med Eurostar och välja en biljett för "Alla belgiska stationer".
Boende
Ett alternativ är att resa upp till Gent där många prisvärda hotell finns runt stadens ringled med alternativ från Holiday Inn och Campanile som alla tillåter cykelförvaring i ditt rum.
Alternativt har du Hotel Moriaanshoofd i Oudernaarde - hotellet för QuickStep under våren - eller 't Juiste Verzet i Kluisbergen som välkomnar alla cyklister med ett varmt hjärta och kall öl.
Cykeluthyrning
Det är Flandern så att hyra en cykel är en piece of cake. Tour of Flanders Centre i Oudernaarde har en flotta av Ridley- och Specialized-cyklar från 60 €/dag medan Greg van Avermaet-ägda Veloloft i Nazareth också erbjuder rimlig cykeluthyrning.
