En mäktig soloprestation se 20-åriga slovenier ta tredje etappvinst, vit ung ryttröja och sista pallplats
Jumbo-Vismas Primoz Roglic kommer att ta en första Grand Tour-seger vid 2019 Vuelta a Espana efter att ha framgångsrikt försvarat den röda tröjan på den näst sista etappen av loppet. Samtidigt säkrade den 20-årige landsmannen Tadej Pogacar en tredje etappvinst i loppet och en plats på prispallen efter en imponerande soloaritt.
Roglic var oberörd av en svår sista bergsetapp in i Plataforma de Gredos, och avslutade tillsammans med rivalen Alejandro Valverde för att allt annat än säkra den totala vinsten.
Morgondagens processionsrutt till Madrid kommer att bli en högtidlig dag för Roglic när han bekräftar sin status som en av världens bästa Grand Tour-åkare. Han tar titeln med nästan tre minuters marginal från Movistars Alejandro Valverde, som tar sig till en sjunde Vuelta-pall i karriären.
Etappen vanns av Pogacar, loppets yngsta ryttare, som attackerade på loppets näst sista kategoriserade stigning innan han höll undan en tydligt trött peloton.
Det var en ryttare som inte bara såg Pogacar ta scenen utan också tillskansa sig Astanas Miguel Angel Lopez i kampen om den vita unga ryttröjan och som även hoppade Movistars Nairo Quintana upp på pallen
Börjar året utan att ha haft en ryttare på en Grand Tour-podium, och Slovenien kröner inte bara den första Grand Tour i Roglic utan avslutar också Vueltan med två ryttare på prispallen som bekräftar sig själv som cykelsportens senaste superkraft.
Sista dagen av riktig racing
Den första timmen av racing var hektisk när Lopez Astana försökte dela loppet på Puerto de Pedro Bernard. De fick också hjälp av Movistar, vilket bevisade att relationerna hade förbättrats efter gårdagens kontrovers, då de försökte isolera Roglic.
Jumbo-Visma höll sig dock stark, med Roglics hus som gjorde ett fantastiskt jobb under de första 100 km och höll ihop pelotonen när de kämpade sig igenom en andra dag i rad med dåligt väder.
Faktum är att vädret var det enda att notera under större delen av scenens andra kvartal. En paus hade lyckats etablera och skapa en ledning och pelotonen verkade mer intresserad av att hålla sig upprätt än att köra hårt.
Vad det gjorde var att köra upp lite fullgas på den sista stora stigningen på årets Vuelta, Puerto de Pena Negra, 14 km vid 5%.
Astana tog initiativet ännu en gång och satte in ett fullt bergståg från basen av stigningen för Lopez. En efter en tog de det drag tills gänget var tillräckligt utspänt och slängt till endast de bästa klättrarna.
Colombianen var först att attackera även om han inte kunde dra ut en lucka. Tempot avtog och det var då Pogacar tog sin chans. 20-åringen hoppade före med 4 km kvar av stigningen och tog snart en minuts ledning, tillräckligt för att praktiskt taget ta den unga ryttarens tröja och kanta närmare pallen.
Den unge slovenern var först med att klättra, med en 90-sekunders lucka nerför nedförsbacken och förlängde den med ytterligare sju sekunder när han körde de sista 20 km av racing.
Pogacars gap gick upp och upp när han blev påhejad av sin egen fanklubb vid vägkanten. Han bekräftade sin talang och gjorde sitt namn känt för den bredare cykelvärlden.
