Etapp 17 i Vuelta a Espana var det snabbaste loppet över 200 km i cykelsportens historia
Deceuninck-QuickSteps Philippe Gilbert skrev historia igår. När han korsade mållinjen i Guadalajara för att vinna etapp 17 tog han rekordet för den snabbaste medelhastigheten i ett lopp över 200 km.
I en virvelvindsdag där loppet drabbades av hård sidvind, tillryggalade veteranbelgaren den 219 km långa löpningen från Aranda de Duero till Guadalajara med en medelhastighet på 50,63 km/h.
Det betyder att den femfaldige monumentmannen tillryggalade den längsta dagen i årets Vuelta - en sträcka som de flesta amatörer skulle ta hela dagen att tillryggalägga - på bara 4 timmar och 20 minuter.
Det ser Gilbert ta det prestigefyllda Ruban Juane-rekordet från tidigare lagkamraten Matteo Trentin, vars medelhastighet på 49,64 km/h vid Paris-Tours 2015 var den tidigare bästa.
Det behöver inte sägas att det är tufft att cykla i 50 km/h i 200 km och tack vare att 37-åringen är en ivrig användare av den populära träningsappen Strava kan vi få en djupare inblick i de insatser som behövdes för ett rekord -brytningsstadium.
Efter loppet berättade Gilbert för intervjuerna efter etappen att tempot var så högt på punkter att han, trots att han var på en platt väg, slog en kadens på 110 rpm
Snabb från flaggan
Från flaggfallet hade pelotongen splittrats. Stark sidvind skapade en nästan säker chans för ekeloner och det var belgiska experter på ogynnsamt väder, Deceuninck-QuickStep, som drog fördel.
Sju av de åtta åkarna i lagets spellista orsakade splittringen, inklusive Gilbert. Ständigt roterande, Gilbert snittade 49,5 kmh under de första 20 km och maxade nästan 80 kmh på de platta, utsatta vägarna.
Medan Gilbert är kunnig nog att inte släppa sina effektsiffror, gjorde Strava en grov uppskattning att ovanstående ansträngning skulle ha sett en genomsnittlig effekt på cirka 559w under nästan 30 minuter.
Efter en sådan lättande start kan du förvänta dig att de kommande 20 km har varit lite långsammare. Fel.
Faktumet höjdes tempot ytterligare 2 km/h med Gilbert på häftiga 51,8 km när ledningsgruppen red allt längre bort från den röda tröjan i Primoz Roglic.
Även när loppet gick in i det ojämna mitten, höll sådana som Gilbert och lagkamraterna James Knox och Tim Declercq tempot högt. Gruppen bakom hamnade 30 sekunder från luckan under denna tid, men i slutändan var det till ingen nytta.
När loppet gick in i sina sista 30 km, luktade Gilbert och hans QuickStep-team blod och satte fart igen med "The Wolfpack" och kände möjligheten till en etappvinst och chansen att driva Knox in i topp 10 i den allmänna klassificeringen.
Genomsnittshastigheten för denna sista del av loppet var spektakulära 57,7 km/h. Visst, det var en nettoförlust av höjd, men det är fortfarande otroligt att tro att den ledande gruppen tillryggalade nästan en kilometer i minuten för de sista 30 km av en 219 km etapp.
När ledarna gick in i Guadalajara, hade de flesta i den främre gruppen på 47 förbrukade krafter, vilket fick den sista sparken mot linjen att se ut som Galibier.
Gilbert bevisade dock att han fortfarande hade det på äldre dagar med en skrämmande spurt förbi Sam Bennett från Bora-Hansgrohe för att bevisa att han är i utmärkt form inför världsmästerskapen senare denna månad.
